La sonde spatiale Voyager 1 lancée depuis la Terre en septembre 1977, et est maintenant environ 23,5 milliards de kilomètres (ou 14,6 milliards de miles) loin de chez vous – et ça continue. Mais malgré cette distance époustouflante, les scientifiques de la NASA viennent d’effectuer un travail de réparation sur l’engin.
Depuis maiVoyager 1 a renvoyé des informations brouillées depuis son système d’articulation et de contrôle d’attitude (AACS), qui est la partie de la sonde qui garantit que son antenne est pointée vers la Terre.
Bien que le reste de la sonde ait continué à se comporter normalement, les informations qu’elle a renvoyées sur sa santé et ses activités n’avaient aucun sens. Grâce à un changement dans la manière dont les données sont renvoyées depuis Voyager 1, le problème a maintenant été résolu.
“Nous sommes heureux de retrouver la télémétrie”, dit Suzanne Doddchef de projet Voyager au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie.
Les scientifiques ont pu comprendre que le vaisseau spatial avait commencé à transmettre des données via un ordinateur de bord dont on savait qu’il avait cessé de fonctionner il y a des années. L’équipe de la NASA a ordonné à Voyager 1 de revenir au bon ordinateur pour les communications.
Ce que nous ne savons pas encore, c’est pourquoi Voyager 1 a décidé de changer la façon dont il renvoyait les données vers sa planète d’origine. L’explication la plus probable est une commande défectueuse générée depuis un autre endroit sur les systèmes électroniques de la sonde.
Cela suggère à son tour qu’il y a un autre problème ailleurs, sinon le changement d’ordinateur n’aurait jamais été fait. Cependant, l’équipe de Voyager 1 est convaincue que la santé à long terme du vaisseau spatial n’est pas menacée.
“Nous ferons une lecture complète de la mémoire de l’AACS et examinerons tout ce qu’il a fait”, dit Dodd. “Cela nous aidera à essayer de diagnostiquer le problème qui a causé le problème de télémétrie en premier lieu.”
Voyager 1 et Voyager 2 (qui a en fait été lancé un mois plus tôt que son jumeau) ont voyagé si loin en 45 ans qu’ils sont maintenant tous les deux au-delà du point dit de l’héliopauseoù les vents solaires du Soleil ne se font plus sentir et où l’espace est officiellement considéré comme interstellaire.
Bien que Voyager 1 ait fermé certains de ses systèmes et perdu certaines fonctionnalités pendant cette période, et que Voyager 2 ait également besoin d’un dépannage, les deux sondes continuent de faire rapport à la Terre – même si un message peut prendre environ deux jours pour parcourir la distance requise.
Le vaisseau spatial a renvoyé des images de près de JupiterSaturne, Uranus, Neptune et Pluton, et ces dernières années ont continué à enregistrer et à analyser les expériences étranges et merveilleuses ils ont dans l’espace.
Voyager 1 n’a pas déclenché sa routine de “mode sans échec”, ce qui suggère qu’il ne détecte rien de défectueux, et le signal du vaisseau spatial ne s’est pas affaibli. Tout va bien, il peut continuer à faire rapport pendant de nombreuses années à venir.
“Nous sommes prudemment optimistes, mais nous avons encore plus d’investigations à faire”, dit Dodd.
Vous pouvez suivre la sonde sur le Statut de la mission Voyager site Internet.
