À Bithmara, dans l’Haryana, à environ 200 kilomètres (124 miles) au nord-ouest de la capitale New Delhi, Satish Jangra, 37 ans, est désemparé après avoir vu ses récoltes de paddy détruites en raison de pluies intempestives et incessantes début août.
« Je suis obligé de quitter l’agriculture. Le coût est bien supérieur à la production et je tombe dans un piège de la dette », a-t-il déclaré.
Chaque année, Jangra labourait 3 hectares (8 acres) de la terre de son voisin dans laquelle il cultivait principalement du paddy et d’autres céréales comme le blé et le millet. Cela a maintenant été réduit à 1 hectare (3 acres). Il envisage soit de changer la rizière pour une autre variété de culture, soit d’arrêter complètement de labourer la terre afin de ne pas avoir à s’inquiéter des pertes chaque année.
“Vous dépensez des milliers de dollars en différents engrais, diesel, eau, etc. et quand il est temps de produire du paddy en particulier, vous faites juste des pertes”, a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Les commerçants paient en fonction de la qualité du riz, mais avec le temps, les agriculteurs disent que la qualité a diminué.
Il doit encore payer un prêt de 600 $ à la banque et pour cela, il cherche maintenant une alternative.
“J’ai commencé à travailler dans un petit magasin de meubles parce que je ne peux pas dépendre uniquement de l’agriculture”, a-t-il déclaré.
Dans le village de Jamui Bihar, dans l’est de l’Inde, les problèmes du fermier Rajkumar Yadav sont à l’opposé de ceux de Jangra alors qu’il attend la pluie pour que ses cultures de paddy ne se tarissent pas.
Chaque matin et chaque soir, la famille de cet homme de 55 ans puise de l’eau à son puits pour l’arroser sur les cultures. Il dit que sa famille ne peut plus compter sur la mousson.
« Dans notre région, seuls 10 % des semis ont eu lieu jusqu’à présent car il n’y a pas de précipitations. Nous dépendons tous du Tubewell [used to pump groundwater]qui sèche également en raison des températures élevées », a-t-il déclaré.
Les chercheurs disent que la production de riz en Inde est limitée à la fois par les sécheresses et les fortes pluies qui peuvent inonder les champs.
Environ 68 pour cent de la superficie totale des cultures en Inde sont pluviales. Sur les quelque 40 millions d’hectares (100 millions d’acres) de la zone de récolte de riz en Inde, 60 pour cent sont irrigués, laissant le reste dépendant des précipitations et donc sensible à la sécheresse.
Aditi Mukherjee, chercheur principal à l’International Water Management Institute (IWMI), une organisation de recherche à but non lucratif, a déclaré que dans l’ensemble, le changement climatique a augmenté la probabilité d’événements extrêmes.
Alors que « les impacts des sécheresses peuvent être quelque peu atténués grâce à l’accès à l’irrigation, certaines parties de l’Inde [such as eastern India which is a major rice basket]ne disposent pas d’une irrigation adéquate et abordable et dépendent principalement de pompes diesel coûteuses à faire fonctionner », a-t-elle déclaré.
Cette année, les semis de paddy ont été affectés dans les principaux États producteurs de riz comme l’Uttar Pradesh, le Bihar et le Bengale occidental, ce qui a entraîné un retard de 13 % dans la superficie consacrée au paddy.
Une interdiction des exportations de riz ?
Mukherjee de l’IWMI a déclaré à Al Jazeera que l’année allait être difficile pour les agriculteurs.
“Les vagues de chaleur, suivies de conditions de sécheresse dues à l’arrivée tardive des moussons, ont eu un impact sur deux cultures principales, le blé de la saison précédente, et maintenant le riz”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’un tel semis tardif de paddy est susceptible d’affecter le rendement, et également retarder le prochain cycle de culture.
Et bien que l’on ne sache pas encore quel type de pénurie cela entraînera lorsque la récolte arrivera enfin, le Département de l’agriculture des États-Unis a estimé que la production de riz pourrait diminuer de 0,9 %, la première baisse depuis 2015. Cela conduit les experts à disent qu’ils doivent surveiller la situation de près, surtout si le gouvernement décide d’interdire ou de limiter ses exportations comme il l’a fait en mai pour le blé.
Tavseef Mairaj Shah, qui travaille dans le domaine de l’agroécologie, prévient que même si une interdiction des exportations de riz serait catastrophique pour l’approvisionnement alimentaire mondial, une telle décision n’est pas actuellement attendue, bien qu’une hausse des prix du riz ne soit pas exclue.
La menace qui pèse sur la production de riz de l’Inde survient également à un moment où les pays sont déjà aux prises avec la flambée des prix des denrées alimentaires. La baisse de production que les agriculteurs prévoient pourrait rendre plus difficile la lutte de l’Inde contre l’inflation et conduire à des restrictions à l’exportation.
En Inde, le riz est un aliment de base pour plus de la moitié de la population. Le Bangladesh, la Chine, le Népal et certains pays du Moyen-Orient comptent parmi ses principaux clients, l’Inde exportant du riz vers plus de 100 pays.
« L’Inde doit prendre en considération l’aspect de la sécurité alimentaire intérieure. Bien que nous ayons actuellement des stocks de céréales, nous devrons peut-être les protéger au cas où la guerre en Ukraine se poursuivrait », a déclaré Srinath Sridhan, un commentateur indépendant des marchés.
Réinventer l’agriculture
Mais finalement, pour assurer la sécurité alimentaire, l’Inde doit repenser ses pratiques agricoles, disent les scientifiques.
“Le changement sans précédent des régimes de précipitations, des sécheresses et de la chaleur extrême est un rappel brutal que l’Inde doit maintenir et promouvoir une transition des systèmes de monoculture aux systèmes de multiculture”, a déclaré Rohin Kumar, responsable de la campagne agricole chez Greenpeace India.
La monoculture tue tous les nutriments de la terre, affaiblissant le sol, qui à son tour inhibe la croissance saine des plantes.
Avec les effets du changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes qui devraient s’aggraver dans les années à venir, l’Inde doit également créer une demande et une offre adéquates de nombreuses céréales, légumes et fruits indigènes locaux, les communautés urbaines intervenant pour soutenir les agriculteurs en achetant directement aux agriculteurs, dit Kumar.
L’agroécologiste Shah convient qu’il existe un “besoin urgent” de passer à des méthodes durables de culture du riz pour améliorer l’efficacité de l’utilisation de l’eau, les moyens de subsistance des agriculteurs et les rendre capables de s’adapter aux conditions météorologiques changeantes et aux phénomènes météorologiques extrêmes.
Alors qu’une pression du gouvernement pour faire de ces suggestions une réalité n’est actuellement pas sur la table, des agriculteurs comme Yadav, affamés de pluie, ont déjà opté pour la culture de différentes cultures pour gagner leur vie.
“Nous avons commencé à cultiver la coriandre, et je pense que cela m’aide un peu à la vendre dans mon village”, a-t-il déclaré.
Dans le village de Jamuai, où vit Yadav, en plus de cultiver du paddy et d’autres cultures, les agriculteurs pratiquent l’agriculture biologique, évitant l’utilisation de produits chimiques. Et bien qu’ils y travaillent depuis une demi-douzaine d’années, ils n’ont pas encore trouvé de personnes prêtes à payer les prix élevés que ce processus exige.
« Nous avons essayé de sensibiliser le public aux produits biologiques, mais cela ne se produit pas beaucoup. Quand il s’agit de profit, personne ne pense à l’agriculteur », a-t-il déclaré.
