Le changement climatique menace St. Andrews, berceau du golf

ST. ANDREWS, Écosse – C’est le rare golfeur qui ne s’inquiète pas du temps qui pourrait anéantir une partie ou priver de coups de distance.

Mais le long de la mer du Nord, sur un bord venteux de l’Écosse, annoncée pendant des siècles comme le berceau du golf, les gardiens de greens de cette époque craignent des prévisions bien plus accablantes. Dans ce cauchemar, ce qu’ils appellent une tempête parfaite, frappant à marée haute et emballant un vent d’est, frapperait, accélérant probablement l’érosion côtière.

“Année après année, nous sommes juste inquiets”, a déclaré David Brown, directeur général du Montrose Golf Links, vieux de 460 ans.

“Vous êtes en quelque sorte en train de combattre l’inconnu, vraiment”, a-t-il déclaré. «Nous pourrions passer les 10 prochaines années sans avoir cette tempête parfaite, puis assez facilement en un hiver, nous pourrions avoir cette tempête parfaite trois fois. Et puis combien de terres perdons-nous ?

Montrose, qui, selon le gouvernement, a perdu des dizaines de mètres de littoral au cours des dernières décennies, est considéré comme l’un des plus menacés des quelque 600 parcours d’Écosse, dont plus d’un sur six sont côtiers. Signe, cependant, de la façon dont le prestige mondial ne peut offrir que tant de sécurité, les chercheurs pensent que St. Andrews, qui abrite le plus ancien parcours du monde et l’hôte du 150e British Open, fait face à une plus grande menace d’inondation à l’intérieur 30 ans.

Les scientifiques ne pensent pas que le Old Course sera définitivement sous l’eau si bientôt, avec le Road Hole englouti à jamais dans la mer. Mais le golf n’a pas eu d’autre choix que de commencer à peser son propre rôle dans le changement climatique – notamment à travers les vastes parcours luxuriants et assoiffés qui remplacent parfois les arbres et nécessitent ensuite de l’engrais et de la tonte – tout en se demandant comment préserver les fairways et les greens. autour du monde.

Les scientifiques ont passé des années à avertir comment une planète plus chaude, qui peut entraîner des tempêtes plus violentes et une élévation du niveau de la mer, pourrait changer les sports. Citant le changement climatique, le président du Comité international olympique a déclaré que les organisateurs des Jeux “pourraient devoir examiner le calendrier global et s’il doit y avoir un changement”. Les sports d’hiver sont confrontés à un avenir d’événements sur neige artificielle, et des activités comme le traîneau à chiens et la pêche se transforment dans l’Arctique.

Le golf ne fera pas exception.

“Certains de nos parcours de golf les plus historiques, célèbres et vénérés sont en danger, et c’est quelque chose auquel chaque parcours côtier doit réfléchir sérieusement”, a déclaré Tim Lobb, président de l’Institut européen des architectes de parcours de golf, qui a prédit une accélération de le genre d’efforts de réduction du gazon qui ont déjà commencé sur certains parcours.

La longue adhésion de l’Écosse au golf en tant que mastodonte culturel et économique confère au problème une urgence particulière dans cette région, où l’Open devrait se terminer dimanche. Rien qu’à St. Andrews Links, six parcours publics, dont le Old Course, accueillent ensemble quelque 230 000 parties par an à proximité de West Sands, à quelques pas de certains des trous les plus vénérés au monde. (Un septième parcours St. Andrews Links, ouvert en 2008, se trouve ailleurs dans la région.)

On pense généralement que les parcours de l’est de l’Écosse, qui contiennent des sédiments bas qui peuvent être facilement érodés, sont plus menacés que ceux de la côte ouest, où la géologie est moins vulnérable aux conséquences du changement climatique.

Mais les réponses se généralisent.

Royal Dornoch, un parcours bien-aimé dans le nord de l’Écosse, a tenté de faire revivre un marais qui s’était érodé et menaçait un fairway. Lundin, à environ une demi-heure de route de St. Andrews, a ajouté 100 000 livres de clôtures pour se prémunir contre l’érosion, et le R&A, l’organisateur de l’Open, a affecté des centaines de milliers de livres à des subventions pour “développer des solutions”.

