Le meilleur exemple de cela n’a rien à voir avec les ligues à candidature unique; cela a à voir avec le grand et puissant ACC. Clemson a terminé deux matchs devant North Carolina State en saison régulière et a battu le Wolfpack trois fois à deux chiffres, dont une victoire de 80-54 jeudi dans le tournoi de l’ACC.
Pourtant, NC State jouera dans le tournoi NCAA cette semaine, tandis que Clemson est relégué au NIT. Je suis sûr que le comité a ses dossiers “quadri” à citer, mais vous n’avez pas besoin d’un diplôme supérieur pour reconnaître que cela n’a aucun sens.
Cela devrait être l’année où Matt Painter de Purdue se qualifiera pour le Final Four. Les Chaudronniers ont été là, l’ont fait dans le tournoi – sauf pour se rendre au dernier week-end. Cela s’est produit pour la dernière fois en 1980, lorsque Lee Rose était l’entraîneur.
Purdue a le meilleur joueur du pays en la personne de Zach Edey, mais les Boilermakers ont presque perdu une avance de 17 points lors de la finale du tournoi Big Ten dimanche. Purdue devra battre Memphis ou Florida Atlantic – une équipe de 31 victoires – au deuxième tour, puis probablement Duke ou Tennessee dans le Sweet 16. Les Volontaires ont du mal depuis qu’ils ont perdu le meneur Zakai Zeigler, et les Blue Devils sont aussi chauds comme quiconque avec neuf victoires consécutives mais face à un adversaire difficile au premier tour à Oral Roberts.
Le Kentucky est dans la moitié inférieure de la fourchette, tout comme l’État du Michigan (ne comptez jamais Tom Izzo en mars), l’USC du Pac-12 renaissant et Marquette, qui est devenue une équipe dominante dans le Grand Est au cours du mois dernier. Comme d’habitude, le comité n’a pas rendu service à un champion d’une ligue «à candidature unique», collant le Vermont avec une tête de série n ° 15 et un match de premier tour contre les Golden Eagles. Les Catamounts auraient dû être une tête de série n ° 12 ou 13. Pourquoi ne le sont-ils pas ? Parce que le comité s’en fout.
Un jour, il apprendra. En fait, ce ne sera pas le cas. Soupir.
Tout le monde aime les bouleversements au premier tour, mais lorsque la poussière se dissipe après le premier week-end, les dirigeants de la télévision veulent que les équipes de puissance alimentent leurs notes. Mais cette année, il y a un champion de la conférence de puissance – une tête de série n ° 1, même – que beaucoup de parties prenantes de la NCAA pourraient ne pas aimer voir rester.
C’est le champion de la SEC Alabama, la tête de série du Sud. Pourquoi? Parce que la star de Crimson Tide, Brandon Miller, a été accusée par la police d’avoir fourni une arme à feu qui a été utilisée lors d’une fusillade mortelle le mois dernier. Miller n’a pas été inculpé et a continué à jouer. L’entraîneur Nate Oats a déclaré que Miller était au “mauvais endroit au mauvais moment”, et l’école insiste sur le fait que, parce que Miller n’a pas été accusé au pénal, il ne devrait pas être suspendu.
Il a été fascinant d’entendre des commentateurs de télévision parler de Miller comme ayant des “problèmes hors cour”, comme s’il avait manqué quelques cours. Cela continuera sans aucun doute lorsque l’Alabama ouvrira jeudi contre Texas A&M Corpus Christi ou l’État du sud-est du Missouri.
Pendant ce temps, le comité n’a fait aucune faveur au Maryland. Une tête de série n ° 8 est parfaitement juste, mais un match de premier tour contre la Virginie-Occidentale n’est pas un pique-nique. L’équipe de Bob Huggins joue toujours mieux tard, et cette saison n’a pas fait exception. Si les Terrapins parviennent à avancer, leur récompense est un match contre le Crimson Tide à Birmingham, Ala.
Les têtes de série n ° 12 sont souvent des choix populaires pour provoquer des bouleversements, et celui de cette région, Charleston, a remporté 31 matchs mais jouerait dans le NIT s’il n’avait pas remporté le tournoi de la Colonial Athletic Association. Les Cougars sont une autre équipe sous-ensemencée issue d’une conférence à candidature unique et seront difficiles pour l’État de San Diego. Le vainqueur de ce match affrontera Virginia ou une autre équipe sous-ensemencée, Furman. Beaucoup de gens verront cela comme une possibilité contrariée, mais la défense gagne en mars. Les Cavaliers ne marquent pas beaucoup, mais ils gardent.
Même ainsi, battre l’Alabama dans le Sweet 16 serait difficile car le Tide a tellement de buteurs.
Dans la moitié inférieure, le jeu Creighton-NC State sera une marge à deux chiffres; Je ne sais pas dans quelle direction. State a été une équipe de fête ou de famine toute la saison. Le Wolfpack pourrait enterrer Creighton ou être enterré. Mon copain de CBS, Seth Davis, a choisi UC Santa Barbara pour faire le Sweet 16. Je ne le vois pas. Baylor a été sous le radar toute la saison et est toujours dangereux. L’attention des Bears devrait être forte après la surprenante défaite au deuxième tour de la saison dernière contre la Caroline du Nord.
La tête de série n ° 15, Princeton, est une autre équipe de ligue à une candidature sous-ensemencée, mais n’est probablement pas assez athlétique pour rivaliser avec l’Arizona à moins que les Tigers ne fassent une multitude de tirs à trois points. Il en va de même pour l’Utah State contre le Missouri. Les Aggies peuvent vraiment tirer. Vivre par les trois, mourir par les trois.
