Le chirurgien de Shohei Ohtani aime les chances de guérison du lanceur

Les Dodgers déballeront leur spectaculaire prix des Fêtes jeudi avec la conférence de presse d’introduction de Shohei Ohtani, la superstar à double sens et deux fois joueur le plus utile de la Ligue américaine. L’événement prévu jeudi après-midi suscite un attrait mondial, car c’est vendredi matin pour le public japonais.

Le médecin de l’équipe des Dodgers, Neal ElAttrache, sera absent des festivités, qui doit effectuer toute une série d’opérations chirurgicales dans la NFL.

Pour lui, c’est un jeudi de routine.

“Ce n’est pas que je ne pense pas que ce soit un jour monumental, un grand jour pour les Dodgers et Los Angeles”, a déclaré ElAttrache au Times cette semaine. “Mais il y a des choses que je dois faire.”

Concernant Ohtani, ElAttrache était là pour l’essentiel.

Parmi les patients du chirurgien de renommée mondiale figurent certains des athlètes les plus éminents, notamment Tom Brady, Aaron Rodgers, Ben Roethlisberger, Conor McGregor, Georges St. Pierre, Klay Thompson, Jamal Murray, Cooper Kupp et Clayton Kershaw. ElAttrache a réparé le genou, l’épaule et le tendon d’Achille de Kobe Bryant.

Au cours des deux dernières décennies, Los Angeles est devenue la Mecque de la médecine sportive.

“Tous les dimanches soir, je regarde ‘SportsCenter’ et je sais un peu à quoi va ressembler ma semaine”, a déclaré ElAttrache, qui a fait toute sa carrière à la clinique orthopédique Kerlan-Jobe.

ElAttrache a réalisé deux opérations du coude Tommy John sur Ohtani, la première en 2018 et la seconde en septembre.

À en juger par l’argent impliqué, les Dodgers misent sur le rétablissement complet d’Ohtani. Son contrat de 700 millions de dollars sur 10 ans est considéré comme le plus riche de l’histoire du sport et de loin le plus important de la Ligue majeure de baseball, éclipsant les 426,5 millions de dollars de Mike Trout.

« Les Dodgers n’étaient pas les seuls à vouloir donner [Ohtani] plus d’un demi-milliard de dollars », a déclaré ElAttrache. « Il y avait beaucoup d’équipes qui se trouvaient dans cette fourchette.

« Ils ont tous regardé les notes d’opération. Ils ont tous demandé à leurs médecins : « Est-ce que ce type va pouvoir revenir et être un joueur à double sens ? L’argent que nous payons, est-ce juste pour frapper ? Est-ce pour frapper et aligner ? Ou est-ce pour frapper, aligner et lancer ?

“Je vous garantis que c’est l’une des conditions médicales les plus scrutées jamais étudiées.”

Il y a près de 50 ans, le légendaire Dr Frank Jobe a été le pionnier de la procédure consistant à remplacer un ligament collatéral ulnaire endommagé du coude lanceur en greffant un tendon du poignet de l’autre bras. Ces tendons du poignet, bien que durables, ne sont pas nécessaires aux fonctions quotidiennes et, en fait, environ 20 % des personnes n’en ont même pas.

Le premier patient était le lanceur des Dodgers Tommy John, qui a fini par lancer plus de manches et gagner plus de matchs (164) après la procédure qu’avant (124).

« Dr. Jobe a fait en sorte que je puisse à nouveau lancer une balle de baseball », a déclaré John, 80 ans, depuis son domicile à Sarasota, en Floride. « Après l’opération, je n’ai jamais raté un départ et je sortais même de l’enclos des releveurs de temps en temps. »

ElAttrache a commencé à apprendre à pratiquer l’opération lorsqu’il était boursier Kerlan-Jobe en 1990, et Jobe a minutieusement expliqué chaque petite nuance de l’opération, transmettant toute la sagesse qu’il pouvait à son protégé. Les deux hommes ont travaillé ensemble deux fois par semaine tout au long des années 1990 et étaient des amis proches jusqu’à la mort de Jobe en 2014.

