Le débat sur le choix de l’école au Nevada atteint un moment charnière sur le financement des bourses d’études dans les écoles privées – Washington Times

RENO, Nevada (AP) – Le débat qui couve depuis longtemps sur le choix de l’école au Nevada atteindra un moment charnière mercredi, lorsque le comité intérimaire des finances de l’État décidera s’il faut utiliser l’argent fédéral non alloué pour remplacer les fonds asséchés pour un programme de bourses d’études dans une école privée poussé par le gouverneur républicain mais rejeté par les démocrates législatifs.

C’est un ultime effort du gouverneur Joe Lombardo pour faire passer un vestige de sa priorité de choix d’école historique dans le gouvernement divisé de plus en plus rare du Nevada. Au lieu d’étendre le programme à la fois en termes de financement et d’éligibilité, Lombardo cherche maintenant à maintenir le programme aux niveaux précédents.

Lombardo voulait à l’origine élargir l’éligibilité et fournir 50 millions de dollars supplémentaires au programme de bourses d’études Opportunity de l’État, adopté par l’Assemblée législative contrôlée par les républicains en 2015, qui permet aux entreprises de recevoir des crédits d’impôt sur les dons destinés aux frais de scolarité des écoles privées et religieuses pour la plupart faibles. -étudiants à revenus.

Avec cette proposition morte, Lombardo cherche 3,2 millions de dollars en fonds fédéraux non alloués de secours contre les coronavirus pour maintenir les bourses existantes qui, selon son bureau, seront bientôt épuisées. La porte-parole de Lombardo, Elizabeth Ray, a déclaré que près de 800 élèves pourraient être contraints de changer d’école sans financement supplémentaire.

“Les écoles publiques traditionnelles ne sont pas et ne devraient pas être la seule option”, a déclaré Lombardo, qui s’est tenu aux côtés des parents et des enfants qui soutiennent le choix de l’école lors d’un rassemblement la semaine dernière.

Habituellement opposé par les syndicats d’enseignants et les démocrates, le choix de l’école fait généralement référence à des programmes financés par les contribuables pour financer ou élargir l’accès à d’autres options éducatives, y compris les écoles privées ou à charte, l’enseignement à domicile ou les modèles hybrides, bien qu’il puisse prendre de nombreuses formes.

Les partisans du choix de l’école disent qu’il donne aux élèves plus d’options, en particulier pour ceux qui ne bénéficient pas des écoles publiques traditionnelles. Les législateurs démocrates préviennent que l’utilisation de fonds publics pour les écoles privées videra les écoles publiques déjà à court de ressources. Les arguments au Nevada reflètent le débat national qui fait écho dans les maisons d’État du pays.

L’utilisation de l’argent fédéral de secours contre les coronavirus pour faire avancer le choix de l’école n’est pas sans précédent. Les gouverneurs républicains du Tennessee, de l’Arizona et de l’Oklahoma ont utilisé l’argent fédéral avec peu de conditions, mais étaient généralement destinés à aider les écoles «les plus touchées par le coronavirus» à lancer des écoles à charte, à étendre les bons d’études privés et à financer des bourses pour les étudiants à faible revenu fréquentant des écoles privées.

Le débat sur le choix de l’école est particulièrement puissant au Nevada, qui a amplifié les divisions entre le gouverneur républicain relativement modéré et la législature contrôlée par les démocrates. L’État se classe au bas du classement national en matière de financement par élève. Les écoles urbaines et rurales sont confrontées à des pénuries d’enseignants, à un sous-financement, à des infrastructures vieillissantes et à des salles de classe surpeuplées.

La réunion de mercredi pourrait voir le même débat partisan qui a englouti le programme de bourses Opportunity Scholarship depuis janvier. Le comité est divisé 15-7 en faveur des démocrates, et un va-et-vient a déjà émergé au cours de l’histoire des négociations.

Le président de l’Assemblée démocrate, Steve Yeager, et la chef de la majorité au Sénat, Nicole Cannizzaro, ont déclaré que le rétablissement du financement des bourses n’avait jamais fait partie des négociations lors de la récente session législative – Lombardo n’a fait que mettre l’expansion du programme sur la table.

“J’aurais aimé avoir cette discussion pendant la session … mais maintenant nous nous retrouvons avec un à prendre ou à laisser”, a déclaré Yeager lors d’une conférence de presse la semaine dernière.

Ray, porte-parole de Lombardo, a déclaré dans un communiqué que les dirigeants démocrates “avaient décidé de se souvenir intentionnellement de la fin de la session législative” lorsque le chef de cabinet du gouverneur, Ben Kieckhefer, a proposé cette option dans un compromis.

“Il est regrettable que les” dirigeants “démocrates fuient leurs actions maintenant qu’ils voient les conséquences réelles sur les enfants et les familles”, a déclaré Ray dans le communiqué.

Le comité a envoyé une lettre de trois pages à l’équipe de Lombardo lui demandant de répondre à plusieurs questions d’ici la réunion de mercredi, notamment combien d’étudiants pourraient perdre leurs bourses d’opportunité et le prix à payer. Un rapport de l’année universitaire 2022-2023 montre également que le programme a reçu 3,8 millions de dollars de plus en dons que ce qui a été dépensé, ce qui est censé être reporté à l’année suivante. La lettre demande également combien de financement cette année provient du financement non dépensé l’année dernière.

Lombardo et les démocrates ont tous deux convenu d’un financement sans précédent de 2 milliards de dollars pour les écoles publiques, ce qui contribue à le faire sortir du bas du classement du financement par élève, mais le place toujours en dessous de la moyenne par rapport aux autres États. Pourtant, les démocrates ont frappé Lombardo pour avoir opposé son veto à des projets de loi qui auraient fourni un financement pour des repas scolaires gratuits et élargi les cours d’été.

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Stern est membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme à but non lucratif qui place des journalistes dans des salles de rédaction locales pour faire des reportages sur des problèmes sous-couverts.

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