Daytona International Speedway, voie des stands.
Jim Clash
Il est assez difficile pour un homme au sang rouge de percer dans la course automobile, sans parler d’une jeune femme aux cheveux blonds. Bien qu’il y ait eu une poignée de femmes qui ont concouru dans les échelons supérieurs du sport automobile, vous pouvez compter sur deux mains le nombre d’entre elles qui ont couru – et qui ont réussi. Dans la série IndyCar, il y a bien sûr Danica Patrick, Lyn St. James, Janet Guthrie, Sarah Fisher et quelques autres. La série de courses de dragsters NHRA est un peu meilleure. Shirley Muldowney dans les années 60 et 70 a été la première femme à défier des légendes comme “Big Daddy” Don Garlits et Don “The Snake” Prudhomme. Les stars féminines plus récentes de la NHRA incluent les sœurs (John) Force – Ashley, Brittany et Courtney – Leah Pruett et Alexis DeJoria.
NASCAR, avec ses racines ancrées dans la tradition du sud, est sans doute la série américaine la plus difficile à percer pour les femmes. La culture y est principalement dominée par les hommes, avec un chauvinisme toujours endémique. De plus, les voitures de série, plus massives que les autres voitures de course, sont physiquement difficiles à conduire. Au cours de ses 74 ans d’histoire, aucune femme n’a jamais remporté une course dans la catégorie supérieure de la NASCAR Cup. Danica Patrick, qui est passée aux voitures de série des voitures Indy, a réussi à capturer la pole au prestigieux Daytona 500 en 2013, mais n’a terminé que huitième de la course et n’a jamais gagné.
Logan Misuraca, un jeune de 23 ans qui a commencé à courir des quarter midgets au New Smyrna Speedway à 5 ans, puis des karts à six ans, des voitures de légende à 12 ans, puis des modèles tardifs à 18 ans, est bien conscient des faibles chances de succès dans courir en tant que femme, malgré son expérience. Misuraca tente de percer en NASCAR au niveau du sol, la série Arca Menards. Elle n’a pas d’argent familial et bat constamment le trottoir [pun intended] pour un parrainage d’entreprise insaisissable. “Quatre-vingt-dix-neuf pour cent de ce sport sont des affaires, l’autre pour cent conduit”, dit-elle par téléphone, tout en rassemblant une douzaine de poulets dans les fouilles de sa famille à Lake Mary, en Floride.
Le père de Misuraca et son grand-père étaient tous deux des coureurs, principalement dans des voitures de sprint sur le circuit de terre, elle s’est donc intéressée tôt au sport. “Ma mère voulait que je devienne danseuse, mais j’avais d’autres idées. Personne ne veut que sa fille soit là-bas dans la zone de danger », dit Misuraca. En fait, Misuraca est une danseuse professionnelle à temps partiel, ayant joué dans des spectacles avec Mariah Carey, Taylor Swift et Janet Jackson.
En 2020, malgré les débuts de la pandémie de COVID-19, Misuraca a été championne de piste et recrue de l’année dans les modèles pro-tardifs à New Smyrna. Le succès l’a fait remarquer et l’a amenée à passer à la série Arca en février dernier, encore une fois à New Smyrna. Elle s’y est classée quatrième respectable, sa toute première course NASCAR.
Misuraca est maintenant à la recherche de sponsors pour une saison 2023 complète à Arca. Elle a fondé une organisation caritative, 1 In A Million, pour collecter des fonds et sensibiliser à la santé mentale, une maladie dont elle souffre elle-même, tout comme son père. Le coureur de la Coupe NASCAR, Bubba Wallace, discute également activement de la santé mentale, car le sujet devient moins tabou. Dix pour cent de l’argent que Misuraca rapporte de son organisme de bienfaisance va à l’Alliance nationale contre la maladie mentale (NAMI), le reste pour l’aider à parrainer ses courses.
Logan Misuraca, pilote de stock car.
Adam Glanzman/NASCAR
Misuraca dit qu’elle a obtenu une place dans la prochaine course Arca de février à Daytona, au volant de Ben Kennedy Racing, pas trop minable. Kennedy, vice-président principal du développement et de la stratégie de course pour NASCAR, fait partie de la célèbre famille France, fondatrice de la série. La rumeur veut que Kennedy, maintenant âgé de 30 ans, deviendra un jour PDG de NASCAR, donc Misuraca est bien connecté. Pourtant, les coûts de course dans une voiture de stock sont élevés, et bien que ses contributions caritatives aideront, tout comme la connexion Ben Kennedy, les deux seuls ne peuvent pas payer les factures. Misuraca dit que les coûts par week-end pour une voiture Arca de haut niveau vont de 100 000 $ à 200 000 $. “Cela peut devenir vraiment fou très vite”, dit-elle. Même une voiture de niveau intermédiaire coûte cher à piloter, dit-elle, environ 45 000 $ par week-end.
Quels sont les objectifs de Misuraca en course ? D’abord, comme la plupart des débutants, pour passer à Xfinity, puis finalement à Cup. Et si vous gagniez le Daytona 500 ? « Je vais à cette course depuis que j’ai trois ans. Ce serait un rêve devenu réalité, surtout s’il courait sur ma piste à domicile », dit-elle.
Tout en recherchant plus de sponsors et en attendant le début de la saison Arca 2023, Misuraca travaille à temps partiel pour la NASCAR Racing Experience, principalement au Daytona International Speedway. Bob Lutz, propriétaire et PDG de NRE, dit qu’elle fait un excellent travail de repérage dans les tribunes pour les élèves de l’école, en conduisant des clients autour de la piste à 170 mph et en publiant sur les réseaux sociaux, en particulier son compte Instagram. “Misuraca obtient des tours précieux sur la piste, et nous bénéficions de son expertise et de sa grande visibilité sur les réseaux sociaux. C’est gagnant-gagnant », déclare Lutz.
Comme on dit, il faut une grosse fortune pour en faire une petite en course. Nous souhaitons bonne chance à Misuraca. C’est assez dur pour un homme, malheureusement encore plus pour une femme.