“Cela aurait dû s’appeler l’opération Frank Jobe”, a déclaré ElAttrache. «Mais comme Frank était l’homme qu’il était, tout dépendait de la personne qu’il soignait. Il ne s’agissait pas de lui.

Selon les estimations d’ElAttrache, il a réalisé cette opération entre 50 et 75 fois par an au cours de sa carrière. Et bien qu’il ait apposé sa propre signature sur l’opération – y compris une deuxième greffe pour renforcer davantage le coude d’Ohtani – l’opération est restée en grande partie la même depuis que Jobe l’a réalisée pour la première fois en 1974.

“C’est l’opération de reconstruction ligamentaire la plus réussie que nous ayons”, a déclaré ElAttrache. “Encore plus que la reconstruction du LCA.”

Mais il existe une différence marquée entre un joueur revenant à des performances optimales après un premier Tommy John et un second, connu sous le nom de révision de Tommy John.

“Quand Frank m’a appris à faire cela, le taux de retour au niveau de jeu précédent en cas de révision était de 30 à 33 %”, a déclaré ElAttrache. “Personne à cette époque, si vous aviez cela dans les années 1990, ne redevenait lanceur partant si vous aviez une révision Tommy John.”

Mais ces taux de réussite des révisions ont plus que doublé, a déclaré ElAttrache, pour diverses raisons. La technologie permet une détection plus précoce et plus précise des déchirures et autres problèmes. Diverses modifications ont été apportées à la technique consistant à utiliser un tendon du poignet pour fortifier le coude. Et les résultats sur les athlètes de haut niveau ont tendance à être cohérents car la plupart des interventions chirurgicales sont réalisées par un petit nombre d’experts, parmi lesquels ElAttrache, Keith Miester au Texas et David Altchek à New York.

ElAttrache a déclaré que le cas d’Ohtani est particulièrement encourageant en raison des détails spécifiques de sa blessure – bien qu’il ait refusé de les révéler – et qu’il considère que les chances de guérison complète sont les mêmes que celles d’un premier patient de Tommy John.

Ohtani a subi une intervention chirurgicale en 2018 après avoir essayé divers autres remèdes. Il faut généralement 14 mois pour qu’un lanceur partant d’une ligue majeure revienne après une opération à Tommy John. Mais lancer n’est qu’une partie du jeu d’Ohtani, et il a pu revenir beaucoup plus tôt dans un rôle de frappeur désigné.

“Le premier Tommy John que nous avons fait en 2018, il a pu revenir et frapper au début de la saison suivante sans aucun problème”, a déclaré ElAttrache. « Et lorsqu’il s’est déchiré un ligament l’année dernière, il a pu rester actif en jouant pour les Angels et a participé à la course aux circuits qu’ils organisaient. Il bombardait des circuits en août et septembre.

“Il a donc joué pendant environ six semaines avec un ligament dont nous savions qu’il était déchiré, et il n’avait aucun symptôme lorsqu’il frappait.”

Cela est dû en grande partie au fait qu’Ohtani lance du droitier mais frappe du gaucher, et son coude droit n’est pas stressé lorsqu’il frappe de ce côté.

“S’il avait été un frappeur droitier ainsi qu’un lanceur droitier, je n’aurais pas été aussi confiant de pouvoir le laisser revenir au bâton aussi rapidement”, a déclaré ElAttrache.

Tout comme en 2019, Ohtani devrait être de retour dans le box des frappeurs d’ici le début de la saison prochaine, même si chaque semaine compte, et ElAttrache a déclaré que ce sera à Ohtani et à ses entraîneurs de savoir s’il est prêt pour le match Dodgers-San Diego. Série des Padres en Corée du Sud les 20 et 21 mars, ou match d’ouverture à domicile des Dodgers une semaine plus tard.

Si tout se passe comme prévu, Ohtani sera prêt à lancer son premier jeu simulé en septembre, à peu près au moment du 50e anniversaire de l’opération originale Tommy John.

“La coïncidence est si étrange”, a déclaré le chirurgien estimé. “On dirait que c’était censé être le cas.”