Le chef du Commerce de l’UE annule son voyage au Brésil alors que les perspectives d’un accord avec le Mercosur s’éloignent

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Le commissaire européen au Commerce, Valdis Dombrovskis, a annulé un voyage au Brésil pour finaliser l’accord commercial historique de l’UE avec le groupe sud-américain des pays du Mercosur, alors que les chances de conclure l’accord cette année s’éloignent.

Le chef du commerce de l’UE devait se rendre à Rio de Janeiro pour un rassemblement des pays du Mercosur, qui comprend le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay et le Paraguay, le 7 décembre.

Mais l’accord tant attendu a connu des revers, notamment un changement de gouvernement en Argentine et une expression publique de l’opposition du président français Emmanuel Macron.

Macron a semé l’incertitude quant à la conclusion de l’accord à la suite d’une réunion avec le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva lors du sommet climatique COP28 de l’ONU samedi. Le dirigeant français s’est dit préoccupé par le manque d’objectifs environnementaux.

«Je suis contre l’accord du Mercosur avec l’Union européenne. C’est un accord complètement contradictoire avec ce que [Lula] ce que nous faisons au Brésil et avec ce que nous faisons. C’est un accord qui a été négocié il y a 20 ans et que nous avons essayé de réparer, et qui a été mal réparé”, a déclaré Macron.

« Je ne peux pas demander à nos agriculteurs, à nos industriels en France mais aussi partout en Europe de faire des efforts pour appliquer de nouvelles règles pour décarboner. . . et puis dire tout d’un coup : “Je supprime tous les droits de douane pour permettre l’entrée de produits qui n’appliquent pas ces règles”.

Les commentaires de Macron ont frustré les responsables européens qui espéraient être sur le point de conclure un accord en cours de négociation depuis deux décennies.

Un prochain changement de gouvernement en Argentine a également suscité des doutes. Le président élu Javier Milei, un libertaire radical, a déjà critiqué le bloc du Mercosur comme étant protectionniste. Sa ministre des Affaires étrangères désignée a déclaré la semaine dernière qu’elle soutenait l’accord avec l’UE, déclarant lors d’une conférence d’affaires : « Il serait bien mieux d’avoir l’accord que de ne pas l’avoir ».

Mais Milei et son administration devraient prendre leurs fonctions le 10 décembre, ce qui complique encore davantage le calendrier de l’accord puisque les personnes nommées par le nouveau gouvernement en matière de commerce ne prendront leurs fonctions qu’après la réunion du Mercosur au Brésil.

Deux diplomates européens ont déclaré que les chances d’un accord cette année diminuaient, tandis que l’un d’entre eux a déclaré que les négociations en vue d’un accord pourraient complètement échouer d’ici l’été 2024.

Les négociateurs ont été confrontés à une série de revers liés à la volonté de l’UE d’ajouter davantage d’engagements environnementaux depuis un accord provisoire en 2019.

Un haut diplomate brésilien a déclaré que Brasilia avait l’intention de « continuer à travailler avec le [European] Commission et le nouveau gouvernement argentin, puisque nous sommes proches d’un accord ». Le gouvernement de Milei avait indiqué qu’il souhaitait que l’accord soit conclu, a déclaré le diplomate.

Les prochains jours, qui coïncident avec la fin du mandat du Brésil à la présidence tournante du Mercosur, seront cruciaux pour finaliser l’accord, qui serait le premier entre le bloc du Mercosur et l’un de ses partenaires commerciaux. Il couvrirait des pays comptant une population totale de 780 millions d’habitants.

Le président paraguayen Santiago Peña a également averti que le Mercosur pourrait se retirer si l’UE ne finalisait pas le traité d’ici le 6 décembre.

Les questions en suspens incluent la concurrence dans les marchés publics et les préoccupations concernant la législation européenne sur la déforestation et les exigences environnementales.

Le président Lula doit atterrir dimanche à Berlin pour s’entretenir avec le chancelier allemand Olaf Scholz. Contrairement à la France, le gouvernement de coalition allemand a soutenu l’accord.

Luisa Santos, directrice générale adjointe de l’organisme industriel BusinessEurope, a déclaré que l’accord était crucial pour la croissance économique du bloc.

« Le Mercosur est encore plus important à une époque où notre économie est confrontée à des vents contraires et où les entreprises ont du mal à rester compétitives. Ne pas créer le Mercosur est une terrible erreur du point de vue politique, économique et du développement durable », a déclaré Santos.

Un porte-parole de la commission a déclaré que l’UE et le Mercosur étaient « engagés dans des discussions intenses et constructives en vue de finaliser un accord politique, de coopération et commercial ».

“Les négociations se poursuivront dans un esprit constructif avec l’ambition de conclure le plus rapidement possible”, ont-ils déclaré.

Reportages supplémentaires de Michael Stott et Ciara Nugent