Depuis des mois, les scientifiques s’inquiètent de l’augmentation des maladies cardiovasculaires chez les patients atteints de COVID-19, même après que le virus SARS-CoV-2 a depuis longtemps éliminé leur corps. Ces problèmes cardiaques font depuis longtemps partie de la conversation plus large sur les conséquences à long terme du COVID-19, une étude de juin du ministère des Anciens Combattants ayant même révélé que les personnes réinfectées par le COVID-19 étaient deux fois plus susceptibles de mourir ou d’avoir une crise cardiaque comme les personnes qui n’ont été infectées qu’une seule fois.
“Les deux virus respiratoires (COVID et grippe) sont très différents dans le cœur de ces patients.”
Maintenant, un nouvelle étude dans la revue scientifique Immunology utilise une technique connue sous le nom de transcriptomique spatiale – qui permet aux scientifiques de cartographier directement la façon dont les gènes sont exprimés sur les tissus – pour révéler les effets uniques du virus SARS-CoV-2 sur les organes humains. L’étude a comparé le SRAS-CoV-2 au virus de la grippe H1N1, qui a causé la pandémie de 2009.
Malheureusement, les preuves suggèrent également que le virus SARS-CoV-2 est plus dommageable pour les organes humains, et pendant une plus longue période, que le H1N1.
Dans l’étude, les scientifiques ont examiné et comparé les tissus cardiaques d’individus décédés des deux maladies, ainsi qu’un groupe de patients témoins. Alors que les patients COVID-19 n’avaient pas le virus SARS-CoV-2 lui-même présent dans leur tissu cardiaque, les muscles cardiaques ont montré des signes de dommages à l’ADN qui leur étaient propres – et qui étaient tout à fait distincts du signal inflammatoire des patients grippaux. En revanche, les patients COVID-19 avaient un signal inflammatoire supprimé.
“Les deux virus respiratoires (COVID et grippe) sont très différents dans le cœur de ces patients”, a déclaré à Salon par e-mail l’auteur correspondant, le Dr Arutha Kulasinghe de l’Université du Queensland. “Les dommages à l’ADN sont un marqueur d’instabilité génomique – nous en avons entendu parler dans des conditions chroniques telles que le cancer, les maladies neurodégénératives et le diabète – mais son rôle dans le COVID n’était pas connu et les implications cliniques de cela ne sont pas claires à ce stade. “
Kulasinghe s’est dit préoccupé par le fait que leurs découvertes pourraient être “le” canari dans la mine de charbon “”, révélant qu’il existe des différences biologiques fondamentales entre la façon dont la grippe et le COVID-19 affectent le cœur humain.
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Le Dr Monica Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Californie à San Francisco qui n’était pas impliquée dans l’étude, a fait remarquer à Salon par e-mail que l’étude était petite, car elle ne comprenait que quatre autopsies d’anciens COVID- 19 patients, qui avaient tous une maladie cardiaque sous-jacente ou des facteurs de risque de maladie cardiaque. En tant que tel, “cette étude indique probablement que le COVID-19 sévère chez les patients atteints d’une maladie cardiaque sous-jacente peut entraîner une inflammation cardiaque supplémentaire, mais ne tire pas encore de conclusions sur les effets du COVID-19 sur le cœur dans les cas de maladie bénigne, ni chez les patients sans conditions cardiaques sous-jacentes”, a expliqué Gandhi. “Il s’agit d’une étude génératrice d'”hypothèses” et devrait nous inciter à étudier plus avant la réponse inflammatoire dans le COVID-19 et à continuer à minimiser les maladies graves dues au SRAS-CoV-2 avec des vaccins et des traitements.”
Plaçant l’étude dans un contexte plus large, le Dr Georges Benjamin – directeur exécutif de l’American Public Health Association – a déclaré à Salon par e-mail que “nous en savons très peu sur les implications à long terme des maladies cardiaques liées au COVID. Nous en savons encore moins sur la façon dont les vaccins protecteurs sont destinés à des lésions organiques spécifiques. Il s’agit donc d’un autre domaine de recherche important.
La liste des symptômes cardiaques liés aux infections initiales au COVID-19 comprend la myocardite, les palpitations, l’insuffisance cardiaque et les arythmies.
Pour leur part, les scientifiques à l’origine de l’étude sur l’immunologie ont été modestes lorsqu’ils ont décrit l’étendue de leurs découvertes.
“Cela nous dit que le COVID et la grippe sont très différents dans la façon dont ils affectent le cœur, le COVID-19 étant potentiellement plus dommageable (et potentiellement à plus long terme)”, a déclaré Kulasinghe à Salon. “Davantage de travail doit être fait pour déterminer l’utilité de ce signal de dommages à l’ADN (a été identifié chez les patients graves/USI qui sont ensuite décédés), donc ce que cela signifie pour les patients vivants après l’infection n’est pas connu.”
Une approche possible consiste pour les scientifiques à rechercher le même signal de dommage à l’ADN trouvé dans le tissu cardiaque dans les écouvillons nasaux et les échantillons de sang. Si les mêmes dommages à l’ADN y sont détectés, les médecins peuvent être en mesure d’aider à déterminer les complications cardiaques potentielles longtemps à l’avance.
Les préoccupations concernant les maladies cardiaques et le long COVID font partie d’une conversation plus large sur les effets à long terme du COVID-19. Bien qu’il y ait des signes que COVID-19 puisse causer des dommages à long terme au cerveau, aux poumons et à d’autres organes vitaux, le virus SARS-CoV-2 est si nouveau sur la scène que les scientifiques ne peuvent pas évaluer avec certitude son impact à long terme. L’étude d’immunologie note que la liste des symptômes cardiaques liés aux infections initiales au COVID-19 comprend la myocardite, les palpitations, l’insuffisance cardiaque et les arythmies.
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