Le changement climatique provoque des vagues de froid dans les océans au large des côtes sud-africaines.

Étude actuelle
Des vagues de froid soudaines provoquent des extinctions massives dans les océans

Les chercheurs sont en fait inquiets car les océans du monde entier se réchauffent. Cependant, le changement climatique peut également provoquer de soudaines vagues de froid sous l’eau – avec des conséquences au moins aussi dramatiques.

Cela a dû être un spectacle choquant pour les habitants : le 2 mars 2021, de nombreuses carcasses d’animaux bordaient les 200 kilomètres de long de la côte sud-est africaine entre Port Elisabeth et l’Est de Londres. Parmi eux se trouvent des poissons migrateurs tropicaux, des raies manta et des requins. Plus de 200 animaux morts se sont échoués à ce moment-là. Comment est-ce arrivé? Extinction de masse? Une équipe internationale de chercheurs a désormais la réponse.

La raison en est peut-être un refroidissement soudain de la région océanique entre l’Afrique du Sud et l’Australie en raison du changement climatique. Cela semble à première vue contradictoire, car les mers du monde entier se réchauffent actuellement. Mais le réchauffement climatique peut également entraîner de graves vagues de froid sous l’eau, montre l’étude dans la revue spécialisée “Nature Climate Science”. Le réchauffement climatique modifie non seulement les courants d’air, mais aussi la circulation et la pression sous l’eau. Cela conduit à ce que l’on appelle des upwellings – des masses d’eau froide qui montent des profondeurs vers la surface et refroidissent leur environnement.

La température de surface de l’océan au large de la côte est de l’Afrique du Sud a chuté d’un peu plus de sept degrés en une journée au printemps 2021 ; à une profondeur de 30 mètres, même au-dessus de neuf degrés – avec des conséquences dramatiques pour le monde animal : ils meurent à cause de températures trop basses pour eux ou sont poussés hors de leur habitat naturel. Plus de 260 animaux de 81 espèces différentes ont été victimes du froid soudain de mars 2021.

Les requins tentent d’éviter les changements causés par le changement climatique

Dans leur étude, les chercheurs internationaux se sont concentrés sur les requins bouledogue. Les animaux se sentent particulièrement à l’aise dans les eaux tropicales et subtropicales et figurent sur la Liste rouge des espèces menacées comme « en danger avec un développement démographique en déclin ». Selon la Fondation pour la Conservation Marine leur nombre a presque diminué de moitié au cours des dernières décennies. L’une des raisons en est la pêche. La viande des jeunes animaux en particulier est considérée comme un mets délicat. Les requins bouledogues sont souvent pris accidentellement dans les filets de pêche au large des plages sud-africaines.

En outre, les modifications de leur habitat causées par le changement climatique menacent également la vie marine. Les requins bouledogues tentent d’éviter les épisodes froids en se rapprochant de la surface de l’eau. Certains requins cherchent également refuge dans les estuaires et les baies, écrivent les chercheurs dans la revue « Nature Climate Change ». Les scientifiques ont également observé un comportement similaire chez les raies manta et les requins à pointe noire.

Sur la base de ces observations, les chercheurs concluent que les épisodes de froid deviennent plus fréquents et plus intenses en raison des remontées d’eau. Cela pousse les espèces hors de leur habitat naturel et limite également les rendements de la pêche côtière. Dans l’ensemble, ces épisodes de froid et leurs conséquences n’ont pas été suffisamment étudiés, écrivent les auteurs de l’étude. La seule chose qui est sûre pour le moment, c’est qu’ils deviennent plus fréquents et plus intenses.