Le cadeau de Michael Cimino au cinéma

Au printemps 1981, j’ai commis ce que la presse de divertissement de l’époque considérait comme un acte d’auto-abus : j’ai acheté un billet et j’ai assisté au flop épique de Michael Cimino La porte du Paradispuis je suis retourné pour un autre visionnage avant que le film universellement vilipendé ne termine sa tournée d’une semaine au cinéma local.

Au cours des quatre décennies qui ont suivi, je me suis abusé de la même manière quatre ou cinq fois de plus. La porte du Paradis est un gâchis de plus de 200 minutes de belles incohérences et de contradictions stupéfiantes, son modèle défini par un prologue magnifiquement absurde dans lequel la quarantaine d’acteurs Kris Kristofferson et John Hurt valsent à travers le greensward en tant que nouveaux diplômés de Harvard, promotion 1870. Certes, Kristofferson avait un visage de bébé, qu’il a utilisé à bon escient dans l’élégiaque de Sam Peckinpah Pat Garrett et Billy le Kidmais je doute que John Hurt ait eu un visage de bébé quand il était bébé.

Le réalisateur Cimino, un fan d’Ayn Rand qui voulait ardemment refaire La sourcecadres La porte du Paradisle conflit de classe des barons du bétail contre les immigrants vertueux si grossièrement qu’il aurait rendu le cinéaste comique Abe Polonsky (Force du mal1948) rougir.

Selon Coupe finale (1985), le récit dévastateur du directeur de studio Steven Bach sur la création de La porte du Paradis, Cimino a donné une mauvaise réputation aux mégalomanes. Mais comment ce réalisateur capricieux de publicités télévisées de pointe pour Maxwell House (prenez ça, hipsters caféinés !) a-t-il laissé une empreinte cinématographique aussi massive ?

La belle biographie récente de Charles Elton, Cimino: Le chasseur de cerfs, Heaven’s Gate et le prix d’une visiondécrit un homme qui semble avoir menti sur tout : son âge, son service militaire, sa famille (il prétendait Long voyage d’une journée dans la nuit enfance, bien que des témoins disent que le clan italien bourgeois de Cimino était normal), et une procession sans fin de belles copines que personne ne se souvient d’avoir rencontrées. Il s’est également attribué sans vergogne le mérite du travail de ses collaborateurs-écrivains. Quel mec. Et encore….

Thunderbolt et Lightfoot (1974), le premier effort de réalisation de Cimino, est un film de copain / braquage merveilleusement de travers dans lequel Clint Eastwood (en tant qu’ersatz de ministre de l’Idaho) et Jeff Bridges (en drag filmé avec amour) volent un arsenal du Montana. Sûrement le film le plus gay que Clint ait jamais fait, Thunderbolt et Lightfoot est plus qu’aimable. C’est touchant, voire mémorable – et un début d’enfer.

La mystérieuse acolyte de Cimino, Joann Carelli, qui était soit la chienne la plus monstrueuse du cinéma, soit une amie fidèle et tenace et gardienne des flammes d’un homme dont elle était profondément convaincue du génie, a déclaré à Elton que “la seule constante pour Cimino était son amour de l’Amérique”.

Ce qui nous amène à son chef-d’œuvre, Le chasseur de cerf (1978).

Situé dans une ville sidérurgique de l’ouest de la Pennsylvanie et au Vietnam, Le chasseur de cerf suit les effets bouleversants de la guerre sur le front intérieur. Cimino étant Cimino, il a tourné les scènes de chasse au cerf dans les Cascade Mountains de l’État de Washington – pas exactement les sosies des Alleghenies – mais le cœur de ce film extraordinaire est moins les séquences tendues de roulette russe à Saigon que la demi-heure Mariage orthodoxe russe le week-end avant que les jeunes hommes ne soient expédiés à l’étranger. (Cimino a dit à l’un des Chasseur de cerfLes producteurs s’inquiètent que la scène du mariage “ne durerait pas plus longtemps que le scintillement d’une bougie”. Heh-heh.)

Le dialogue n’a jamais été la force de Cimino, mais j’adore l’échange après le mariage lorsque Mike (Robert De Niro) demande à Nick (Christopher Walken) s’il pense qu’ils reviendront un jour de la guerre. “Vous savez quelque chose?” répond Nick. “Le tout. C’est ici. J’adore ce putain d’endroit. Je sais que ça a l’air fou mais si quelque chose arrive, Mike, ne me laisse pas là-bas. Tu dois me le promettre. Mike tient sa promesse.

Cimino est décédé en 2016, mais sa carrière cinématographique a effectivement péri avec La porte du Paradis. Le meilleur de ses films de l’époque des parias est le slam-bang L’année du Dragon (1985), dans lequel le flic new-yorkais Mickey Rourke raconte à un gangster chinois qui parle de son ancienne civilisation : « C’est l’Amérique dans laquelle vous vivez et elle a 200 ans, alors vous feriez mieux de réparer vos horloges. ”

Au cours de ses dernières années, Cimino a subi une transformation physique bizarre qui l’a laissé ressembler à une femme asiatique d’âge moyen timide qui garde un secret qu’elle meurt d’envie de dire. Ce secret, selon Elton, est que Cimino s’est parfois présenté dans le personnage travesti et coiffé d’une perruque de “Nikki”. Ainsi, l’un des films les plus profonds sur les liens communautaires dans la classe ouvrière américaine a été réalisé par un travesti Randian et menteur chronique qui était séparé de sa famille, a volé le crédit des écrivains et n’appartenait lui-même à aucune communauté discernable. Allez comprendre.

Cet article est extrait de Le spectateurÉdition mondiale de juin 2023.