Le club est encore une fois plus pauvre au niveau de quelques illusions

C’est devenu une coutume que les clubs de la Ligue nationale participant aux barrages n’utilisent pas seulement les longues pauses de 18 minutes pour vendre des hot-dogs tièdes. Mais aussi pour honorer des équipes pour lesquelles il y a peu de lumière au quotidien : des équipes championnes de la jeune génération, des équipes féminines performantes. Gottéron a fait de même mercredi soir ; Le président larmoyant Hubert Waeber a fait un éloge funèbre digne des juniors d’élite. Les « Jeunes Dragons » avaient mieux performé dans le championnat U20 qu’ils ne l’avaient fait en 30 ans. Seulement : ils ne sont pas devenus champions, mais troisièmes. C’est un épisode qui en dit long sur Gottéron. Ce club, qui attend toujours un titre en sa 87ème année d’existence, et aspire tellement au succès qu’une médaille de bronze est également mise en vitrine.

Près de deux heures plus tard, la magnifique BCF Arena est vide. Et Gottéron a encore une fois quelques illusions plus pauvres. L’équipe a perdu le match 2:4 et la série de demi-finales contre Lausanne, qui ne semblait certainement pas écrasante, 1:4. Andrei Bykov a versé des larmes – c’était son match d’adieu après 19 ans au club. L’attaquant, doté d’un haut niveau de compétences sociales, met fin à sa carrière à 36 ans après n’avoir plus de contrat. Dans les catacombes, il est accueilli par son père Slawa, la figure de lumière la plus importante que Gottéron ait jamais eue. Comme Slawa, Bykov n’a pas pu entrer dans l’histoire avec ce club.

Un sort qui menace également Julien Sprunger, le capitaine et longtemps figure de proue. Sprunger, 38 ans, a une dernière chance en 2024/25. Mais la question est de savoir si le noyau de cette équipe peut vraiment être plus proche du titre en 2025 qu’il ne l’est actuellement – avec Sprunger, d’autres membres de l’équipe vieillissent : le gardien Reto Berra a 37 ans, le défenseur Raphael Diaz 38 ans, le leader agressif Chris DiDomenico 35 ans. .

Il n’y aura que des retouches douces dans l’équipe. Mais la grande question, c’est de toute façon l’avenir de Christian Dubé. Cela fait neuf ans que le Canadien français a effectué la transition rapide de joueur à directeur sportif. Il exerce également comme formateur depuis octobre 2019 ; Il y a quelques semaines, il a cédé le poste de directeur général à son ancien assistant Gerd Zenhäuser.

Les matchs à domicile de Gottéron sont devenus un événement social à Fribourg

Neuf ans, c’est une éternité dans le sport. En 2015, Arno Del Curto entraînait encore le HC Davos et, en Allemagne, Angela Merkel déclarait : « Nous pouvons le faire ». Bref : Dubé a eu beaucoup de temps et d’argent pour modeler l’équipe et, dans une certaine mesure, le club selon ses idées. Il a réalisé des transferts de prestige, comme ceux des joueurs nationaux Berra, Diaz et Christoph Bertschy. En 2022 et 2024, Gottéron termine la qualification à la deuxième place. Fribourg est aujourd’hui une place forte du hockey sur glace, les matchs à domicile sont un événement social important dans la ville ; Le taux d’occupation du stade était de près de 100 % cet hiver.

Dubé a joué un rôle important dans cette évolution. Mais, et c’est l’autre vérité, en neuf années de carrière, Gottéron n’a dépassé les quarts de finale qu’à deux reprises. Et réussit exactement une victoire en demi-finale, le 2-1 d’entrée contre Lausanne le 1er avril. On peut expliquer cela pendant des heures : pas de chance avec les blessures, des ennuis avec les arbitres, pas de chance au final. Le sport est ainsi, dans un championnat comme la Ligue Nationale qui vise la parité, il serait présomptueux d’espérer que Gottéron atteigne la finale chaque année. Mais cela doit probablement arriver de temps en temps lorsque le club est confronté au budget le plus important de son histoire et que l’équipe est l’une des plus chères du championnat. Une seule victoire en demi-finale en neuf ans est un mauvais bilan.

Cela rend remarquable le fait que Dubé ait réussi à rester au pouvoir aussi longtemps. Mais il n’y a pas grand-chose d’ordinaire chez lui. Parfois, il semble que le conseil d’administration espère qu’une partie du comportement flamboyant et urbain de ce dandy disparaîtra comme de la poussière d’étoile. Il y a quelque chose de captivant dans sa confiance en lui presque indestructible qui semble trouver un écho auprès des hommes aux commandes du pouvoir. Quoi qu’il en soit, le charisme interne de Dubé est resté intact au fil des années. On ne peut pas vraiment imaginer que Gottéron aurait eu autant de patience qu’un de ses prédécesseurs.

Le directeur sportif Gerd Zenhäuser a entraîné Dubé en tant que joueur et l’a assisté en tant qu’entraîneur – il serait surprenant que son premier acte officiel soit de le licencier.

La question est de savoir ce qu’il faudra à Gottéron pour s’émanciper de Dubé alors que la médiocrité sportive a été ignorée pendant si longtemps. Le nouveau directeur sportif Zenhäuser est une personne intelligente et compétente qui travaille à Fribourg depuis octobre 2014. Il a remplacé Hans Kossmann, licencié, comme entraîneur ; le Canadien suisse qui a mené Gottéron pour la dernière fois à une finale des barrages en 2013. L’un des protégés de Zenhäuser était Dubé avant de mettre fin à sa carrière. En 2016, notamment pour des raisons familiales, Zenhäuser s’est lui-même reconverti en manager junior puis en directeur sportif adjoint ; Il a hérité de l’artiste Larry Huras, qui, comme prévu, a fourni un excellent divertissement et des résultats insatisfaisants. Le fait est que ce serait une surprise si Zenhäuser destituait son compagnon de longue date et ancien patron comme premier acte officiel.

Zenhäuser, 51 ans, a admis mercredi que Gottéron n’avait pas atteint l’objectif de la saison. Et a déclaré qu’il était trop tôt pour parler d’éventuelles conséquences sur le personnel – il ne voulait pas anticiper l’analyse. Le Valaisien a également déclaré : « Nous n’avons pas atteint notre objectif de la saison. C’est décevant car pour la première fois durant mon séjour ici, j’ai senti que tout le monde croyait vraiment qu’il pouvait réaliser quelque chose de grand. Nous avions une bonne et large équipe et de grands espoirs.”

Le fait que le cosmos de Gottéron rêvera vraiment grand dans dix ans : c’est en fait une quintessence tout aussi dévastatrice que le nombre singulier de demi-finales gagnées en neuf saisons. Dubé disait à l’automne 2022 : « Si je sens que ça ne marche plus, que je ne suis plus la bonne personne, alors je partirai. » Son contrat court jusqu’en 2025 ; Peut-être que quelqu’un à Gottéron devra prendre cette décision à un moment donné si un discours élogieux pour une équipe championne doit être prononcé dans la BCF Arena.