Le cas de l’ex-volontaire JB Pritzker est un problème dans la course au procureur général

Une bénévole de la campagne JB Pritzker de 2018 qui a été inculpée l’année dernière pour avoir prétendument arnaqué le Conseil du mérite de la police de l’État de l’Illinois est maintenant au centre d’une bataille de campagne pour savoir si elle devrait faire face à des accusations supplémentaires – une question qui a troublé la course du 8 novembre à l’avocat. général.

Mais il faudra peut-être un juge pour déterminer le prochain coup.

Le challenger républicain Thomas DeVore a accusé le procureur général démocrate Kwame Raoul d’avoir enterré une affaire de fraude potentielle pour empêcher Pritzker et d’autres collègues démocrates d’être davantage embarrassés politiquement. Mais Raoul insiste sur le fait qu'”il n’y a eu aucun effort pour essayer de dissimuler quoi que ce soit” et qu’il a déclaré des conflits d’intérêts parce que d’autres cas que son bureau traite pourraient être considérés comme ayant un impact sur le cas de fraude potentiel.

“Je n’ai rien à cacher”, a déclaré Raoul.

Au milieu de la querelle politique se trouve Jenny Thornley, l’ancienne directrice financière du conseil du mérite qui a été accusée en septembre 2021 d’avoir rempli son chèque de paie de 10 513 $ supplémentaires en heures supplémentaires non autorisées. Elle a plaidé non coupable devant le tribunal du comté de Sangamon pour des chefs de vol, de contrefaçon et d’inconduite officielle.

[ Former Illinois State Police Merit Board financial officer accused of filing false overtime reports ]

Bien que Thornley ait été inculpée dans cette affaire, DeVore a maintenu qu’il existe suffisamment de preuves pour poursuivre des accusations de fraude supplémentaires pour des dizaines de milliers de dollars dépensés en indemnisation des accidents du travail et en prestations d’invalidité qu’elle a reçues. Mais DeVore a soutenu qu’une affaire contre Thornley n’avançait pas en raison des liens démocrates de Raoul avec Pritzker. Le Tribune a révélé en décembre que Thornley avait fait l’objet d’un examen minutieux pour avoir reçu les avantages et qu’une note de service du conseil du mérite indiquait qu’un responsable d’une agence d’assurance de rang considérait la collecte des avantages de Thornley comme un “cas manifeste de fraude”.

Une porte-parole d’une agence d’assurance a déclaré que le département “ne commente pas les enquêtes en cours sur l’indemnisation des accidents du travail”. L’avocat de Thornley n’a pas pu être joint pour commenter.

Raoul conteste la position de DeVore et a déclaré que le bureau du procureur général combat Thornley dans d’autres affaires civiles, y compris une affaire devant un tribunal civil fédéral dans laquelle elle accuse un licenciement injustifié de son poste au conseil du mérite. Le bureau de Raoul a déclaré qu’il se récusait des poursuites pénales car il ne voulait pas être dans une position qui pourrait même donner l’apparence de tirer parti d’une affaire pénale contre Thornley pour résoudre une affaire civile ou vice versa.

L’affaire de la paie est poursuivie par le procureur d’appel de l’État. Il s’est terminé là-bas après que l’avocat de l’État du comté de Sangamon s’est également récusé parce qu’il poursuit une affaire dans laquelle un membre de la famille de Thornley aurait été victime d’un accident avec délit de fuite.

[ Former state official who allegedly falsified overtime now under scrutiny after collecting more than $71,000 in workers’ comp and disability benefits ]

Les questions de compensation des travailleurs ont surgi parce que, juste au moment où l’enquête interne sur les allégations de paie contre elle se terminait, Thornley a allégué que son patron l’avait agressée sexuellement. Pritzker s’est empêtré après qu’il a été révélé que Thornley a envoyé un e-mail aux principaux collaborateurs de Pritzker et a même envoyé un texto à sa femme, MK Pritzker, au sujet des allégations. Le député Pritzker a renvoyé un texto à Thornley : “Je ferais mieux de ne pas m’impliquer” et a conseillé à Thornley de contacter l’administration et de suivre les procédures appropriées.

Une enquête extérieure a déterminé que les allégations d’agression sexuelle de Thornley n’étaient pas fondées, mais l’État a déclaré la semaine dernière qu’il avait payé plus de 87 000 $ pour le seul cas d’indemnisation de ses travailleurs – dont plus de 63 500 $ en prestations d’invalidité et près de 21 000 $ pour «enquêter sur sa réclamation et déterminer qu’il était faux.”

