Les gens se rassemblent pour un rassemblement pour protester contre les conditions de détention à la prison de Rikers Island à New York en octobre 2022. Le conseil municipal de New York a voté mercredi pour interdire la plupart des recours à l’isolement cellulaire dans les prisons de la ville.
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Les gens se rassemblent pour un rassemblement pour protester contre les conditions de détention à la prison de Rikers Island à New York en octobre 2022. Le conseil municipal de New York a voté mercredi pour interdire la plupart des recours à l’isolement cellulaire dans les prisons de la ville.
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Le conseil municipal de New York a voté mercredi l’interdiction de la plupart des recours à l’isolement cellulaire dans les prisons de la ville, adoptant la mesure avec suffisamment de voix pour annuler le veto du maire Eric Adams.
La mesure interdirait le recours à l’isolement cellulaire au-delà de quatre heures et lors de certaines situations d’urgence. Cette période de quatre heures serait destinée à la « désescalade » dans les situations où un détenu a causé des dommages physiques à quelqu’un d’autre ou risque de le faire. La résolution exigerait également que les prisons de la ville autorisent chaque personne détenue à passer au moins 14 heures hors de sa cellule chaque jour.
Le projet de loi, qui comptait 38 co-parrains, a été adopté par 39 voix contre 7. Il sera désormais transmis au maire, qui peut signer le projet de loi ou y opposer son veto dans un délai de 30 jours. Si le maire Adams oppose son veto au projet de loi, il sera renvoyé au conseil, qui pourra annuler le veto avec un vote des deux tiers des membres. Les 39 voix en faveur du projet de loi représentent aujourd’hui 76 % des 51 membres du conseil. Lors d’une conférence de presse précédant le vote d’aujourd’hui, la présidente du Conseil, Adrienne Adams, a indiqué que le conseil demanderait une dérogation si nécessaire.
Pour sa part, le maire Adams a indiqué qu’il envisageait effectivement d’opposer son veto au projet de loi.
L’attachée de presse adjointe du maire, Kayla Mamelak, a déclaré dans une déclaration envoyée par courrier électronique à NPR que le projet de loi du Conseil “favoriserait un environnement de peur et d’instabilité”.
“Cela rendrait plus difficile la protection des personnes en détention et des travailleurs majoritairement noirs et bruns chargés de leur sécurité contre les individus violents”, a-t-elle déclaré.
Cependant, Mamelak a également déclaré que l’administration Adams “ne soutient pas l’isolement cellulaire” dans les prisons de la ville et maintient que la ville de New York n’a pas eu recours à cette pratique depuis des années – une affirmation que les partisans du projet de loi ont contestée aujourd’hui lors d’une conférence de presse.
Les Nations Unies ont déclaré que l’isolement cellulaire peut équivaloir à de la torture, et plusieurs études suggèrent que son utilisation peut avoir de graves conséquences sur la santé physique et mentale d’une personne, notamment un risque accru de syndrome de stress post-traumatique, de suicide et d’hypertension artérielle.
Une étude de 2019 a révélé que les personnes qui avaient passé du temps en isolement cellulaire étaient plus susceptibles de mourir au cours de la première année après leur libération que les personnes qui n’avaient pas passé de temps en isolement cellulaire. Ils étaient particulièrement susceptibles de mourir par suicide, homicide ou surdose d’opioïdes.
Il a été constaté que les hommes noirs et hispaniques sont surreprésentés parmi les personnes placées à l’isolement, tout comme les homosexuels, les lesbiennes et les bisexuels.
La résolution adoptée à New York intervient dans un contexte d’examen minutieux des décès survenus dans le complexe pénitentiaire de Rikers Island. Le mois dernier, le gouvernement fédéral a uni ses efforts pour arracher le contrôle de l’installation au maire et le confier à une autorité extérieure.
En août 2021, Brandon Rodriguez, 25 ans, est décédé alors qu’il était en isolement cellulaire à Rikers. Il était en détention provisoire à la prison depuis moins d’une semaine. Sa mère, Tamara Carter, affirme que sa mort a été considérée comme un suicide et qu’il était en crise de santé mentale au moment de son accouchement.
