L’amiral Sir Ben Key, le premier seigneur de la mer, s’est exprimé en disant que c’était “extrêmement malheureux” après que le navire de guerre ait subi un dysfonctionnement de l’arbre d’hélice peu de temps après avoir appareillé samedi pour un déploiement de quatre mois en Amérique. Le navire de 65 000 tonnes est parti de la base navale de Portsmouth samedi avant qu’un “problème mécanique émergent” ne soit découvert avec l’arbre tribord alors qu’il se trouvait au large de la côte sud-est de l’île de Wight.
Sir Ben a déclaré à LBC Radio: “Ce n’est pas du tout ce que nous souhaiterions. C’est extrêmement malheureux. C’est très décevant.
Mardi, des ingénieurs ont pu être vus à l’arrière du navire en train d’effectuer des inspections dans le but d’évaluer la gravité du problème.
S’il ne peut être traité en eau libre, le transporteur devra peut-être retourner à Rosyth en Écosse pour que le puits soit réparé en cale sèche.
Il a ajouté: «Nous avons déplacé le navire dans une position de sécurité.
« Il y a clairement un problème majeur avec l’arbre tribord.
“Nous avions des plongeurs dessus hier et nous plongerons à nouveau sur le navire aujourd’hui.
“Les fenêtres pendant lesquelles nous pouvons plonger sont assez limitées par la force des courants de marée autour de cette zone.”
Sir Ben a déclaré que le problème semblait être une “panne mécanique aléatoire”.
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Le transporteur est retourné en boitant à Stokes Bay à Gosport, Hampshire, lundi, voyageant à une vitesse de quatre nœuds, accompagné de remorqueurs pour le voyage de retour vers des eaux plus calmes.
Le contre-amiral Steve Moorhouse, directeur de Force Generation, qui est chargé de s’assurer que les navires de la Royal Navy sont prêts à être déployés, a expliqué comment le prince de Galles pourrait ne pas être en mesure de terminer sa mission aux États-Unis où il devait subir des essais en vol avec le F-35B Lightning jets.
Il a déclaré dans une déclaration vidéo: “Après l’évaluation initiale, il est probable que la panne nécessitera des réparations qui pourraient avoir un impact sur le programme du navire.
“Nous avons réagi rapidement au défaut émergent et travaillons en étroite collaboration avec des partenaires de l’industrie pour résoudre ce problème dès que possible.
“Rassurez-vous, la Royal Navy continue de respecter ses engagements pour mener à bien ses opérations et assurer la sécurité du Royaume-Uni, de nos partenaires et alliés.”
Le transporteur avait reçu un envoi coloré lors de son départ samedi après-midi et avait croisé des milliers de mélomanes au Victorious Festival sur Southsea Common à Portsmouth.
Les favoris de la pop, les Sugababes, étaient au milieu de leur set lorsque le navire géant est passé avec l’équipage aligné sur le pont d’envol pour avoir une vue sur le festival.
Le vaisseau amiral de l’OTAN naviguait pour entreprendre des exercices d’entraînement avec la US Navy, la Royal Canadian Navy et le US Marine Corps.
Le programme devait inclure des exercices avec les jets F-35B Lightning.
Un porte-parole de la Royal Navy a déclaré samedi: “Le HMS Prince of Wales traversera l’Atlantique avec son groupe de travail, prêt à repousser les limites de la technologie sans équipage et des tactiques utilisées par les deux nouveaux porte-avions britanniques de la classe Queen Elizabeth.
“Avec des escales notables à New York, Halifax au Canada et dans les Caraïbes, les trois prochains mois verront le groupe de travail Prince of Wales travailler en étroite collaboration avec des alliés américains, exploitant des jets F-35B et des systèmes sans équipage qui définiront l’aviation de la Royal Navy de l’avenir.
“Avec le navire amiral de la flotte, le HMS Queen Elizabeth, qui devrait également être déployé en Méditerranée et en Baltique cet automne au cœur d’un puissant groupe de travail de la Royal Navy, cela signifiera que les deux porte-avions britanniques exploiteront des jets F-35B à des milliers de kilomètres l’un de l’autre.”
