Le dernier espoir des compagnies pétrolières

L’Union européenne a laissé l’industrie pétrolière entre le marteau et l’enclume. Sa volonté de décarboner la mobilité a placé le moteur à combustion dans le mille, avec 2035 comme date d’expiration. Personne ne doute que l’essence et le diesel actuels ont leurs jours comptés, mais les compagnies pétrolières s’accrochent à un astérisque dans la législation pour garder espoir dans une nouvelle génération de carburants qui garantiraient leur survie : les carburants 100 % renouvelables. Et Bilbao peut jouer un rôle important dans son développement, car Petronor est déjà en train de construire la première usine de démonstration industrielle pour sa production, la dernière étape avant la production de masse.

Avec un investissement qui dépasse la centaine de millions d’euros, l’entreprise prévoit de démarrer la production entre l’année prochaine et 2026. Environ 2 000 tonnes de carburant synthétique générées à partir de CO2 et produites par la raffinerie de Muskiz quitteront chaque année ses installations, ce qui équivaut à remplir le réservoir de 200 voitures par jour. Et l’objectif est que le projet prenne de l’ampleur et suive les traces des carburants renouvelables que Repsol commercialise déjà : le diesel E+10 Zero, disponible dans une centaine de stations-service en Espagne et au Portugal, et l’essence Efitec Zero 95. qui a fait ses débuts dans trois jets. D’ici la fin de l’année, 600 stations-service de notre pays disposeront d’énergie 100 % renouvelable.

Étape 1 : laboratoire de formulation

Mais ces nouvelles formules, entièrement compatibles avec les moteurs actuels et offrant des performances similaires, ne sont pas développées en Euskadi mais dans le gigantesque laboratoire technologique Repsol de Móstoles, un bâtiment futuriste à l’intérieur duquel 250 personnes façonnent l’avenir d’un secteur qui doit s’éloigner. du pétrole. Dans ses laboratoires de formulation, ils travaillent, par exemple, avec des huiles alimentaires usagées, comme celle que les utilisateurs de l’entreprise livrent dans 300 points de Madrid et de Galice en échange de 30 centimes le litre.

“L’objectif est de promouvoir l’économie circulaire et de réduire les déchets”, explique Aurora Mañas, responsable du laboratoire de formulation, où sont prises les premières mesures pour créer un nouveau carburant. «Ils peuvent être de deux types : ‘bio’, lorsqu’ils sont produits à partir de déchets organiques ; ou les synthétiques, qui associent CO2 capté et hydrogène renouvelable”, ajoute-t-il.

Dans les deux cas, l’objectif est que les émissions évitées grâce à son utilisation compensent celles provoquées par la combustion, pour que la somme soit nulle et que des progrès puissent être réalisés vers la neutralité climatique. Le problème pour les compagnies pétrolières est que l’UE exigera que les émissions soient nulles dans les pots d’échappement des voitures.

“Nous affirmons qu’il faut prendre en compte les émissions totales, car un véhicule électrique n’émet rien lorsqu’il est utilisé, mais la fabrication de composants tels que les batteries et, aussi, la source d’énergie à partir de laquelle il est alimenté”, affirme Dolores. Cárdenas, responsable de la conception de produits chez Repsol. «Le défi environnemental auquel nous sommes confrontés est si grand que toutes les technologies peuvent contribuer au succès. “Pour cette raison, nous exigeons que les carburants renouvelables soient considérés comme l’électrification ou l’hydrogène”, ajoute-t-il, soulignant que cet engagement est également stratégique pour les constructeurs automobiles européens, qui disposent de la technologie de combustion la plus avancée mais ne parviennent pas à faire face à l’électrique chinois. voitures.

Étape 2 : usine pilote

Dans tous les cas, le point de départ obligatoire est que les carburants renouvelables aient au moins les mêmes performances que les carburants traditionnels. Et puis, rentabilisez-les. Par conséquent, avant de parier sur une usine de démonstration comme celle en préparation en Biscaye pour les synthétiques ou celle de Carthagène pour les biocarburants, il faut que la formule fasse ses preuves dans l’une des 35 usines pilotes qui fonctionnent dans les installations de Móstoles. Ce sont des expériences à l’échelle d’un à un million, et la plupart ne réussissent pas. “Même si cela peut paraître nouveau, nous travaillons depuis 25 ans sur ces solutions, qui sont également utilisées dans l’aviation et même dans le secteur aérospatial”, explique Cárdenas.

Étape 3 : Laboratoire de test du moteur

Mais le joyau de la couronne est caché dans le dernier laboratoire, celui destiné à tester les carburants dans de vrais moteurs, derrière un store qui ne s’ouvre pas aux visiteurs. Il s’agit de l’essence renouvelable développée en collaboration avec Honda pour participer au MotoGP, dont les courses doivent également être teintes en vert jusqu’à ce qu’en 2027, elles n’utilisent que des carburants renouvelables. La Formule 1 dépassera cet objectif un an plus tôt, en essayant de démontrer que le rugissement des moteurs n’est pas en contradiction avec la neutralité carbone.

“Nous espérons que la porte que l’Europe a ouverte avec cet astérisque dans le règlement aboutira à une modification qui permettra aux moteurs à combustion de rester sur le marché”, a déclaré Cárdenas. Sans aucun doute, en sa faveur, les sondages pour les prochaines élections européennes, qui indiquent une montée des options les plus conservatrices, ainsi que la résistance croissante des pays dotés d’une puissante industrie automobile.