Le centre irlandais de Londres a mis le couple royal à genoux – The Irish Times

Alors que le roi Charles suivait le cercueil de la reine lors de sa lente procession dans les rues d’Édimbourg, les habitués du lundi après-midi ont commencé à arriver au centre culturel irlandais de Hammersmith. Ces mondes distincts sont entrés en collision lors d’une journée mémorable en mars dernier.

Le bâtiment lumineux et moderne, juste au coin du métro, est un phare de la culture irlandaise depuis 25 ans et l’invitation a été lancée au prince et à la duchesse plus dans l’espoir que dans l’attente. Mais le moment était fortuit. L’acceptation via Clarence House fut rapide : la visite convenait comme un prélude à leur tournée officielle en Irlande. Un court métrage réalisé par le personnel capture le génie irlandais pour assouplir même les restrictions des protocoles royaux.

« Rien n’a mal tourné », s’amuse William Foote, le directeur du centre.

“Ils ont passé un bon moment.”

[ Irish in London meet royalty: ‘They were all right. They’re the same as us’ ]

Ils ont semblé. Charles et Camilla ont été persuadés d’essayer le bodhrán en écoutant un formidable groupe de musiciens locaux. Le prince de l’époque n’a pas été persuadé de s’essayer à verser une stout du bar. Il a chanté, en chœur, quelques mesures des Monts de Mourne. Ils ont rencontré le groupe de tricot. La visite prévue était de 45 minutes. Ils sont restés deux fois plus longtemps. Il est moins facile d’imaginer Charles tirer vaillamment sur une pompe Guinness maintenant qu’il est roi.

Paddy Hartnett s’est promené dans le même bar à l’heure du déjeuner lundi. Il se rend parfois à Hammersmith pour les thés dansants de l’après-midi, mais se plaint, de manière peu convaincante, que ses jambes ne sont plus ce qu’elles étaient. Il a 83 ans et parle toujours avec un accent de Liège clair comme de l’eau de source. Il vit à Londres depuis 1959. Pendant la majeure partie de cette période, il a travaillé comme chauffeur de minicab. “Jusqu’à ce qu’ils me retirent mon assurance”, a-t-il expliqué.

Naturellement, il connaît plus intimement les artères et les raccourcis de Londres que n’importe lequel des occupants de Buckingham Palace et il conserve un souvenir de cartographe des enclaves disparues du Londres irlandais et des quelques avant-postes qui subsistent encore. Il vit dans un logement protégé depuis 2005, dans un endroit à côté de Willesden Lane.

“Mais je suis là depuis trop longtemps et la plupart des vieux garçons que je connaissais sont tous morts”, a-t-il déclaré d’un ton égal.

« Je vais donc devoir me rendre à l’une des organisations de Kilburn ou de Camden. Il y a un endroit à Cricklewood, Ashton Place. Avez-vous été là? Vous pourriez y jeter un coup d’œil… vous obtenez un bon déjeuner pour cinq francs entre un et deux. Soupe, dessert, tasse de thé. Vous pourriez découvrir qui en est responsable – je pense que tout est fait depuis Camden Town.

Le London Irish Centre, situé dans la ville de Camden, est une ressource établie de longue date pour le nombre réduit d’émigrants des années 1950 et 1960 dont la vitalité a transformé certaines enclaves de la ville en versions imaginaires du pays laissé pour compte. Mais les artères irlandaises ont disparu au cours des 30 dernières années. La ville rugit sans remords. Alors, où en est l’histoire irlandaise de Londres maintenant ?

“Eh bien, je pense qu’Irish London est dans un endroit très intéressant”, déclare William Foote.

«Je pense que nous voyons, surtout depuis le Brexit, davantage de membres de la diaspora de deuxième et troisième génération venir vers nous pour découvrir les racines et la culture irlandaises et se sentir plus connectés. Mais les gens qui viennent d’Irlande… beaucoup d’entre eux ne viennent pas ici [to the Irish Cultural Centre]. Ils sont indifférents dans le sens où vous déménagez à Londres pour vous impliquer dans la ville.

“Ce que nous constatons, c’est que beaucoup de gens entrent et pensent que nous sommes comme les Galtymore des années 1970. Nous sommes un centre des arts et de la culture et nous avons une vision moderne. Et c’est la zone grise que nous vivons et que nous essayons de percer. Les gens appellent et demandent comment rejoindre le club. Et ce n’est pas un “club irlandais” dans ce sens. Cela fait 28 ans que nous sommes ici et nous avons toujours été portes ouvertes. Entrez et découvrez l’histoire et le patrimoine.

Foote, qui a grandi à Bangor, a senti ce jour-là chez la famille royale un véritable intérêt pour l’expérience irlandaise. Il est étrange pour lui de voir cette semaine le couple soudainement au centre d’une mobilisation de masse des signes extérieurs et du faste de la cérémonie impériale.

« Je suis en quelque sorte au milieu dans la mesure où je reconnais les figures de proue de l’État et le rôle qu’elles jouent », dit-il.

«Cela a été une semaine étrange parce que certains des trucs de procession que vous regardez à la télévision sont assez incroyables. Je pense que la reine était une grande personne en tant que force de la nature. Mais je suis aussi conscient de l’histoire.

Le centre irlandais équilibre un programme artistique ambitieux avec des divertissements – et des tasses de thé sans fin – destinés à la diaspora plus âgée. L’ambiance est décontractée et accueillante. Paddy Hartnett navigue à Londres en bus ces jours-ci. C’est un peu une randonnée à travers la ville. En ce qui le concerne, la grande mort de la semaine dernière est celle de Paddy Minogue, l’accordéoniste de Kilburn. Il rit quand on lui demande si Minogue était un de ses amis.

«Paddy était l’ami de tout le monde. Mais il avait un bon âge.

Hartnett a été témoin de la décimation de la petite armée de travailleurs irlandais qui ont tiré le meilleur parti de Londres en des temps limités. Il est parmi leurs derniers. C’était une nouvelle pour lui que le nouveau roi d’Angleterre s’était tenu juste derrière le comptoir du bar il y a quelques mois. “Étaient-ils?” demanda-t-il en regardant le bar. « Je ne savais pas. Je n’ai jamais eu d’intérêt », avoue-t-il avec un large sourire avant de repartir dans sa ville.