“Je sais que pour Brandon, il aurait dû être mis à l’infirmerie. Il aurait dû consulter un psychiatre. Il aurait dû être surveillé”, a-t-elle déclaré.
Elle dit que l’adoption du projet de loi lui semble être une forme de justice.
“Brandon n’était rien. C’était mon fils. C’était un oncle. Un frère. Un petit-fils. Et il nous manque beaucoup”, a-t-elle déclaré à NPR. “Je n’ai pas pu sauver mon fils. Mais si je me joignais à ce combat, je pourrais peut-être sauver le fils de quelqu’un d’autre.”
La Correction Officers’ Benevolent Association, un syndicat qui représente le personnel pénitentiaire de la ville de New York, s’est fermement opposée au projet de loi, affirmant qu’il mettrait davantage les employés en danger.
Le président de l’association, Benny Boscio, a déclaré lors d’une audience du conseil municipal l’année dernière que le projet de loi “ne ferait que conduire à davantage de carnage dans nos prisons”.
Lors de l’audience, Boscio a déclaré que le conseil avait faussement qualifié ce qu’il appelait « la ségrégation punitive » d’isolement cellulaire.
“L’isolement punitif est simplement une prison dans une prison qui existe uniquement pour les délinquants violents qui attaquent nos agents et les détenus non violents. Les cellules en isolement punitif sont les mêmes que celles dans lesquelles se trouvent les autres détenus”, a déclaré Boscio lors de l’audience.
L’association n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires de NPR.
Un rapport de 2020 du département correctionnel de la ville a fait état d’une augmentation des blessures graves parmi le personnel, ainsi que de la violence parmi les personnes en détention.
L’avocat public de la ville de New York, Jumaane Williams, dont la position signifie qu’il est membre sans droit de vote du conseil et peut présenter et co-parrainer une législation, dit qu’il reconnaît la violence vécue par les agents correctionnels.
“Cela se produit en ce moment, alors qu’ils utilisent l’isolement et l’isolement, ce qui signifie que cela ne fonctionne pas”, a déclaré Williams lors de la réunion du conseil municipal d’aujourd’hui. “Si nous voulons quelque chose de différent, nous devons essayer quelque chose de différent.”
La ville de New York n’est pas la première ville américaine à limiter le recours à l’isolement cellulaire dans ses prisons, même si elle est la plus grande. En 2021, les électeurs du comté d’Allegheny en Pennsylvanie, qui comprend Pittsburgh, ont adopté une mesure visant à restreindre l’isolement cellulaire, sauf en cas de confinement et d’urgence. Le shérif du comté de Cook, dans l’Illinois, qui comprend Chicago, a déclaré que la prison du comté de Cook – l’une des plus grandes du pays – avait également cessé de recourir à l’isolement cellulaire.
En 2022, le Connecticut a adopté un projet de loi limitant la durée d’isolement à 15 jours consécutifs. Les électeurs californiens ont tenté d’adopter un projet de loi similaire l’année dernière, bien que le gouverneur Gavin Newsom y ait opposé son veto. Au niveau fédéral, en juillet dernier, les démocrates de la Chambre des représentants ont présenté un projet de loi visant à mettre fin à l’isolement cellulaire dans les prisons et centres de détention fédéraux et à inciter les États à mettre également fin à cette pratique.
Naila Awan, codirectrice politique par intérim de l’Union des libertés civiles de New York, affirme que ce changement apporté par New York pourrait avoir une plus grande influence à travers le pays.
“Quand les gens regarderont ce que New York a fait, d’autres prisons plus grandes, qui ne sont pas tout à fait de la taille de Rikers, pourront dire : ‘Si la ville de New York est capable de le faire, alors nous aussi pouvons mettre en œuvre des programmes similaires ici, que c’est dans la mesure de nos capacités et de nos capacités”, déclare Awan. “Et dans la mesure où nous parvenons à mettre cela en œuvre et que les gens voient le succès, je pense que nous pourrions assister à un réel changement dans la manière dont les individus sont traités derrière les barreaux.”
