Le Canada s’est joint à un forum mondial sur le commerce autochtone qui, selon la ministre du Commerce international, Mary Ng, aidera les entrepreneurs des Premières Nations à tirer parti des accords de libre-échange.
Lors d’une cérémonie à Ottawa avec des représentants des Premières Nations, des Métis et des Inuits de partout au Canada, le ministre a annoncé que le Canada se joignait à l’Accord de coopération économique et commerciale des peuples autochtones.
Ng a déclaré que cette décision est une « étape importante » et aidera 50 000 entreprises autochtones à trouver de nouveaux marchés internationaux.
La cérémonie, qui s’est déroulée devant un ensemble de mâts totémiques au Musée canadien de l’histoire à Gatineau, au Québec, comprenait des tambours et des danseurs autochtones ainsi que des prières et des cérémonies inuites et métisses. Le ministre a échangé des cadeaux symboliques, dont un tableau et du thé et du tabac, avec des invités autochtones.
L’événement a également réuni des représentants d’Autochtones d’outre-mer, dont des Maoris de Nouvelle-Zélande.
Dans son discours, Ng a rendu hommage aux entreprises des Premières Nations et a déclaré que le gouvernement offrirait un soutien pour aider ces entreprises, y compris celles du Nunavut et des communautés éloignées, à accéder aux marchés internationaux.
« Les peuples autochtones sont les fondateurs du commerce au Canada – vous êtes nos premiers commerçants, nos premiers entrepreneurs et nos premiers exportateurs. Aujourd’hui, nous comptons toujours sur les fondations que vous et vos ancêtres avez bâties », a-t-elle déclaré à l’auditoire.
“Nous avons la responsabilité de faire plus pour nous assurer que les peuples autochtones récoltent les bénéfices du commerce mondialisé d’aujourd’hui.”
Il y a plus de 50 000 entreprises appartenant à des Autochtones au Canada et elles contribuent chaque année près de 30 milliards de dollars à l’économie.
Ils incluent Raven Reads, une entreprise qui envoie des boîtes de livres et d’articles cadeaux d’auteurs autochtones et compte 3 000 abonnés dans 20 pays à travers le monde.
Ng a déclaré qu’en se joignant à l’arrangement, les entrepreneurs autochtones peuvent également partager leur savoir-faire avec des entreprises autochtones du monde entier.
Elle n’a pas précisé combien la conclusion de l’arrangement pourrait valoir pour les entreprises canadiennes des Premières Nations.
Le député libéral Jaime Battiste, le premier député mi’kmaq au Canada, a déclaré que l’arrangement « intègre les façons autochtones de savoir et d’être ».
“Il ne s’agit pas seulement de faire des profits, mais de protéger la terre et les ressources”, a-t-il déclaré.
Dans son discours de clôture, l’aînée métisse Mary-Louise Perron a déclaré que la collaboration contribuerait à resserrer les liens entre les peuples autochtones du monde entier, et pas seulement par le biais du commerce.
“Nous devons nous assurer que nous ne nous concentrons pas seulement sur les ‘choses’, mais sur la façon dont nous travaillons ensemble”, a-t-elle déclaré.
