Le deuxième lancement sans équipage du SpaceX Starship se termine par une explosion

La fusée et le vaisseau spatial Starship Mars de SpaceX ont été lancés pour la deuxième fois tôt samedi matin, réussissant le décollage et une séparation prévue du navire sans équipage et du propulseur de fusée avant que les deux finissent par exploser.

L’énorme fusée Starship a été lancée vers 5 h 03 du matin (heure du Pacifique) depuis l’installation de lancement de SpaceX près de Boca Chica, au Texas. Lors d’une diffusion en direct du lancement, les employés de SpaceX ont tempéré les attentes des téléspectateurs, avertissant que la société ne s’attendait pas à récupérer du matériel pour un futur revol, que ce soit à partir du propulseur ou du lancement de la fusée, même dans le meilleur des cas.

L’objectif déclaré, ont déclaré les employés, était de parvenir à la séparation du propulseur de fusée et du vaisseau Starship.

La société Hawthorne a ajouté un nouveau système de séparation à étage chaud dans la fusée, dans lequel le propulseur de fusée maintient quelques moteurs en feu tandis que le vaisseau spatial allume ses six moteurs pour obtenir plus de puissance. Même si elle exerce davantage de pression sur le booster, cette procédure complexe vise à augmenter la capacité de charge du navire.

Environ trois minutes après le décollage, le propulseur et le vaisseau se sont séparés avec succès, mais le propulseur s’est brisé peu de temps après. Le vaisseau Starship a continué à monter, mais environ neuf minutes après le décollage, la société a déclaré avoir perdu les données du vaisseau.

La société a déclaré qu’elle pensait que le système automatisé d’arrêt de vol du navire avait été déclenché “très tard dans la combustion” alors qu’il se dirigeait vers le golfe du Mexique, a déclaré John Insprucker, un employé de longue date de SpaceX qui apparaît fréquemment sur le livestream de la société pour donner des mises à jour techniques. et des explications. Le système automatisé de fin de vol est un mécanisme de sécurité intégré au logiciel de la fusée qui détruit le véhicule s’il détecte que sa trajectoire ou ses performances sont erronées ou dangereuses.

Bien que le vol ne soit pas terminé, les employés de l’entreprise présents lors de la diffusion en direct l’ont qualifié de « journée incroyablement réussie » qui fournirait des données pour des améliorations futures.

Peu de temps après le vol, la Federal Aviation Administration a déclaré qu’elle superviserait une enquête menée par SpaceX sur « l’accident » qui a conduit à la perte du lanceur. L’agence a déclaré qu’aucun blessé ni dommage matériel n’avait été signalé à 8 h 56 (heure Pacifique). SpaceX ne pourra pas relancer Starship tant que l’enquête n’est pas terminée, que l’entreprise n’a pas pris de mesures correctives et que la FAA est sûre que tout système ou procédure lié à l’incident ne mettra pas en danger la sécurité publique, a indiqué l’agence.

Le vol d’essai marque un progrès par rapport au dernier test effectué il y a sept mois, qui s’était soldé par une explosion quelques minutes après le décollage, faisant pleuvoir des débris sur la zone voisine et détruisant la rampe de lancement.

Cette explosion a également été déclenchée par le système de terminaison de vol autonome de la fusée.

SpaceX a déclaré à l’époque que Starship avait commencé à dévier de sa trajectoire pendant ce vol en raison d’une fuite de propulseur dans le propulseur de la fusée, ce qui a affecté l’ordinateur de vol principal et entraîné une perte de communication. Cela a conduit à l’arrêt de la majorité des moteurs du booster.

Après ce vol d’essai, la FAA a ordonné à SpaceX d’apporter des correctifs à la fusée, notamment en repensant son matériel pour éviter les fuites et les incendies. Mercredi, la FAA a annoncé avoir autorisé le deuxième vol d’essai de Starship. La société a déclaré avoir mis en place des « mesures d’atténuation des fuites » et amélioré ses tests de moteurs et de propulseurs de fusée.

SpaceX a également déclaré avoir apporté des « renforts importants » aux fondations de la rampe de lancement et ajouté un déflecteur de flammes destiné à éviter de futurs dommages à la rampe de lancement.

Starship est la clé des futurs plans commerciaux de SpaceX et du retour des États-Unis sur la Lune. SpaceX est sous contrat avec la NASA pour développer le vaisseau spatial Starship en atterrisseur lunaire pour le programme Artemis de la NASA.

La société prévoit également d’abandonner progressivement sa fusée Falcon 9 au profit du Starship beaucoup plus grand, qu’elle envisage également d’utiliser dans des missions vers Mars.

SpaceX compte également étendre son réseau Internet haut débit Starlink grâce aux lancements de Starship, qui pourront transporter bien plus de satellites que les fusées Falcon 9 ou Falcon Heavy.