Le commerce du Canada avec la Russie a chuté au cours des 10 premiers mois après l’invasion de l’Ukraine par Moscou il y a un an, les mesures économiques d’Ottawa interdisant l’exportation de tout, des chariots élévateurs aux chaises de barbier.
Pourtant, certains secteurs sont sortis largement épargnés par les restrictions, alors que les entreprises sont aux prises avec une liste sans cesse croissante de restrictions et de sanctions.
Les données d’Industrie Canada montrent qu’entre mars et décembre 2022, la valeur des importations totales en provenance de Russie a chuté de 78 % pour atteindre 414 millions de dollars, contre 1,9 milliard de dollars au cours de la même période de 10 mois en 2021.
En novembre et décembre, les importations canadiennes en provenance de Russie avaient chuté de 98 % par rapport à l’année précédente. Au cours des deux mois, la valeur totale des importations en provenance de Russie était de 9 millions de dollars, contre 433 millions de dollars au cours des deux derniers mois de 2021.
La valeur des exportations du Canada vers la Russie entre mars et décembre a chuté de 91 %, passant de 584 millions de dollars en 2021 à 52 millions de dollars en 2022.
« L’empreinte canadienne en Russie s’est effondrée », a déclaré William Pellerin, un avocat spécialisé dans le commerce basé à Ottawa au sein du cabinet McMillan LLP.
Les données fédérales montrent que le Canada importe toujours une quantité importante de pneumatiques, de carburéacteur et de contreplaqué. Mais seule une poignée des 25 principaux produits importés de Russie en 2021 et 2022 ont connu une augmentation.
Cela comprend les minerais de nickel, que le Canada a tendance à transformer pour l’exportation, ainsi que le nitrate d’ammonium, principalement utilisé dans les engrais. La valeur des importations des deux a plus que doublé entre les deux années, bien que le Canada n’ait importé aucun de ces produits après juin 2022.
Pellerin a déclaré que les données sur les engrais reflètent le cycle annuel des achats des agriculteurs avant la saison des semis de printemps. Les achats liés à la saison de cette année apparaîtront dans des données ultérieures, a-t-il déclaré.
Ottawa a imposé un tarif de 35 % sur les produits russes et biélorusses en mars, ce qui devrait rapporter 115 millions de dollars de revenus que le Canada prévoit transférer à l’Ukraine.
Les libéraux ont dit qu’ils acceptaient que les tarifs et les restrictions aient un impact sur l’économie canadienne, mais ils soutiennent qu’il vaut la peine de prendre position en faveur des règles internationales.
Le Canada est le seul pays du G7 à inclure les engrais azotés dans son régime tarifaire, à la colère des producteurs de l’Est du Canada, qui disent que cela fait grimper injustement le coût des produits à une époque de forte inflation.
Environ une demi-douzaine de produits ont vu leurs exportations augmenter en 2022 par rapport à 2021, mais beaucoup d’entre eux ont vu la plupart ou la totalité de cela se produire en janvier et février, avant que le Canada n’impose des sanctions. Par exemple, le Canada a exporté pour 85 millions de dollars d’avions de plus de 15 000 kg vers la Russie l’année dernière, le tout en février 2022.
En tant que membre du groupe de solutions réglementaires complexes de l’entreprise, Pellerin a déclaré que ses clients comprennent des entreprises canadiennes et internationales qui naviguent sous les sanctions contre la Russie, mais pas les Russes eux-mêmes.
Il a déclaré que la baisse des exportations canadiennes vers la Russie découlait en partie d’une liste de produits liés aux armes qu’Ottawa a interdits à l’exportation en mai, dont beaucoup ne consistent pas en armes réelles.
La liste comprend les motocyclettes et les meubles chirurgicaux ou vétérinaires, y compris les “fauteuils de dentiste” ainsi que les “fauteuils de barbier et fauteuils similaires, ayant des mouvements de rotation ainsi que des mouvements d’inclinaison et d’élévation”.
La liste comprend également des grues, des équipements à rayons X et des chariots élévateurs, car ces biens pourraient être appropriés à un usage militaire. Les entreprises canadiennes ne peuvent exporter ces articles que si elles obtiennent une dérogation.
« Nous supplantons les exportations canadiennes, et elles sont remplacées par l’approvisionnement chinois », a soutenu Pellerin.
Il a noté que le commerce des services a également subi un coup dur, en particulier pour les entreprises qui aident aux opérations minières au Canada et en Russie, compte tenu de leur terrain similaire.
Pellerin a également rencontré des entreprises basées à Dubaï ou en Europe qui ont des échanges importants avec les Russes, et d’autres dans lesquelles les oligarques russes ont un contrôle partiel ou une propriété.
“Il ne se passe pas une semaine sans que nous ne frappions un rocher et qu’il y ait un oligarque sanctionné dans une transaction commerciale proposée que nous ne pouvons plus faire”, a-t-il déclaré.
« Ce que le Canadien moyen ne voit pas, c’est toutes les affaires qui ne se font pas avec les parties russes à la suite des sanctions canadiennes – et franchement, tous les risques qui en résultent pour les entreprises internationales.
Par exemple, les entreprises canadiennes pourraient soudainement découvrir qu’elles font des affaires depuis des années avec une entreprise détenue par une minorité russe, ce qui fait qu’il n’est pas clair si elles ont besoin d’une dérogation pour continuer.
Les entreprises canadiennes demandent ces exemptions en faisant valoir que l’activité économique ne violerait pas l’intention des sanctions, et un ministre du cabinet approuve les dérogations.
Pellerin soutient que cela rend le processus « plus politique qu’il n’est véritablement indépendant ou légal » et note qu’il y a très peu de détails dans les directives publiées en ligne par Affaires mondiales Canada, par rapport à celles fournies par les pays alliés.
Le ministère n’a donné aucune indication qu’il améliorerait le niveau de détail qu’il fournit, le porte-parole Grantly Franklin déclarant dans un e-mail que les dérogations “sont évaluées au cas par cas, et nous avons mis en place un processus de diligence raisonnable rigoureux”.
Pellerin a déclaré que l’équipe des sanctions “fait tout ce qu’elle peut sur une opération restreinte”, certaines exemptions prenant des mois à être traitées.
Au cours de la dernière année, le Canada a sanctionné plus de 1 600 personnes en lien avec la guerre de la Russie en Ukraine. Pourtant, le gouvernement dit qu’il ne peut pas déterminer combien de ses employés supplémentaires ont été affectés au travail sur les sanctions et les exemptions.
« Des centaines d’employés d’Affaires mondiales Canada peuvent contribuer à l’effort de sanctions à tout moment. Pour ces raisons, il n’est pas possible de préciser le nombre exact de personnes travaillant sur les sanctions à un moment donné », a écrit Franklin.
En 2021, la Russie était le 28e partenaire commercial le plus précieux du Canada, chutant l’an dernier jusqu’à la 53e place.
L’ambassadeur de Russie à Ottawa, Oleg Stepanov, a déploré la baisse du commerce dans une interview ce mois-ci avec l’agence de presse d’État RIA Novosti.
« Les actions hostiles d’Ottawa ont considérablement affecté la dynamique du commerce bilatéral », a-t-il déclaré lors d’une entrevue en russe.
“Nous prévoyons que la tendance négative se poursuivra cette année.”
—Dylan Robertson et Mia Rabson, La Presse Canadienne
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