Mon souhait serait de voir Utah State affronter la Virginie en finale régionale : Ryan Odom contre Tony Bennett. La dernière fois que les deux hommes se sont rencontrés, c’était quand Odom entraînait l’UMBC en 2018. Vous vous souvenez de ce match ?
Si la santé de Marcus Sasser n’était pas un point d’interrogation, Houston devrait être le favori ici. Mais le meilleur joueur des Cougars s’est blessé à l’aine samedi lors des demi-finales du tournoi de l’American Athletic Conference et n’a pas disputé la finale, ce qui s’est soldé par une défaite unilatérale contre Memphis. Sachant que ce serait presque certainement une tête de série, l’équipe de Kelvin Sampson avait l’air plate.
Houston fera face à un match difficile au deuxième tour – en supposant qu’il ne se heurte pas à une équipe très solide du nord du Kentucky au premier tour – contre Auburn ou l’Iowa. Les deux ont des entraîneurs intenses, c’est le moins qu’on puisse dire, et Auburn aurait l’avantage de jouer près de chez lui à Birmingham. Sérieusement, comment cela a-t-il pu se produire ?
Le cheval noir pourrait être Miami. Les Hurricanes ont perdu contre une équipe Duke très chaude en demi-finale du tournoi ACC, mais ils ont de très bons gardes et un entraîneur, Jim Larrañaga, qui sait quelque chose sur la victoire à cette période de l’année. Cela dit, ils affronteront une très bonne équipe de Drake à Albany, entraînée par Darian DeVries et dirigée par son fils Tucker, le joueur de l’année de la vallée du Missouri. Ce sera une histoire brûlante au premier tour, et Drake est un outsider que la télévision aimerait voir progresser.
Le vainqueur de Miami-Drake recevra le vainqueur de l’Indiana-Kent State. Comme d’habitude, le comité a adoré le Big Ten, lui donnant huit offres. Certains se plaindront que la ligue n’en aura pas plus, mais voici une question : à quand remonte la dernière fois que le Big Ten a remporté le titre national ? Réponse : 2000, lorsque l’État du Michigan a gagné. L’ACC, qui a obtenu cinq candidatures cette saison et la dernière, a vu quatre écoles remporter huit titres depuis lors.
Pendant ce temps, Kent State est le seul représentant de la Mid-American Conference. Toledo a remporté le titre de la saison régulière et était 27-7, mais il a perdu la finale du tournoi contre Kent State. Profitez de la NIT, Rockets.
Colgate a remporté 28 matchs et un troisième titre consécutif dans la Patriot League, remportant une tête de série n ° 15 et un match de premier tour contre le Texas. Une certaine récompense. L’équipe la plus sous-ensemencée de la région, cependant, est Texas A&M, qui a terminé deuxième de la SEC mais a été reléguée au rang de tête de série n ° 7, ce qui signifie qu’elle doit probablement battre le champion du tournoi Big 12, le Texas, pour sortir du premier week-end. .
Cela pourrait être la région la plus ouverte de toutes.
La meilleure histoire dans cette région est Howard, qui participe au tournoi pour la première fois en 31 ans. Mais le comité ne s’en souciait pas vraiment, associant le Bison au Kansas, tête de série, à Des Moines, qui est beaucoup plus proche du Kansas que de DC.
Heck, Howard aurait peut-être mieux fait de jouer à Dayton, où il aurait eu une chance réaliste de gagner un match. Contre les Jayhawks, les Bison risquent d’être surpassés. La victoire de l’UMBC sur Virginia il y a cinq ans reste la seule fois où une tête de série n ° 16 a battu une tête de série n ° 1 en 148 matchs. Encore une fois, on ne sait jamais.
L’entraîneur du Kansas, Bill Self, devrait être de retour sur le banc pour le match de Howard après avoir passé le week-end dernier à l’hôpital avec deux stents placés dans son cœur en raison d’artères bloquées. Ses champions en titre ont connu des hauts et des bas toute la saison, y compris des défaites surprenantes, mais ils ont suffisamment de talent pour faire une course sérieuse.
Le meilleur match de premier tour dans cette région est sans aucun doute St. Mary’s contre VCU. L’entraîneur des Rams, Mike Rhoades, craignait que son équipe ne reçoive une offre à moins qu’elle ne remporte le tournoi Atlantic 10. Il avait raison. VCU a remporté le tournoi et est toujours resté coincé avec une tête de série n ° 12. Les Rams sont difficiles à affronter car ils sont profonds, jouent une excellente défense et ont un super meneur en Ace Baldwin Jr.
Connecticut-Iona recevra le plus d’attention au premier tour parce que les Huskies sont quatre fois champions et parce que Rick Pitino, 70 ans, s’apprête à quitter la ville sur les Gaels, probablement pour St. John’s. Deux choses à propos de Pitino sont certaines : il peut vraiment coacher et il a soif d’être sous les projecteurs. Iona a ressuscité sa carrière, mais il fera ses adieux en un instant à la fin de sa saison.
Cela devrait être contre U-Conn. L’équipe de Danny Hurley est solide mais talentueuse, et elle pourrait atteindre le Final Four. Au fait, avez-vous remarqué que l’Arizona State, qui a un match de qualification à Dayton, pourrait affronter les Huskies dans l’Elite Eight ? Entraîneur des Sun Devils : le frère de Hurley, Bobby.
Si le meilleur joueur défensif de l’UCLA, Jaylen Clark, n’était pas blessé, les Bruins seraient mes favoris dans cette tranche. Dans l’état actuel des choses, les Bruins pourraient encore y arriver, même si la route ne sera pas facile, avec le vainqueur de Northwestern-Boise State au deuxième tour et Gonzaga, qui a été sous le radar toute la saison, probablement dans le Sweet 16. UCLA-Gonzaga : C’est un match qui rappellera des souvenirs aux fans du tournoi.