Cependant, il peut y avoir des limites à ce que les cours peuvent faire, leurs options étant parfois réduites par l’argent, l’emplacement, la gravité de la menace ou les conséquences d’une action dans un domaine. Certaines personnes craignent que les ressources qui pourraient être mises à la disposition d’un endroit comme le Old Course, qui est riche d’histoire et d’importation internationale, ne soient pas aussi accessibles ailleurs.

“Il y a des craintes concernant les terrains de golf, mais nous aiderons à protéger les terrains de golf si nous faisons ce qu’il faut pour protéger l’environnement et atténuer et nous adapter aux effets du changement climatique”, a déclaré Nicola Sturgeon, premier ministre écossais, dans une interview en bord de mer. le vendredi. « Il y a énormément de travail que nous faisons en Écosse pour y parvenir. Il ne s’agit pas seulement de protéger les terrains de golf, mais il ne fait aucun doute que dans des endroits comme celui-ci, c’est également un élément clé.

Elle a ajouté: «Le climat change, mais nous nous concentrons vraiment en Écosse pour nous assurer que nous protégeons ce qui compte le plus pour nous face à ces défis. Et c’est très évident au cours de cette semaine de l’année, en particulier, à quel point le golf compte pour l’Écosse.

Certains experts, dont le professeur Bill Austin de l’Université de St. Andrews, s’attendent à ce qu’un nombre croissant de correctifs techniques s’imposent au fil des ans, équilibrés par des solutions plus naturelles qui pourraient impliquer de permettre à la mer de s’infiltrer de manière maîtrisée.

L’une des questions persistantes, cependant, est de savoir si ces efforts se concrétiseront assez rapidement.

À Montrose, Brown dirige un parcours qui a récemment été dans le domaine du palliatif, volontairement et non : les tees ont été perdus, les trous ont été raccourcis et redirigés et les fairways ont été sursemis. Cependant, il n’y a pas beaucoup d’argent à dépenser et les modifications liées au climat consomment environ un tiers du budget des greens du parcours.

“Sans la protection du gouvernement, nous pourrions voir 50 ans de golf joué confortablement – ou la tempête parfaite deux ou trois fois en un hiver, 10 ans”, a-t-il déclaré.

Les inquiétudes autour de St. Andrews ne sont pas encore aussi graves, mais elles augmentent. Dans une possibilité particulièrement sombre évoquée l’an dernier dans un rapport d’un projet du gouvernement écossaisune partie des West Sands pourrait attirer environ 750 mètres dans les liaisons d’ici 2100 s’il y a des émissions élevées et une approche « ne rien faire » pour gérer la côte.

Et Climate Central, un groupe de recherche basé à Princeton, NJ, a prévu que le Old Course et la zone environnante deviendront plus sensibles aux inondations temporaires, voire débordantes, d’ici 2050.

Austin, basé à l’École de géographie et de développement durable de St. Andrews, s’attend également à ce que les inondations menacent le Old Course et a déclaré que les violations “pourraient être inévitables”. D’autres améliorations des dunes, en particulier autour de l’extrémité de l’estuaire, pourraient offrir une meilleure protection pour le parcours, a-t-il déclaré, en s’appuyant sur des années de travail déjà effectuées par St. Andrews Links.

Le rapport du gouvernement a également suggéré des efforts d’alimentation des plages et la possibilité de repenser les parcours “pour garantir que le golf puisse être joué de manière durable à St. Andrews au-delà de 2100”.

Combien de temps, exactement, n’est pas clair.

“Je suis sûr qu’il y aura un 200e Open joué sur quelque chose qui ressemble beaucoup au Old Course actuel, mais il peut y avoir de l’ingénierie dans les coulisses”, a déclaré Austin, qui a reçu des fonds de recherche du R&A. dans un café de St. Andrews un matin pluvieux la semaine dernière.

Au-delà de cela, cependant, son pronostic est plus inquiétant.

“Si vous me demandiez environ 300, alors je dirais que le Old Course aura déménagé”, a-t-il dit, “mais il y aura toujours quelque chose à St. Andrews qui aura la sensation et, je pense, l’héritage du Old Course. .”