Le cosmonaute russe Oleg Kononenko, son camarade Nikolai Tchoub et l’astronaute de la NASA Loral O’Hara lancés vers l’ISS à bord de la fusée Soyouz

Le cosmonaute russe chevronné Oleg Kononenko et son camarade Nikolai Tchoub, ainsi que l’astronaute de la NASA Loral O’Hara, ont quitté comme prévu à 15H44 GMT, en pleine nuit, le cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan, à bord de la fusée Soyouz MS-24.

L’équipage est arrivé à l’ISS trois heures plus tard, a annoncé l’agence spatiale russe dans un communiqué.

Ce lancement intervient moins d’un mois après la perte de la sonde lunaire russe Luna-25, qui s’est écrasée sur la Lune en août. Un échec qui avait rappelé les difficultés auxquelles le secteur spatial russe fait face depuis des années, entre manque de financement et scandales de corruption.

“C’est un moment très spécial et un sentiment très agréable de faire partie de quelque chose qui nous dépasse et qui a rassemblé tant de gens. Je suis enthousiaste à l’idée de cette mission”, avait déclaré Mme O’Hara, 40 ans, pour qui il s’agit de son premier vol dans l’espace, jeudi lors d’une conférence de presse à Baïkonour.

“L’ambiance est bonne, l’équipage est prêt à accomplir toutes les tâches qui lui sont confiées”, avait de son côté affirmé Nikolaï Tchoub, âgé de 39 ans, qui effectue également son premier vol. Il a ajouté que voyager dans l’espace était “un rêve d’enfance” auquel il a consacré “toute sa vie”.

Le secteur spatial est l’un des rares domaines où subsiste une coopération entre la Russie et les États-Unis, dans un contexte de vives tensions dues au conflit en Ukraine.

L’Américaine Loral O’Hara a estimé jeudi que l’ISS était “un symbole de paix et de coopération”.
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