La guerre entre Israël et le Hamas a débuté le 7 octobre, lorsque le mouvement islamiste palestinien a lancé une attaque sans précédent sur le sol israélien à partir de la bande de Gaza. En représailles, l’armée israélienne bombarde sans relâche la bande de Gaza, qui est contrôlée par le Hamas depuis 2007, et assiège ce territoire palestinien exigu où vivent environ 2,4 millions de Palestiniens.
Israël a récemment annoncé qu’il préparait une offensive terrestre dans la bande de Gaza. Mais quelles seraient les conséquences si cette menace était mise à exécution ? Nous avons posé cette question à Elena Aoun, professeure et chercheuse en relations internationales à l’UCLouvain. “Il y a deux éléments majeurs à considérer. Tout d’abord, le nombre de victimes civiles à Gaza risquerait d’être beaucoup plus élevé que ce que nous avons pu voir jusqu’à présent. Ensuite, il est évident que l’armée israélienne serait supérieure en termes de puissance de feu. Cependant, la question qui se pose est celle de ce qui se passerait sous terre, dans les fameux tunnels creusés par les combattants palestiniens, le Hamas, etc.“, explique-t-elle.
“Cauchemar souterrain”
Dans une étude publiée le 17 octobre, l’Institut de la guerre moderne de l’académie militaire américaine West Point qualifie les tunnels du Hamas de “cauchemar souterrain” et évoque “une malédiction à laquelle l’armée israélienne doit faire face” pour laquelle “il n’y a pas de solution parfaite“.
“La taille du défi à Gaza, où des centaines de kilomètres de tunnels s’entrecroisent sous terre dans cette enclave, est totalement unique“, écrit John Spencer, l’auteur de cette étude. “C’est une véritable ville souterraine“, ajoute-t-il, en parlant de 1 300 galeries sur 500 km, dans un territoire exigu de 41 km de longueur et d’une largeur variant entre 6 et 12 km.
Il n’est pas certain que les équipements dont dispose Israël […] pourront tous être efficaces à cette profondeur
La spécialiste que nous avons interrogée confirme le risque pour l’armée israélienne de combattre en sous-sol. “La nature même de ces tunnels et la nature même d’une guerre souterraine pourraient inverser partiellement le rapport de force. Même si l’armée israélienne est bien équipée, il y a une complexité intrinsèque, notamment en raison de la connaissance plus approfondie de ce réseau de tunnels par les combattants du Hamas. Il n’est pas certain que les équipements dont dispose Israël, tels que les robots, les capteurs, les radars, etc., puissent tous être efficaces à cette profondeur“, précise Elena Aoun.
