Le découplage des chaînes d’approvisionnement mondiales sera “très compliqué, coûteux et long”, a averti l’un des principaux fabricants de puces au monde, car la montée des tensions américano-chinoises menace d’aggraver un ralentissement brutal du marché.
Lorenzo Flores, vice-président de Kioxia, a déclaré dans une interview au Financial Times que la société japonaise analysait l’impact des derniers contrôles américains à l’exportation. Le défi, a-t-il ajouté, était l’incertitude quant à la manière dont Pékin riposterait aux mesures prises par Washington pour entraver ses efforts de fabrication de semi-conducteurs avancés.
Les contrôles de Washington ont spécifiquement ciblé le rival chinois de Kioxia, Yangtze Memory Technologies. L’entreprise a dû demander aux employés américains occupant des postes technologiques de base de quitter l’entreprise alors qu’elle se précipitait pour se conformer aux contrôles à l’exportation.
“Nous avons toujours considéré YMTC comme une entreprise qu’il fallait surveiller ou comprendre, et ils étaient potentiellement un concurrent émergent”, a déclaré Flores, notant que la société chinoise avait “sauté” dans la technologie après avoir pris du retard sur de plus grands rivaux mondiaux.
Les analystes ont suggéré que les fabricants de mémoires flash Nand qui concurrencent directement YMTC, tels que Kioxia et Micron aux États-Unis, pourraient bénéficier des restrictions américaines. Cependant, la Chine devrait également accélérer le développement de capacités nationales, ce qui pourrait constituer une menace pour Kioxia à long terme.
Kioxia, une spin-off de l’unité de puces de Toshiba, fabrique principalement ses puces de mémoire flash au Japon, mais Flores a déclaré que le découplage des chaînes d’approvisionnement de la Chine serait un effort coûteux pour l’industrie des semi-conducteurs et que cela “ne se produirait pas en six mois ou un an”. .
“Qu’il s’agisse [decoupling] est un impératif ou non, je ne sais pas. La chose la plus prudente à faire est de rechercher des moyens de réduire les risques de votre propre chaîne d’approvisionnement et d’augmenter simultanément votre compétitivité. L’alternative logique est [the] approche d’amishoring », a-t-il déclaré, faisant référence au terme pour créer des chaînes d’approvisionnement avec des pays partageant les mêmes idées.
Les commentaires sont venus alors que Kioxia a annoncé qu’il dépenserait 1 milliard de yens (6,8 milliards de dollars) pour sa nouvelle usine de fabrication de puces n ° 7 dans sa principale usine de production de Nand à Yokkaichi, dans l’ouest du Japon, malgré une forte baisse de la demande d’appareils électroniques, ce qui a forcé l’entreprise réduire de 30 % la production de plaquettes.
“Les conditions du marché sont sévères et nous ne savons pas jusqu’où et combien de temps elles dureront”, a déclaré le directeur général de Kioxia, Nobuo Hayasaki, lors de l’inauguration de l’usine n°7 mercredi. “Mais nous ne pensons pas que la demande continuera de baisser, c’est pourquoi nous devons nous préparer pour l’avenir.”
Le sud-coréen SK Hynix a également mis en garde contre un ralentissement “sans précédent” de la demande de puces, mais Flores a déclaré qu’il considérait toujours le ralentissement comme faisant partie d’un cycle. Il a ajouté que la baisse de la demande était motivée par les inquiétudes concernant les perspectives économiques mondiales, les stocks accumulés causés par les perturbations de la chaîne d’approvisionnement induites par Covid et l’incertitude concernant les contrôles des exportations américaines contre la Chine.
Les conditions de marché difficiles ont également contraint Kioxia à retarder ses projets d’introduction en bourse.
Selon des personnes proches des discussions, la société est en pourparlers pour une fusion avec son partenaire de fabrication de longue date Western Digital alors que Washington et Tokyo ont soutenu la création d’un champion américano-japonais des puces à la lumière des problèmes de sécurité économique.
« L’introduction en bourse n’est pas la fin. C’est une étape », a déclaré Flores, reconnaissant le besoin d’échelle pour être compétitif dans l’industrie des semi-conducteurs à forte intensité d’investissement.
