Le cas compliqué des quatre maires albanais du Kosovo élus dans le nord du Kosovo

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Dimanche, dans quatre municipalités du nord du Kosovo – Zubin Potok, Severna Mitrovica (Mitrovica Nord), Zvecan et Leposavic – ils voteront pour décider s’il faut révoquer la nomination des maires des quatre municipalités, habitées par une large majorité de Serbes. et où se trouve la majorité de la population serbe du Kosovo. Le fait est que ces maires ne sont pas des Serbes, mais des Albanais du Kosovo : ils ont été élus en avril de l’année dernière lors des élections locales, lorsque les électeurs serbes de ces municipalités avaient boycotté le vote exigeant une plus grande autonomie de leur communauté par rapport au gouvernement du Kosovo.

Les maires albanais du Kosovo ont été élus avec seulement 3,5 pour cent des voix des électeurs, soit quelques centaines de voix, dans des municipalités dont la population est estimée à plusieurs dizaines de milliers d’habitants. Lorsque ces maires ont pris leurs fonctions, les habitants serbes ont protesté et des affrontements ont eu lieu entre eux et la police kosovare, au cours desquels plusieurs personnes ont été blessées. L’un d’eux, Lulzim Hetemi, maire de Leposavic, il avait été forcé dormir des mois dans son bureau pour des raisons de sécurité, avec la protection des soldats de l’OTAN et de la police spéciale kosovare. Au cours des mois suivants, la situation a donné lieu à de nouveaux affrontements, qui ont abouti à la mort d’un policier kosovar dans la ville de Banjska.

Le Kosovo était une province de la Yougoslavie (et donc de la Serbie) avant de déclarer son indépendance en 2008. La Serbie n’a jamais reconnu l’indépendance du Kosovo et s’est également toujours opposée à son adhésion aux organisations internationales. Ces dernières semaines, par exemple, de nombreux pays européens se sont exprimés en faveur de l’entrée du Kosovo au Conseil de l’Europe (la principale organisation de défense des droits de l’homme en Europe, qui n’a rien à voir avec l’Union européenne) ; le gouvernement serbe avait protesté et menacé de quitter l’organisation si le Kosovo devenait un État membre.

Les Serbes du Kosovo représentent environ 10 pour cent de la population du Kosovo. Ils n’ont jamais voulu s’intégrer au reste du pays et sont toujours restés très liés au gouvernement serbe, même matériellement : les services publics (comme les écoles, les bureaux de poste et les hôpitaux) et les subventions aux communautés du nord du Kosovo sont tous financés par Serbie. En revanche, le gouvernement du Kosovo a toujours refusé la demande d’accorder une plus grande autonomie aux municipalités serbes du nord, ainsi que de former une communauté autonome qui la garantirait, de peur de ne plus pouvoir exercer sa pleine souveraineté. sur ce territoire.

Le vote de dimanche a eu lieu parce qu’en janvier, les Serbes des quatre municipalités kosovares s’étaient organisés pour recueillir des signatures et demander à voter pour destituer les maires. En fait, la loi kosovare prévoit que cela est possible si au moins 20 pour cent des électeurs inscrits le demandent.

Le principal parti serbe du nord du Kosovo, la Liste serbe (Srpska Lista), n’avait pas officiellement organisé la pétition, mais ses membres les plus importants l’avaient soutenue. La collecte de signatures a été un succès : la pétition a recueilli les signatures nécessaires en seulement deux jours. Lista Serbie est très influente dans le nord du Kosovo – lors des élections locales de 2021, le parti a obtenu entre 97 pour cent et 81 pour cent des préférences dans ces municipalités – et une telle participation à la collecte de signatures n’aurait pas été possible sans son soutien.

Mais le 7 avril dernier, Lista Serba a brusquement changé d’avis et a annoncé qu’elle boycotterait également le vote de dimanche, rendant particulièrement difficile l’atteinte du quorum requis par la loi et très probable que les quatre maires restent en poste. Les raisons ne sont pas claires mais plusieurs hypothèses ont été avancées.

Pour que le vote soit considéré comme valable, plus de la moitié des électeurs inscrits doivent y participer. Selon Senad Šabović, analyste politique kosovar qui travaille à l’Institut européen pour la paix, il est possible que les dirigeants de Lista Serbie aient pensé qu’il était trop difficile d’obtenir ce résultat : les listes électorales ne sont pas mises à jour et, ces dernières années, de nombreux des personnes qui vivaient auparavant dans ces régions du Kosovo et ont émigré.

Le récent débat sur l’adhésion du Kosovo au Conseil de l’Europe a peut-être eu une influence. La Liste serbe est en effet soutenue par le gouvernement serbe, et le refus de participer au vote de dimanche est probablement aussi une manière pour la Serbie de rendre plus difficile les efforts déployés par la communauté internationale, notamment par certains pays européens, pour améliorer les relations entre la Serbie. et le Kosovo. Boycotter le vote augmenterait les tensions entre les deux communautés, une stratégie que le gouvernement serbe a utilisée à plusieurs reprises dans le passé pour accroître son influence dans les négociations avec l’Union européenne.

Lista Serbie a également appelé les Serbes du Kosovo à boycotter le recensement de la population que le gouvernement a lancé en avril.

Miodrag Miličević, Serbe du Kosovo et directeur de l’organisation non gouvernementale Aktiva de Mitrovica Nord, affirme qu’au cours des trois dernières années, « la situation de la communauté serbe s’est beaucoup détériorée et c’est pourquoi beaucoup ont choisi d’émigrer ». Au cours de l’année écoulée, a expliqué Miličević, de nombreux incidents ont détérioré la sécurité des résidents. Non seulement l’installation des quatre maires albanais du Kosovo avait provoqué des heurts et des blessés, mais au printemps 2023, la police kosovare avait également accru sa présence dans le nord du Kosovo. En réponse, le président serbe, le nationaliste Aleksandar Vučić, avait mobilisé l’armée jusqu’à la frontière.

Des Serbes du Kosovo protestent contre l’interdiction de l’utilisation du dinar, Mitrovica, 12 février 2024 (AP Photo/Bojan Slavkovic)

En février, le gouvernement du Kosovo a alors décidé de rendre obligatoire l’usage de l’euro sur l’ensemble du territoire kosovar et donc d’interdire l’usage du dinar serbe, qui était utilisé comme monnaie principale dans ces municipalités. En conséquence, de nombreuses personnes ont de grandes difficultés à gagner leur salaire et à acheter les choses dont elles ont besoin.

Miličević se dit “certain à 100 pour cent” que les habitants serbes boycotteront le vote de dimanche. Mais il affirme également que cette crise, aussi négative soit-elle, a des conséquences positives sur la pluralité politique locale : elle fait peu à peu émerger des partis serbes comme des alternatives à la Liste serbe dans le nord.