Le Canada ne sera pas intimidé par les représailles de la Chine, selon le Premier ministre Trudeau

OTTAWA, 9 mai (Reuters) – Le Premier ministre Justin Trudeau a déclaré mardi que le Canada ne se laisserait pas intimider par la Chine à la suite des expulsions diplomatiques du tac au tac par Ottawa et Pékin.

Ottawa a expulsé le diplomate chinois Zhao Wei lundi pour des allégations liées à l’ingérence étrangère, et quelques heures plus tard, la Chine a demandé à un diplomate canadien à Shanghai de partir d’ici le 13 mai en réponse à ce qu’elle a qualifié d'”actions déraisonnables” d’Ottawa.

“Nous comprenons qu’il y a des représailles, mais nous ne serons pas intimidés, nous continuerons à faire tout ce qui est nécessaire pour protéger les Canadiens contre l’ingérence étrangère”, a déclaré Trudeau aux journalistes à Ottawa.

Une dispute a mijoté depuis la détention du dirigeant de Huawei Technologies Meng Wanzhou en 2018 et l’arrestation ultérieure par Pékin de deux Canadiens accusés d’espionnage. Tous trois ont été libérés en 2021.

Certains craignent que la dernière poussée n’ait des répercussions économiques pour le Canada. Les importations chinoises de biens canadiens ont augmenté de 16 % l’an dernier pour atteindre un record de 100 milliards de dollars canadiens (74,8 milliards de dollars), et la Chine est le deuxième partenaire commercial du Canada après les États-Unis.

L’année dernière, Pékin a levé une interdiction de trois ans sur les importations de canola, la plus grande culture du Canada, des sociétés commerciales Richardson International et Viterra qui avait été imposée en 2018. La Chine est également un important importateur de potasse et de blé canadiens.

“Avec la Chine, il y a toujours un risque” de représailles, a déclaré Tyler McCann, directeur général de l’Institut canadien des politiques agroalimentaires. “(Mais) il semble que le gouvernement chinois soit plus sensible à la sécurité alimentaire qu’il ne l’était il y a des années et cela pourrait atténuer le risque.”

Les approvisionnements mondiaux de blé et d’huile végétale sont resserrés en raison de la guerre en Ukraine, ce qui pourrait rendre difficile pour la Chine de limiter ses importations de blé et de canola canadiens.

La Chine “a pris une réponse très mesurée”, a déclaré Guy Saint-Jacques, ancien ambassadeur du Canada en Chine, dans une interview diffusée sur la Canadian Broadcasting Corp. Il a déclaré que les Chinois auraient pu réagir en expulsant un haut fonctionnaire ou plusieurs fonctionnaires.

Saint-Jacques a également déclaré qu’il ne s’attend pas à ce que la Chine recoure à des sanctions économiques car Pékin tente de rassurer les entreprises étrangères sur le fait qu’elles peuvent y travailler après l’abandon des restrictions draconiennes liées au COVID-19.

Cette année, Pékin a déroulé le tapis rouge pour les dirigeants occidentaux, dont le président français Emmanuel Macron, et le Premier ministre chinois Li Qiang a contacté les chefs d’entreprise pour leur assurer que le pays est désormais ouvert aux affaires.

Pékin mène une “offensive de charme (pour) convaincre les entreprises étrangères de revenir en Chine pour investir”, a ajouté Saint-Jacques. “Donc, imposer des sanctions au Canada à ce stade aurait envoyé un très mauvais message aux entreprises étrangères.”

(1 $ = 1,3372 dollar canadien)

Reportage d’Ismail Shakil à Ottawa

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