Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a écourté une visite prévue en Israël en raison de problèmes de sécurité à Tel-Aviv avant les manifestations de masse contre la refonte judiciaire du Premier ministre Benjamin Netanyahu.
Austin devait initialement arriver en Israël mercredi soir après avoir rencontré le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi et de hauts responsables militaires au Caire.
Il doit maintenant arriver à Tel Aviv jeudi matin et rencontrer le ministre israélien de la Défense Yoav Gallant et Netanyahu près de l’aéroport Ben Gourion, le secrétaire de presse du Pentagone Brig. Le général Pat Ryder a confirmé dans une déclaration à Al-Monitor.
“A la demande du ministère israélien de la Défense, le lieu des réunions bilatérales du secrétaire Austin jeudi à Tel-Aviv avec les dirigeants israéliens sera déplacé du ministère de la Défense vers un lieu proche de l’aéroport”, a déclaré Ryder.
Les responsables israéliens ont insisté sur le changement de lieu en raison des inquiétudes concernant la manifestation prévue près du ministère de la Défense à Kirya, a confirmé à Al-Monitor un deuxième responsable américain de la défense s’exprimant sans attribution. “Le secrétaire Austin est prêt à rencontrer son homologue et le Premier ministre où ils le souhaitent et attend avec impatience des discussions productives”, a déclaré le deuxième responsable.
La visite du chef de la défense américaine en Israël devrait être la dernière étape de la deuxième tournée d’Austin au Moyen-Orient depuis son entrée en fonction. Il a jusqu’à présent inclus des visites en Jordanie, en Égypte et en Irak.
De hauts responsables du Pentagone cherchent à rassurer les dirigeants des États du Moyen-Orient alignés sur les États-Unis de l’engagement de Washington envers les relations de sécurité alors même que l’administration Biden donne la priorité à la concurrence stratégique avec la Chine et la Russie.
Austin devrait réaffirmer l’engagement américain envers la sécurité d’Israël vis-à-vis de l’Iran et de ses mandataires armés dans la région et discuter des préoccupations américaines concernant les incursions de la Chine dans la région.
“Il sera également assez franc avec les dirigeants israéliens sur ses inquiétudes concernant le cycle de violence en Cisjordanie et les consultera sur les mesures que les dirigeants israéliens peuvent prendre pour rétablir de manière significative le calme avant les vacances à venir”, a déclaré un haut responsable américain de la défense avant le la visite.
Les organisateurs des manifestations contre la refonte judiciaire ont appelé les gens à arriver en masse à Ben Gourion et à perturber les opérations là-bas. Ils visent notamment le déplacement de Netanyahu à Rome prévu jeudi soir, au cours duquel il devrait rencontrer le Premier ministre Giorgia Meloni. Selon des reportages israéliens, Netanyahu pourrait arriver à l’aéroport en hélicoptère plutôt qu’en voiture à cause des manifestations.
Au cours des derniers jours, les responsables américains ont amplifié leurs avertissements sur le danger d’une augmentation de la violence en Cisjordanie, appelant les dirigeants israéliens à œuvrer pour calmer la situation. Les Forces de défense israéliennes ont tiré sur un militaire du Hamas à Gaza en représailles à une roquette tirée dans la nuit de mardi depuis l’enclave palestinienne vers le sud d’Israël.
La visite d’Austin intervient au milieu d’une vague de coordination de sécurité nationale de haut niveau entre les États-Unis et Israël sur l’enrichissement nucléaire de l’Iran.
Le week-end dernier, le général en chef de Washington, le président des chefs d’état-major interarmées Mark Milley, a rencontré le chef de Tsahal Herzi Halevi à Tel Aviv pour discuter d’une coordination étroite entre les États-Unis et Israël pour empêcher Téhéran d’obtenir une arme nucléaire si son gouvernement en cherchait une.
Le conseiller israélien à la sécurité nationale Tzachi Hanegbi et le ministre des Affaires stratégiques Ron Dermer se sont rendus à Washington plus tôt cette semaine pour rencontrer le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan et de hauts responsables américains de la défense et du renseignement.
Ils se sont “engagés à renforcer la coordination sur les mesures visant à empêcher l’Iran d’acquérir une arme nucléaire et à dissuader davantage les activités régionales hostiles de l’Iran” et “ont passé en revue les récents exercices militaires conjoints entre l’armée américaine et les Forces de défense israéliennes”, selon le communiqué de la Maison Blanche. .
La directrice américaine du renseignement national, Avril Haines, a déclaré mercredi que l’Iran menaçait à la fois Israël et les États-Unis. La menace iranienne contre Israël, a-t-elle noté, prend la forme de missiles, de drones et de son soutien au Hezbollah et à d’autres mandataires.