Cherchant à faire pression sur Raoul pour qu’il agisse, DeVore a distribué une copie d’un e-mail du 29 juillet au bureau du procureur général de David Robinson, l’adjoint en chef du procureur d’appel. DeVore a exhorté à plus d’action tout en notant que l’e-mail indiquait que le procureur d’appel avait besoin d’une ordonnance judiciaire élargissant son autorité pour inclure les avantages de Thornley. Robinson n’a pas répondu aux messages laissés pour lui.

Mais peu de temps après l’envoi de l’e-mail, a déclaré Raoul, son bureau a contacté à la fois le procureur de l’État et le procureur d’appel. Raoul a déclaré que les responsables du procureur d’appel avaient indiqué qu’ils voulaient “se réserver le droit” d’utiliser le problème de rémunération des travailleurs comme facteur aggravant dans l’affaire de rembourrage de la masse salariale ou d’inculper Thornley dans une affaire distincte.

Raoul a qualifié cette approche de “parfaitement appropriée” et logique étant donné que le procureur d’appel s’occupe déjà de l’affaire de la paie. Mais Raoul a déclaré que son bureau ne pèsera pas sur cette décision “parce que nous avons un conflit. Clair et simple.

Comment, ou si, un cas potentiel de fraude aux avantages sociaux pourrait avancer peut prendre une feuille de route juridique en raison de points de vue juridiques différents.

Le procureur spécial Jonathan Barnard, qui s’occupe de l’affaire de rembourrage de la masse salariale de Thornley pour le procureur d’appel, a déclaré que son bureau aurait besoin de l’approbation d’un juge pour prendre en charge toute question de rémunération supplémentaire des travailleurs. Cela nécessiterait une requête devant le tribunal, par exemple de la part d’un procureur de l’État, car le procureur d’appel ne peut pas étendre la portée de son autorité à moins qu’un juge ne l’accepte, a déclaré Barnard.

“Cela ne s’est pas produit”, a déclaré Barnard, ancien procureur de l’État du comté d’Adams, ajoutant: “Nos rendez-vous sont spécifiques à chaque cas.”

Le procureur de l’État du comté de Sangamon, Dan Wright, un républicain qui s’est récusé de l’affaire initiale de la masse salariale de Thornley, a déclaré qu’il n’avait rien vu au-delà du mémo de janvier sur les allégations de compensation des travailleurs, mais qu’il se récuserait à nouveau si une véritable enquête sur les allégations de fraude aux avantages sociaux par Thornley devaient se présenter devant lui.

Ty Fahner, un ancien procureur général républicain, a déclaré qu’une façon de régler le problème serait de “laisser les tribunaux le résoudre” en demandant à un juge de déterminer qui devrait gérer ou examiner la fraude potentielle aux avantages sociaux.

“Kwame pourrait le faire, le procureur de l’État local pourrait le faire, un législateur de l’État pourrait entrer et dire:” Faites votre travail “” en déposant une requête désignant qui n’exerce pas les fonctions qu’il devrait accomplir, a déclaré Fahner.

À son tour, Raoul a cité une loi traitant de la nomination des avocats et des procureurs spéciaux en cas de conflit, affirmant que «toute personne intéressée peut demander la nomination d’un procureur spécial. Rien n’empêche le procureur de la République d’appel qui a un dossier en cours avec ce prévenu de saisir le tribunal » pour se saisir de la question des indemnités.

Le juriste à la retraite Gino DiVito, un démocrate qui a été juge à la Cour d’appel de l’Illinois, était d’un avis similaire.

“Si le procureur d’appel a besoin d’être autorisé à agir”, a déclaré DiVito, “c’est à lui de faire cette demande à un juge. Il me semble que c’est une demande si simple qu’ils devraient le faire.

En janvier, le département des services de gestion centrale de Pritzker, qui gère les prestations de l’État, a envoyé un mémorandum à Raoul récapitulant le cas de Thornley et concluant “qu’il est clair que l’agression sexuelle n’a pas eu lieu”, selon le document obtenu par le Tribune.

La plupart, sinon la totalité, des plus de 87 000 $ dépensés pour l’affaire de compensation des travailleurs n’incluent pas les quelque 550 000 $ que le conseil du mérite a dépensés pour son enquête externe qui a examiné les allégations d’inconduite sexuelle de Thornley ainsi que son dossier de paie.

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