Le corridor de Lobito : la réponse de Washington à la Ceinture et la Route en Afrique

Lancée il y a dix ans, l’initiative chinoise « Route et ceinture » est un projet colossal d’infrastructure et de développement économique s’étendant à travers l’Asie, l’Europe et l’Afrique. À ce jour, 52 gouvernements africains ont signé des protocoles d’accord avec la Chine concernant la BRI et l’initiative s’est traduite par des milliards de dollars investis dans la construction de routes, de ports, de chemins de fer et d’autres infrastructures critiques. Ces projets améliorent non seulement la connectivité au sein du continent, mais offrent également à la Chine un accès sans précédent aux vastes richesses minières de l’Afrique, en particulier dans des pays comme la Zambie et la République démocratique du Congo (plus de 80 % des mines de cuivre en RDC, par exemple, sont déjà chinoises). -propriété), qui possèdent d’abondantes réserves de cuivre et d’autres minéraux essentiels. Au total, la Chine a dépensé plus de mille milliards de dollars dans des projets destinés au moins en partie à sécuriser l’approvisionnement en ressources essentielles à la transition énergétique.

Pour tenter de contrer cette influence, les États-Unis injectent des millions dans le projet du corridor de Lobito. En effet, l’approvisionnement en métaux pour alimenter la transition énergétique reste un casse-tête pour les pays occidentaux. Le consortium de commerce de matières premières Trafigura affirme que le Lobito Atlantic Railway «fournir une voie occidentale plus rapide vers le marché pour les métaux et les minéraux produits en République démocratique du Congo.» Le projet comprend la construction d’environ 550 km de voie ferrée en Zambie, de la frontière de Jimbe à Chingola dans la ceinture de cuivre zambienne, ainsi que 260 km de routes de desserte dans le corridor. Déplacer ces précieuses ressources de la ceinture de cuivre d’Afrique centrale vers les marchés occidentaux est essentiel pour les États-Unis et l’Europe, en particulier à l’heure où la transition énergétique se déroule.

Plus tôt cette année, l’administration du président Joe Biden a dévoilé son intention d’investir dans un nouveau projet ferroviaire qui reliera les régions riches en cuivre de la Zambie et de la République démocratique du Congo au port angolais de Lobito. Avec le chemin de fer de Benguela, vieux de 120 ans, les États-Unis prévoient que les ressources soient acheminées vers l’ouest (à travers le corridor de Lobito) plutôt que par la route traditionnelle vers l’est via le port de Dar El Salaam. Le chemin de fer espère se connecter au port de Lobito, assurant ainsi la fluidité du trafic et établissant une route commerciale importante entre la ceinture de cuivre congolaise et l’océan Atlantique. De plus, la ligne ferroviaire améliorée facilitera le transport des biens et des ressources essentiels dans la région, favorisant ainsi le développement des affaires et les activités commerciales. En septembre, en marge du G20 en Inde, les États-Unis et l’UE se sont associés pour lancer études de faisabilité pour l’expansion d’une nouvelle ligne ferroviaire entre la Zambie et l’Angola.

L’importance de ce projet ferroviaire ne peut être surestimée, pas plus que son opportunité. Les IDE chinois en Afrique restent bien plus élevés que ceux des pays occidentaux, d’autant plus que Pékin a démontré à la fois son intention et sa capacité financière de prêter d’importantes sommes d’argent aux pays africains depuis 2013. Pourtant, cet avantage concurrentiel s’est rétréci ces dernières années. Le ralentissement économique post-pandémique et l’affaiblissement des capacités de prêt ont fait chuter les investissements liés à la BRI d’un sommet de 125 milliards de dollars en 2015 à 70 milliards de dollars en 2022, selon l’Université Fudan. Et en raison des inquiétudes croissantes concernant le risque de surendettement dans divers pays africains et les défis économiques internes à Pékin, le gouvernement chinois a décidé de suspendre le financement de projets énergétiques en Afrique. Cela a entraîné une baisse significative des prêts au continent, les ramenant à moins d’un milliard de dollars, le niveau le plus bas depuis environ deux décennies.

