jeC’était à peu près à mi-chemin du débat des dirigeants du Sun sur TalkTV. Le sujet s’était déplacé vers l’Ukraine et Liz Truss disait que Vladimir Poutine n’allait pas s’arrêter là. « Il va défier la liberté et la démocratie… » Liz n’a jamais pu terminer sa phrase.
Il y eut d’abord le moindre pétillement. Environ une seconde plus tard, il y eut un bruit de collision beaucoup plus fort et prolongé. Truss était visiblement choqué. Elle jeta un regard vers Rishi Sunak – à peu près la première fois qu’elle l’avait regardé dans les yeux toute la soirée – avant de se diriger de derrière son podium vers l’endroit d’où venait le bruit.
À ce moment-là, l’émission du studio de télévision a été coupée pour être remplacée par un avis à l’écran indiquant que le débat avait été interrompu. Cet avis a été laissé en place pendant plus de 10 minutes avant que TalkTV ne commence à diffuser des publicités pour d’autres émissions. Probablement pas le bon moment pour cela et avant longtemps l’avis d’interruption était de retour en place.
Environ 20 minutes après l’interruption de l’émission, le présentateur de TalkRadio, Ian Collins, est venu à l’antenne pour nous dire qu’il y avait eu un problème médical. Mais Sunak et Truss continuaient apparemment à répondre aux questions du public de Sun dans le studio. Ce qui était juste bizarre. Pourquoi resteraient-ils là à discuter avec les membres du public alors qu’il y avait une situation médicale en cours ? Vers 19 heures, TalkTV a tout expliqué. La présentatrice, Kate McCann, s’était évanouie à l’antenne. Elle allait maintenant bien mais avait été avisée de ne pas poursuivre le débat.
C’était une fin troublante à ce qui avait été un autre moment surréaliste dans le psychodrame en cours et peu édifiant de la course à la direction des conservateurs. Après le débat de la BBC de lundi soir – ou plutôt la séance de thérapie de couple qui avait mal tourné – au cours de laquelle Radon Liz et Rish ! avaient presque sombré dans l’abus pur et simple l’un de l’autre, les deux candidats à la direction avaient clairement été avisés de freiner un peu les choses.
Pour Sunak, cela signifiait moins d’explications et permettant à Truss de terminer la phrase étrange. Pour Truss, cela signifiait essayer de donner l’impression qu’être dans la même pièce que Rish ! n’a pas fait sa chair de poule. Tous deux tentaient l’impossible. Avoir l’air et agir naturellement.
Même ainsi, il y avait toujours le sentiment du matin après la nuit précédente. Ce qui avait été vu ne pouvait pas être invisible. Ce qui avait été fait ne pouvait être défait. Donc, ce que nous avons eu, c’est deux personnes sur leur meilleur comportement. Passant par la même charade qu’avant mais essayant de grandir. Les sourires plastiques et exercés des politiciens qui font semblant de s’entendre.
Le débat a commencé lorsque McCann a demandé à la rédactrice en chef du Sun, Victoria Newton, ce qu’elle pensait que ses lecteurs voudraient savoir. “Coût de la vie, Brexit et immigration”, a-t-elle répondu. McCann a ensuite invité Liz et Rish ! pour faire leurs offres d’ouverture aux lecteurs de Sun. “Coût de la vie, Brexit et immigration”, ont-ils tous deux répondu métronomiquement. Ils peuvent être stupides, mais ils ne sont pas si stupides. Ils savent comment donner une réponse standard.
On a ensuite demandé à Truss s’il y avait quelque chose qu’elle voulait dire à Rish !. Elle fredonna et ahhed. Il se trouve qu’il n’y avait vraiment rien. Elle avait déjà depuis longtemps dit tout ce qu’elle voulait dans les débats précédents. Deux débats en deux jours, c’était à la limite de l’inutile. Cela n’allait pas changer le cadran de quoi que ce soit. Les mêmes questions revenaient sous une forme ou une autre et les deux candidats à la direction trottaient leurs réponses passe-partout standard. Quand même Radon Liz est suffisamment alerte pour avoir une crise existentielle, vous savez que les choses doivent être terribles. Tout Rish ! voulait dire à Truss était: “Joyeux anniversaire.” Parce qu’il est Mr Nice Guy au fond. Tout cœur.
La première question du public portait sur le NHS. Les deux Rish ! et Liz a embrassé le badge et a dit qu’ils allaient l’améliorer. Ils ne savaient pas comment mais ce n’était pas la question. Sunak a dit que c’était sa mission parce qu’il n’avait pas eu deux mogadon à côtoyer dans son enfance, Truss a simplement dit qu’elle avait utilisé le NHS une fois il y a quelques années et que ça avait été OK. Le lecteur Sun John, un patient atteint de cancer, n’a pas semblé particulièrement rassuré d’entendre qu’il serait bon que les cancers puissent être diagnostiqués plus tôt. Pas étonnant.
Nous sommes ensuite passés au coût de la vie. Plus précisément, le prix de la viande. Doit-on devenir végétarien ? Truss a déclaré que la viande deviendrait moins chère parce que le Brexit réduirait les formalités administratives pour les agriculteurs. Cela augmente littéralement la bureaucratie. Rish ! a déclaré que son Brexit serait meilleur parce qu’il avait toujours été un Brexiteer. À ce moment-là, le placage de bonnes manières entre les deux s’est dissous et ils se sont lancés dans une dispute réchauffée au sujet de ses augmentations d’impôts et de ses réductions d’impôts. Tous deux ont accusé l’autre d’être moralement irresponsable.
McCann a essayé de maintenir la paix mais c’était une paix très fragile. Qui sait où nous en serions arrivés si le débat avait suivi son cours. Mais alors le malheureux McCann s’est évanoui et les hostilités ont pris fin. Cela avait été une affaire peu concluante. Une dans laquelle seule McCann avait brillé dans la façon dont elle avait géré les deux prétendants. Bien que cela convenait probablement à Radon Liz : elle est bien en avance dans les sondages des membres conservateurs et c’est tout ce qui compte. Et ce n’était même pas certain que quelqu’un d’autre que moi avait regardé. Le créneau de 18 heures de TalkTV obtient fréquemment une cote d’audience de zéro. Donc – McCann à part – ça aurait pu être Beaucoup de Bruit pour Rien.
