Le comte Dracula est né de la charité

Et si le Comte Dracula était né d’une réaction ou, qui sait, ironiquement, d’une activité caritative assidue ? Certes, le chef-d’œuvre de Bram Stocker, publié en 1897, a été beaucoup étudié, et on pense désormais tout savoir de lui : l’écrivain irlandais a construit son livre parfait en se référant – et en l’innovant radicalement – à une légende qu’il trouvait déjà consolidée. en littérature, dès 1749, lorsque l’abbé Don Augustin Calmet consacra au sujet, très répandu au niveau populaire, le Traité sur les apparitions d’esprits, de fantômes corporels, d’anges, de démons et de vampires de Silésie et de Moravie, pour arriver à La Fiancée de Corinthe de Goethe, une ballade de 1797, au Vampire de John William Polidori (initialement publié en 1816, avec la signature de Lord Byron, dont Polidori était un ami et un médecin personnel) ou à l’espiègle Sheridan Le Fanu , écrivain gothique et amateur d’horreur, avec sa Carmilla qui introduit en 1872 le personnage d’une femme vampire attirée par le même sexe.

Comment peut-on encore en faire quelque chose de vivant et d’original ? Stocker y est très bien parvenu, trouvant ce qui manquait encore à la figure sinistre du personnage, toujours un peu trop redondante de mal et de toiles d’araignées – sans parler du sang : l’élégance, le charme sombre, un certain dandysme intellectuel qui n’en fait pas un personnage déchaîné. monstre mais un tueur quelque peu réticent, qui a une attitude vaguement ironique envers le mal et la terreur qu’il représente également, à la fois gentleman et bête. Bref, un acteur : à tel point que la figure de ce Dracula a connu un énorme succès à l’écran.

Eh bien, ce qui n’était peut-être qu’un simple soupçon – par exemple le nôtre, un soupçon motivé uniquement par une expérience de lecture – a maintenant trouvé une confirmation sans précédent. En effet, des documents ont émergé des archives de l’Actor’s Benevolent Fund en Angleterre qui prouvent que Bram Stoker était le secrétaire assidu des réunions à partir de 1882, et en rédigeait même les procès-verbaux.

L’association a déjà une longue histoire derrière elle, elle a été créée pour aider des acteurs en difficulté financière ou des personnes âgées et en mauvaise santé, et elle se consacre toujours à cette activité. Stocker, très jeune, était le secrétaire personnel de l’acteur Sir Henry Irving, qui a créé le fonds.

En vérité, cela était déjà connu : mais c’est seulement maintenant, en comparant l’écriture manuscrite, que nous sommes parvenus à la certitude que ces minutes étaient entre ses mains. Il faut dire qu’il n’a pas fait ce métier longtemps, mais il est toujours resté dans le secteur. Pendant 27 ans, il a été directeur commercial d’un théâtre, le Lyceum – preuve que son sombre et fascinant Dracula n’est pas né par hasard mais grâce à une longue association.

La découverte qu’à l’âge de 35 ans il s’est consacré avec tant de zèle à la charité théâtrale, ce qui signifie connaître en détail les histoires de grandeur et de déclin, l’excitation et la mélancolie de l’acteur, la frontière mince entre être et représenter, est cependant une clé intéressante pour mieux comprendre la naissance du comte Dracula. Après son apprentissage caritatif, Stocker avait peut-être appris tout ce dont il avait besoin. Et peut-être aussi était-il fatigué – cela arrive – de l’inévitable manifestation de bons sentiments que cela impliquait, pas seulement lors de longues réunions.