Une bataille a éclaté sur le sort de un hameau de Cornouailles mis en vente.
Trevalga, une paroisse côtière nichée entre Boscastle et Tintagel, n’a guère changé depuis que Gerald Curgenven, un ancien professeur du Marlborough College, a acheté le manoir dans les années 1930 et a progressivement acquis les terres environnantes, les ajoutant à la propriété.
Mais maintenant, la fiducie propriétaire du domaine l’a mis sur le marché et la vente repose sur une loi rare relative à la vie du prince Charles, de la princesse Anne et de leurs cousins au second degré, le prince Michael, la princesse Alexandra et les ducs de Kent et de Gloucester.
Les fiduciaires affirment qu’à leur décès, la fiducie est automatiquement dissoute. Les fiduciaires soutiennent que cela crée un point final pour la fiducie et qu’il peut donc être avancé parce qu’ils croient que la succession n’est plus viable.
Les résidents contestent cela, affirmant que la fiducie est caritative et dure donc à perpétuité. Cela empêcherait la vente du village.
En juin, les villageois ont reçu une lettre les informant que leurs maisons seraient bientôt vendues dans le cadre de la cession de 15,75 millions de livres sterling du manoir de Trevalga.
Actuellement, les maisons sont louées aux habitants à des tarifs raisonnables, le village épargné par les vagues de locations de vacances à court terme est notoire à travers les Cornouailles.
Après la mort de Curgenven en 1959, le Gerald Curgenven Will Trust a été créé et a pris possession du domaine. Il a écrit dans son testament qu’il souhaitait que la succession produise un revenu pour le Marlborough College à partir du loyer, moins les coûts, tout en le conservant «autant que possible de la manière dont la même chose a été gérée de mon vivant».
“C’est une capsule temporelle, il n’y a pas d’éclairage public, pas d’agitation, c’est magnifiquement paisible, incroyablement magnifique à regarder”, a déclaré Serena Partrick, 38 ans, qui a vécu dans le village pendant la majeure partie de sa vie.
Plus tôt ce mois-ci, les habitants ont protesté alors qu’un acheteur potentiel – qui est arrivé par hélicoptère – a été montré. Ils ont épinglé une banderole indiquant « VENTE ILLÉGALE » au sol, qui pouvait être vue depuis les airs lorsque l’acheteur mystère a atterri.
Les villageois craignent que la magie intacte de leur maison ne soit perdue si le prochain propriétaire décide de poursuivre le « réaménagement » et la « génération de revenus supplémentaires » suggérés par l’agent Savills dans la brochure de vente du domaine.
“Une fiducie perpétuelle n’est pas possible dans le cadre de la loi”
Cependant, les fiduciaires affirment que le village est soumis à une «clause de vie royale», un point obscur de la common law stipule que le point final d’une fiducie est de 21 ans après la mort du dernier descendant du monarque nommé lors de la création de la fiducie – soit le roi ou la reine régnant, soit celui qui est décédé précédemment.
“Vous ne pouvez pas avoir une fiducie perpétuelle, ce n’est pas possible dans le cadre de la loi”, a déclaré John Wakeham, l’un des administrateurs, lors d’une réunion de village en juin, selon des personnes présentes. “La vie de la fiducie est liée à la vie royale, et plus particulièrement à la mort du dernier descendant survivant du roi George V qui était vivant au moment de la création de la fiducie.”
Il a poursuivi: “Cela inclut les enfants survivants de Gloucester, mais plus probablement … le prince Charles et la princesse Anne.”
Les administrateurs affirment qu’ils peuvent vendre le domaine à développer car la fiducie est soumise à une clause de vie royale liée à George V, décédé en 1936.
En 1959, lorsque la fiducie a été créée, il y avait 12 descendants vivants de feu George V.
La clause est née lors d’une dispute du XVIIe siècle entre Henry, le comte d’Arundel, et son jeune frère.
Henry, le deuxième fils, et Charles, son frère cadet, avaient été laissés en propriété par leur père, le duc de Norfolk.
Le testament du duc stipule que certains biens doivent être transférés de son fils aîné et handicapé mental après sa mort, à Henry, puis à Charles.
Cependant, Henry a refusé de céder la propriété à Charles. Ce dernier a poursuivi son frère et la Chambre des lords a confirmé le cas d’Henry, décidant que les conditions du testament de son père ne pouvaient pas durer éternellement après sa mort.
L’affaire a contribué à façonner la «règle contre la perpétuité», ce qui signifie que les fiducies privées ne peuvent pas durer éternellement. Cela empêche l’argent d’être immobilisé à jamais dans des fiducies et empêche que les actifs actuels ne soient contrôlés par les souhaits de personnes décédées il y a des centaines d’années.
Une autre affaire en 1833 – entre un Cadell et Palmer – a établi le délai de 21 ans, qui utilise la famille royale pour définir le point final d’une fiducie.
Pour une fiducie établie de nos jours, une clause de vie royale liée à la reine signifierait qu’elle sera liquidée 21 ans après la mort de son dernier descendant – celui qui vit le plus longtemps de ses quatre enfants, huit petits-enfants et 12 arrière- petits-enfants, dont le plus jeune est Sienna Mapelli Mozzi, 11 mois, fille de la princesse Beatrice.
Les descendants nés après l’établissement de la fiducie ne seraient pas comptés.
Les avocats de Trevalga affirment que cette clause n’est pas valide, car la fiducie qui possède leur maison est caritative et peut donc continuer indéfiniment, à perpétuité.
“Tout cela n’est pas pertinent, car [it’s a] charité », a déclaré Penelope Byatt, avocate caritative chez Charles Russell Speechlys, qui conseille le village. “De nombreux organismes de bienfaisance continuent pendant des centaines d’années … Ils ne sont pas soumis à cette exigence.”
“Une communauté unique en son genre mérite d’être protégée”
La communauté a le soutien du député local Scott Mann, qui a fait appel à la Charity Commission en son nom et a organisé une réunion entre le chien de garde et les administrateurs le mois prochain.
“Nous avons pris contact … pour leur demander si les fiduciaires avaient le droit légal de libérer la succession telle qu’elle a été créée”, a-t-il déclaré.
« Il s’agit d’une communauté unique en son genre et elle mérite une certaine protection. Nous avons de toute façon des défis importants avec le logement à Cornwall avec le marché de l’achat pour location et Airbnbs et nous faisons tout ce que nous pouvons.
Dans un communiqué, les administrateurs ont déclaré: «Le député local Scott Mann a manifesté son intérêt pour Trevalga et a organisé une réunion entre les administrateurs et les représentants de la Charity Commission. Nous nous attendons à ce que cela se produise début septembre. Toute autre déclaration avant cette réunion serait inappropriée.
Un porte-parole de la Charity Commission a déclaré: «Nous sommes conscients des inquiétudes concernant le projet de vente du domaine de Trevalga et comprenons la détresse et l’incertitude au sein de la communauté. Nous examinons la question de toute urgence, pour nous assurer que les administrateurs du Gerald Curgenven Will Trust agissent conformément à leurs obligations et responsabilités légales, et pour déterminer si nous avons un autre rôle à jouer en tant que régulateur dans cette affaire.
Un porte-parole de Savills a déclaré: «Les administrateurs ont, pendant un certain temps, exploré en profondeur l’avenir de la succession au sein de la structure de fiducie qui les lie et ont conclu qu’il était temps qu’il y ait un nouveau propriétaire moins contraint. Cette décision est fondée à la fois sur des motifs juridiques et économiques et ne sera pas annulée. »
