Les sauropodes sont parmi les dinosaures les plus spectaculaires qui aient jamais vécu, grâce à leur énorme cou. Dans ce groupe, il existe une espèce qui se distingue par son cou anormalement long même parmi les sauropodes : le Mamenchisaurus sinocanadorum, dont le cou pouvait mesurer autant que le reste de son corps.
Un groupe de scientifiques a fait une nouvelle étude sur les dimensions que pouvait atteindre ce titan préhistorique, ce qui soulève de nouvelles questions sur la manière dont il pouvait supporter son cou monstrueux.
un géant du jurassique
Il Mamenchisaurus sinocanadorum C’est la plus grande espèce du genre Mamenchisaurus, un type de sauropode qui vivait à la fin du Jurassique dans l’actuelle Chine ; et de tous, c’est celui qui a le cou le plus long par rapport au corps : ce Il pouvait mesurer jusqu’à 15 mètresla moitié de la longueur totale du dinosaure.
“Nous n’avons vraiment aucune idée de la façon dont cet animal aurait fonctionné mécaniquement”, déclare Paul Barrett, auteur principal de l’étude et expert en dinosaures au Natural History Museum de Londres. “Il faudrait beaucoup de muscles pour soutenir un cou de cette taille., et puis il y a la question de savoir comment il a fait circuler l’air dans les poumons et à nouveau. Cela pourrait soutenir la théorie selon laquelle ces cous étaient un trait de sélection sexuelle, puisque seuls les dinosaures les plus forts pouvaient tenir ces cous géants et les montrer pour s’accoupler.”
Steveoc 86
Comparaison de taille entre les espèces du genre Mamenchisaurus.
Le secret des énormes cous des sauropodes était dans ses vertèbres allongées et très légères, avec des chambres à air à l’intérieur comme celles des oiseaux actuels. Leurs crânes étaient très petits et légers car ils avalaient de la nourriture sans les mâcher, ils n’avaient donc pas besoin de certains os et muscles pour mâcher.
Tout cela signifiait que les vertèbres devaient supporter un poids relativement faible par rapport à la taille du cou ; De plus, ils étaient entourés d’une structure de tendons et de ligaments qui répartissaient les contraintes qu’ils subissaient, résultant en un cou très flexible.
La nouvelle image de Mamenchisaurus sinocanadorum
Jusqu’à présent, seul un squelette incomplet de Mamenchisaurus sinocanadorum, constitué d’os de la face antérieure du cou, comprenant une partie du crâne et une côte. L’absence d’un squelette plus complet rendait difficile de se faire une idée de la taille réelle de ce dinosaure, jusqu’à ce qu’en 2012 une nouvelle espèce de sauropode géant appelé Titan du Xinjiangproche parent de Mamenchisaurus, avec un cou plein. Les auteurs de l’étude ont utilisé ce col pour recréer celui du dinosaure sommaire.
Le secret des énormes cous des sauropodes
Le calcul a été fait comparant le rapport entre les os du cou de la Titan du Xinjiang. A partir des calculs, un facteur a été obtenu qui a ensuite été appliqué au squelette partiel de Mamenchisaurus. C’est ainsi qu’il a été possible de reconstituer virtuellement la longueur approximative du cou de ce dernier, en plus d’autres caractéristiques de celui-ci.
Ainsi, ils en ont déduit que ces animaux pouvaient avoir des cous allant jusqu’à 15 mètres, soit environ la moitié de la longueur totale du corps. Cette caractéristique est typique de toute la famille des mamenchisauridés, parmi lesquels se trouve également le Titan du Xinjiang.
En plus du dilemme de savoir comment ils supportaient mécaniquement de tels cous, une autre question est de savoir à quoi ils étaient nécessaires. Paul Barrett soutient qu’ils auraient pu avoir plusieurs fonctions, y compris l’affichage sexuel.
Mais leur principale raison semble être liée à leur alimentation, mais pas de la manière souvent supposée : plutôt que d’atteindre les hauteurs des arbres, les cous longs et flexibles des sauropodes leur permettaient d’atteindre toutes les hauteurs de la végétation et aussi d’atteindre les arbres environnants, ce qui leur permettait de accéder à beaucoup de nourriture à partir d’un seul endroit sans avoir à se déplacer constamment. Cela a réduit leur consommation d’énergie, ce qui est très important pour les animaux qui pouvaient engloutir une demi-tonne de feuilles par jour, ils devaient donc manger beaucoup et vite.
