Cela avait déjà été une semaine épuisante pour les Capitals, qui ont dit au revoir à cinq vétérans qui ont été échangés avant la date limite des échanges de vendredi et, tard dans le match de mercredi, étaient tombés à quatre défenseurs après que Jensen et le défenseur Martin Fehervary aient quitté le concours avec des blessures . Alors que Washington a gagné une éventuelle Victoire 3-2 en prolongation sur les Ducks sur un but gagnant de Tom Wilson un peu plus d’une minute après le début du cadre supplémentaire, les pertes de Jensen et Fehervary ont servi de rappel épouvantable à la vulnérabilité de la formation des Capitals le reste de la saison alors qu’elle remanie sa liste cette semaine.
« Ça a été quelques jours difficiles », a déclaré le gardien Darcy Kuemper. “Nous voulions jouer dur pour les gars restants ici et montrer que nous n’avons pas encore fini.”
Washington est toujours en lice pour la dernière place de joker au classement de la Conférence Est, mais plus que toute autre chose, la victoire de mercredi soir a remonté le moral d’un vestiaire qui avait été ébranlé par les pertes de Dmitry Orlov, Garnet Hathaway, Erik Gustafsson, Marcus Johansson et Lars Eller – tous échangés au cours des six derniers jours alors que l’équipe se réorganise à la volée.
Même avant le début du match de mercredi, les Capitals étaient toujours sans le défenseur suédois nouvellement acquis Rasmus Sandin, qui après avoir été échangé de Toronto mardi travaillait toujours sur son processus d’immigration afin de jouer avec Washington.
La ligne bleue des Capitals était déjà mince – avec l’échange d’Orlov et de Gustaffson, le défenseur vedette John Carlson reste absent après avoir été frappé à la tête avec une rondelle en décembre – et après la sortie de Jensen au début du premier, Washington s’est retrouvé avec cinq joueurs à maintenez le fort à l’arrière. Il comprenait Alexander Alexeyev, qui n’avait pas joué depuis janvier, et Dylan McIlrath, qui n’en était qu’à son sixième match depuis qu’il a été rappelé de la filiale de la ligue mineure de l’équipe à Hershey, en Pennsylvanie, sa plus longue action dans la LNH en quatre ans.
« Je pense que nous avons fait du bon travail aujourd’hui pour trouver un moyen », a déclaré le défenseur Trevor van Riemsdyk.
Washington a reçu un score défensif tôt – Fehervary a porté le score à 1-0 grâce à une passe en travers de la glace de Nicklas Backstrom à 8:58 de la première période. Anaheim a égalé le score un peu plus de quatre minutes plus tard, après que l’ailier Troy Terry a utilisé un maniement astucieux du bâton pour se tailler au milieu de la défense des Capitals et a battu Kuemper avec un poignet pour son 17e but de la saison.
À peine huit secondes après le début de la troisième période, les Capitals ont pris une avance de 2-1 sur une fusée de la fente de Wilson, qui a capté une passe de van Riemsdyk après un plat à emporter. Après que Fehervary ait été sifflé pour une pénalité plus tard à 17:49 de la troisième période, les Capitals – en bas de leur meilleure paire défensivement – ont tué le jeu de puissance, mais Trevor Zegras d’Anaheim a égalé le match six secondes plus tard. Puis Fehervary a quitté le match avec une blessure au bas du corps – lui et Jensen sont répertoriés au jour le jour – laissant l’arrière avec juste van Riemsdyk, Alexeyev, McIlrath et Irwin pour le reste du match.
“Pas idéal”, a déclaré Kuemper. “Beaucoup de gars jouent plus de minutes qu’ils n’en ont jamais eu. Ils ont fait un excellent travail en intensifiant.
Cela comprenait la fin de la troisième période alors qu’Anaheim poussait pour le vainqueur du match. Washington a eu son propre avantage numérique dans les deux dernières minutes, mais n’a pu vaincre le gardien de but d’Anaheim John Gibson avant la prolongation, lorsque Wilson a pris une passe devant le pli de TJ Oshie et a marqué son deuxième but de la soirée.
“Des moments difficiles ces derniers temps. j’ai dîné avec [Gustafsson] et Lars hier soir, et ils ne sont pas là aujourd’hui. Cela fait partie de l’entreprise », a déclaré Wilson. “Mais ce sont les Capitals de Washington. Nous sommes très fiers de cette organisation. Nous voulons être des gagnants.”
Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur la victoire des Capitals :
Après avoir été échangé de Toronto à Washington mardi, Sandin était toujours en train de régler son statut d’immigration mercredi et a été forcé de s’asseoir contre les Ducks. Il a pris part à l’entraînement matinal des Capitals plus tôt dans la journée, se présentant à ses coéquipiers et obtenant du travail supplémentaire avec les entraîneurs adjoints de l’équipe aux côtés de l’attaquant Aliaksei Protas, qui était également en bonne santé mercredi soir.
«Je me souviens juste d’avoir joué à Washington avec Toronto. J’adore la façon dont ils jouent leur jeu », a déclaré Sandin plus tôt mercredi. « Ça va être très amusant d’en faire partie. Il y a beaucoup de similitudes avec ce que j’étais avant, et cela va évidemment aider… ça va être amusant d’en apprendre plus sur le système et tous les gars.
L’attaquant Anthony Mantha est revenu dans l’alignement des Capitals après avoir raté les trois matchs précédents en raison d’une blessure au haut du corps. Mantha, qui a joué sur la deuxième ligne aux côtés de Backstrom et de l’ailier nouvellement acquis Craig Smith, a eu une occasion de tir de pénalité en troisième période, mais son tir a dévié après avoir été entaillé par le bloqueur de Gibson.