Aligné sur la stratégie de soft power de Washington en Afrique, le projet reflète également une intention géopolitique plus large de renforcer les liens avec les nations africaines. En investissant dans des projets d’infrastructure, les États-Unis visent à favoriser le développement économique, à créer des opportunités d’emploi et à construire des partenariats durables qui peuvent servir à la fois les nations africaines et les intérêts américains, comme le souligne la visite de la vice-présidente américaine Kamala Harris dans pas moins de trois pays africains ( Ghana, Tanzanie et Zambie) en 2023.

Même si l’initiative américaine constitue un pas dans la bonne direction, elle se heurte à de nombreux défis. L’avance de la Chine en Afrique, tant en termes d’infrastructures établies que de relations diplomatiques, constitue un obstacle de taille. L’initiative « la Ceinture et la Route » a déjà fait de la Chine un partenaire fiable pour les pays africains ayant besoin de développer leurs infrastructures, et les États-Unis doivent travailler avec diligence pour instaurer une confiance similaire. De plus, les États-Unis doivent gérer avec soin les complexités géopolitiques, les liens historiques et les dynamiques régionales. Les pays africains, soucieux de leur souveraineté et de leurs intérêts nationaux, adopteront probablement une approche équilibrée dans leurs relations avec la Chine et les États-Unis. Pour les dirigeants africains, la question porte moins sur ce que les États-Unis ou la Chine peuvent retirer de ces accords, mais plutôt sur ce que l’Afrique peut tirer de ses ressources.

Alors que les États-Unis se lancent dans leur ambitieux projet ferroviaire en Afrique pour contrer l’initiative chinoise « la Ceinture et la Route », les enjeux sont élevés. Même si les défis sont formidables, cet investissement témoigne d’un engagement renouvelé des États-Unis à s’engager activement avec l’Afrique, reconnaissant son importance croissante dans le paysage géopolitique mondial. Il reste incertain si les États-Unis pourront rattraper la présence bien établie de la Chine, mais la concurrence pour l’influence en Afrique façonnera sans aucun doute la trajectoire future des relations internationales. Le succès de l’effort américain dépend de sa capacité à gérer les complexités du continent africain, à instaurer la confiance avec les partenaires locaux et à apporter des avantages tangibles qui correspondent aux aspirations des nations africaines.

Les organisations mondiales et régionales participent également au projet, alors que les efforts visant à sécuriser les minéraux essentiels à la transition verte se multiplient. En octobre, la Banque africaine de développement (BAD) s’est joint à des partenaires mondiaux pour lever des fonds pour le programme multinational de corridor de transport de Lobito, d’une valeur de 16 milliards de dollars. L’implication de la BAD souligne l’importance de la collaboration pour garantir le financement de projets d’infrastructures à grande échelle susceptibles de stimuler le développement économique et l’intégration régionale en Afrique. La Banque mondiale s’est également impliquée à travers une aide de 300 millions de dollars.Projet d’accélération de la diversification économique et de la création d’emplois» qui sera directement relié au corridor de Lobito. Notamment, l’organisation n’avait pas financé de projet d’infrastructure en Afrique depuis 2002.

En conclusion, Pékin a plus qu’une longueur d’avance sur les puissances occidentales et les institutions financières régionales en matière d’investissement dans les infrastructures africaines. Les habitants de Lagos, Kinshasa ou Addis-Abeba transitent désormais quotidiennement par des infrastructures qui ont très probablement été construites par des entreprises de construction chinoises, grâce à des prêts chinois. Aujourd’hui, les difficultés économiques et financières de Pékin créent de nouvelles opportunités pour les États-Unis, l’Europe et les pays du G7 de réduire l’écart. Néanmoins – et malgré les efforts américains pour contrer le financement chinois du développement à l’étranger – il est peu probable qu’un ralentissement du financement de projets signifie que l’Occident prenne la tête des projets d’infrastructure, en particulier compte tenu de la volonté des pays africains de créer et de conserver de la valeur sur le continent.