La police au Canada enquête sur le braquage «effronté» d’un célèbre Sir Winston Churchill portrait après que la photographie originale ait été mystérieusement échangée contre un faux.
La semaine dernière, un employé de l’hôtel Château Laurier à Ottawa a remarqué quelque chose qui n’allait pas avec un portrait connu sous le nom de «Lion rugissant» qui a été pris après que le chef de guerre s’est adressé au Parlement canadien en 1941.
Le cadre de la photographie ne correspondait pas aux cinq autres portraits de la pièce, qui avaient tous été pris par le célèbre portraitiste canado-arménien Yousuf Karshdont les sujets comprenaient Martin Luther King Jr, Albert Einstein, Ernest Hemingway et la reine Elizabeth II.
L’hôtel a contacté Jerry Fielder, qui supervise la succession de Karsh, pour évaluer la signature sur l’empreinte suspecte.
« J’ai vu cette signature pendant 43 ans. Il ne m’a donc fallu qu’une seconde pour savoir que quelqu’un avait essayé de le copier », a déclaré Fielder au Guardian. “C’était un faux.”
Une fois le vol découvert, la police d’Ottawa a été avisée et a commencé à enquêter.
“Nous sommes profondément attristés par cet acte effronté”, a déclaré l’hôtel Fairmont dans un communiqué, ajoutant qu’il était fier de sa “superbe” collection d’imprimés Karsh.
On ne sait pas quand l’empreinte de Churchill, accrochée dans l’hôtel depuis 24 ans, a disparu pour la première fois.
L’hôtel a reçu 15 œuvres originales de Karsh, dont six dans le salon. Les cinq autres ont récemment été retirés jusqu’à ce qu’ils puissent être correctement sécurisés, a indiqué l’hôtel.
Fielder, qui a travaillé en étroite collaboration avec Karsh, dit que le photographe avait une longue relation avec l’hôtel. Il a accueilli sa toute première exposition en 1936 et lui et sa femme ont vécu au troisième étage pendant près de deux décennies. Il avait également un studio au sixième étage jusqu’en 1992.
Karsh, qui a fui le génocide arménien avec sa famille et a passé une grande partie de sa vie dans Canadaétait réputé pour sa maîtrise de la création d’images, tant en studio que lorsqu’il travaillait avec ses sujets.
«Pour le genre de personnes qu’il a photographiées, ils pouvaient repérer un sycophante ou un faux à un kilomètre de distance. Et quand tu étais avec Yousuf, tu savais tout de suite qu’il était le vrai. Et je pense que cela permet aux gens de sentir qu’ils peuvent être eux-mêmes », a-t-il déclaré. “Il avait juste un moyen avec les gens et les mettait à l’aise”,
L’image d’un Churchill renfrogné était une “exception”, a déclaré Fielder.
Après avoir vu Churchill prononcer un discours « électrisant » au Parlement canadien en 1941, Karsh attendit dans les appartements du président l’occasion de prendre un portrait de Churchill et du premier ministre canadien, Mackenzie King.
Mais quand les deux sont entrés dans la pièce avec les bras liés, Churchill « a grogné », se souviendra plus tard Karsh.
“Je me suis timidement avancé et j’ai dit : ‘Monsieur, j’espère que j’aurai la chance de faire un portrait digne de cette occasion historique.’ Il m’a jeté un coup d’œil et m’a demandé : “Pourquoi ne m’a-t-on pas dit ?”
Karsh a rappelé Churchill allumant un cigare frais, le soufflant “avec un air espiègle” puis cédant pour permettre une seule photographie.
« Je suis retourné à ma caméra et je me suis assuré que tout allait bien techniquement. J’ai attendu; il continuait à mâcher vigoureusement son cigare. J’ai attendu. Alors je m’avançai vers lui et, sans préméditation, mais avec beaucoup de respect, je dis : « Pardonnez-moi, monsieur », et lui arrachai le cigare de la bouche. Au moment où je suis revenu à mon appareil photo, il avait l’air si belliqueux qu’il aurait pu me dévorer. C’est à cet instant que j’ai pris la photo.
Le portrait, qui “est devenu viral, mais sous une forme plus lente”, a déclaré Fiedler, a été utilisé sur le billet britannique de cinq livres en 2016.
«De toute évidence, ce vol a été très soigneusement planifié. Je ne sais pas si quelqu’un, un super fan, peut-être, voulait que ça soit accroché dans son salon. Mais c’est aussi très précieux. J’ai supposé qu’il avait été volé pour sa valeur », a déclaré Fielder.
Aucune impression du travail de Karsh n’a été autorisée depuis que ses négatifs ont été donnés à Bibliothèque et Archives Canada dans les années 1990.
“Nous n’autorisons pas les reproductions”, a déclaré Fielder. “Nous n’autorisons pas les copies.”
