Kevin Lerena, pleurant la mort de sa mère la veille, a failli remporter une victoire spectaculaire par derrière à Riyad vendredi soir, mais a finalement perdu aux points contre le poids lourd australien Justis Huni.
Southpaw Lerena, en retard aux points avant le 10e tour final, a décroché une main gauche qui a fait balancer Huni, médaillé de bronze aux championnats du monde des super-lourds 2019, sur des jambes instables.
Lerena s’est déplacée pour tuer, mais il n’a pas pu décrocher un coup de grâce qui aurait pu donner un élan à son ambition de poids lourd.
Deux juges ont marqué le combat 96-94 pour Huni tandis que le troisième l’a eu 98-92, ce qui était une marge ridiculement large.
Le bilan de Lerena est tombé à 30 victoires et trois défaites tandis que celui de Huni s’est amélioré à 9-0.
Malgré le gouffre d’expérience, Lerena a été considérée comme l’opprimée et a été appelée en premier sur le ring de la Kingdom Arena.
Mais le Sud-Africain, pesé de 5 kg, a appuyé sur l’action dès le premier coup d’envoi, en poussant Huni dans les cordes et en décochant quelques bons tirs.
Le jab de Lerena a été efficace dans les premiers échanges, mais c’est un crochet du droit au deuxième tour qui a assommé l’Australien, qui a bien fait de revenir avant la cloche.
Mais à partir du troisième tour, l’intensité et le rythme de travail de Lerena ont considérablement diminué, et Huni a semblé plus à l’aise à partir de ce moment-là, se déplaçant bien et trouvant fréquemment son chemin à travers la garde de Lerena.
Il a saigné le nez de Lerena au sixième tour et a continué à encaisser des points alors que le rythme de travail de son adversaire était trop faible.
Dans le coin après le neuvième round, l’entraîneur de Lerena, Peter Smith, a supplié son combattant de lâcher ses mains.
Lerena n’a pas suivi ce conseil, mais il a attendu l’ouverture avant de frapper avec sa main gauche, brouillant les sens de Huni.
L’Australien est resté debout, mais il s’est battu pour sa survie jusqu’à la cloche finale.
Lerena, dont la mère est décédée jeudi, n’a ensuite présenté aucune excuse. “Il n’y a pas de bon moment quand quelqu’un meurt… Je suis venu ici pour ma mère, en son honneur… Émotionnellement, c’était dur, mais on ne peut enlever aucun crédit à ce jeune homme.
« C’est un compétiteur coriace. Je l’ai eu blessé au premier ou au deuxième et au 10, donc témoignage de mes tripes…
«Quand je l’ai blessé, j’aurais dû l’achever. Mais bravo à lui, il est resté debout comme un lion coriace, un jeune lion…
« Ma performance de ce soir n’est pas basée sur la perte de ma mère. Il a mieux boxé ce soir, mais je l’ai probablement fait plus mal… mais revenons à la planche à dessin, vous savez.
Lerena est toujours en lice pour une place au titre mondial WBC dans la toute nouvelle division des poids bridger, qui est juste en dessous des poids lourds.
