Une querelle diplomatique a éclaté au sujet du retard présumé du Royaume-Uni à aider un territoire d’outre-mer à lutter contre une série de meurtres et de trafic de drogue débridé.
Le chef d’État de facto des îles Turques et Caïques se serait demandé si le Royaume-Uni manquait à son obligation d’assurer la sécurité des résidents.
Des sources diplomatiques ont déclaré au Guardian que le gouverneur, Nigel Dakin, un expert en sécurité nationale qui était auparavant en poste à Washington et à Kaboul, avait déclaré que le soutien initial offert par le Royaume-Uni était insuffisant.
Des plaintes ont été déposées selon lesquelles des policiers envoyés de Grande-Bretagne pour aider ont reçu l’ordre de rester dans leurs chambres d’hôtel par le ministère de l’Intérieur, plusieurs missions de reconnaissance et d’enquête retardant davantage l’aide active.
Mardi, le ministère des Affaires étrangères a cédé à la pression et a annoncé qu’un navire auxiliaire de la flotte royale serait envoyé dans les îles, ainsi que des policiers spécialisés des pays voisins des Caraïbes.
Alors que les îles Turques et Caïques sont autonomes, c’est un territoire britannique d’outre-mer et le Royaume-Uni est responsable de la sécurité des personnes qui s’y trouvent.
Cependant, la situation sur les îles s’est rapidement détériorée, avec 11 fusillades mortelles en septembre et quatre autres en octobre – un nombre élevé pour un territoire de moins de 50 000 habitants.
Les forces de police des îles ont été attaquées par des gangs et, lors d’un meurtre particulièrement sauvage, une douzaine d’hommes auraient erré dans les rues à la recherche de leur cible.
Compte tenu de la lutte pour réprimer le trafic de drogue sur le territoire, des sources ont déclaré que Dakin a déclaré que d’autres pays, dont les États-Unis et les Bahamas, avaient dû intervenir.
Selon les médias locauxDakin a déclaré aux habitants la semaine dernière qu’il avait demandé au ministère des Affaires étrangères et au ministère de la Défense un important soutien policier et militaire armé – et misé son travail sur une amélioration spectaculaire de l’aide offerte par le gouvernement britannique.
Bien que l’intervention du ministère des Affaires étrangères mardi signifie que davantage d’aide est en route, Darkin aurait lancé un ultimatum qui a forcé le Royaume-Uni à agir rapidement.
Des initiés ont déclaré qu’il avait accusé les ministres britanniques d’avoir potentiellement enfreint leur responsabilité de protéger les citoyens des îles, et ont suggéré que le même processus déclenché lorsque les territoires d’outre-mer ne respectent pas leurs responsabilités constitutionnelles devrait être utilisé lorsque le gouvernement britannique le fait également.
Le processus est connu sous le nom de « commission d’enquête » et implique la mise en place d’un examen approfondi pour enquêter sur un problème majeur et suggérer des mesures pour le résoudre.
Chris Bryant, député travailliste et ancien ministre des Affaires étrangères qui a ordonné une commission d’enquête sur les îles Turques et Caïques en 2009 en raison de préoccupations concernant la corruption, a déclaré que Liz Truss, qui était ministre des Affaires étrangères jusqu’à il y a cinq semaines, était en partie responsable.
“Encore une fois, Liz Truss a été jugée insuffisante”, a déclaré Bryant. “Il y a eu une multitude d’avertissements, mais elle, en tant que ministre des Affaires étrangères, n’a rien fait.
“Il s’agit de l’accusation la plus extraordinaire de manquement au devoir par une personne nommée par le ministère des Affaires étrangères contre un ministre des Affaires étrangères dont j’ai entendu parler.”
La police britannique initialement envoyée aurait effectué une visite de routine pour former et évaluer les forces de police locales. On leur a dit de rester dans leurs hôtels lorsque la violence s’est intensifiée et de rentrer plus tard chez eux.
Depuis l’arrivée de 24 policiers armés des Bahamas vendredi dernier, la violence aurait considérablement diminué.
Le secrétaire aux Affaires étrangères, James Cleverly, a déclaré que le Royaume-Uni avait “la responsabilité morale et constitutionnelle de soutenir et de protéger les habitants des territoires d’outre-mer, qui font partie intégrante de la famille britannique” et que le gouvernement avait agi à la suite de la “terrible violence”.
Il a ajouté : « Je suis reconnaissant aux braves hommes et femmes de la police locale, ainsi qu’à ceux des Bahamas qui apportent un soutien immédiat inestimable. Le gouverneur et le premier ministre travaillent également sans relâche pour protéger les communautés. Ensemble, nous veillerons à ce que les crimes violents soient éradiqués à long terme dans le TCI.
