2024-01-17 08:00:58
Albany, New York — La gouverneure Kathy Hochul envisage d’abroger une politique vieille de plusieurs décennies qui oblige les hôpitaux publics, notamment l’Université médicale du nord de l’État de Syracuse, à poursuivre chaque année des milliers de résidents pour dettes médicales.
La proposition du gouverneur fait suite à une Syracuse.com | L’enquête Post-Standard du mois dernier a révélé comment les hôpitaux publics étaient responsables de près de 75 % des poursuites pour dettes médicales intentées par les hôpitaux dans tout l’État en 2022. Il s’agit d’un système rarement efficace, qui s’attaque aux pauvres et va à l’encontre de ce que de nombreux hôpitaux à travers le pays faire.
Cependant, avant d’abandonner la politique de l’État, Hochul souhaite que le corps législatif adopte un remplaçant au cours du processus budgétaire. Sa proposition interdirait à tout hôpital de l’État de poursuivre en justice des patients à revenus faibles ou moyens pour dette médicale, a déclaré un porte-parole du gouverneur.
Une fois le remplacement en place, Hochul utiliserait son pouvoir exécutif pour aligner le mandat des poursuites judiciaires des hôpitaux publics sur la nouvelle loi. Le délai pour mettre fin au flux actuel de poursuites reste à déterminer.
La proposition de Hochul interdirait à tous les hôpitaux – publics ou non – de poursuivre en justice toute personne dont le revenu est inférieur à 400 % du seuil de pauvreté. Cela représente 58 320 $ pour une personne seule ou 120 000 $ pour une famille de quatre personnes.
Les experts affirment que la grande majorité des personnes poursuivies en justice pour factures d’hôpital appartiennent en réalité à des pauvres ou à des classes moyennes, véritablement incapables de payer leurs dettes. Après tout, les soins médicaux sont généralement une nécessité et non un choix.
La proposition n’empêcherait pas les hôpitaux de poursuivre le recouvrement de créances en dehors des tribunaux. Cela signifie que ceux qui ont des dettes médicales peuvent toujours être traqués par les agents de recouvrement. Cependant, Hochul a récemment signé une loi excluant les dettes médicales des rapports de crédit à la consommation, supprimant ainsi un obstacle pour les personnes à la recherche d’un nouvel emploi, d’un logement ou d’un prêt à la consommation.
Sa dernière proposition prolonge cependant le délai à 180 jours avant que les hôpitaux puissent envoyer les factures impayées en recouvrement.
Cela empêcherait également les hôpitaux de vendre leur dette à des tiers. Cela empêche les sociétés de recouvrement de racheter les créances par lots et de poursuivre encore plus longtemps leurs efforts de recouvrement agressifs.
La proposition permettrait aux bons samaritains d’acheter des dettes afin de les annuler, comme le fait l’organisation à but non lucratif RIP Medical Debt.
La proposition de Hochul permettrait également aux personnes se situant entre 300 et 400 % du seuil de pauvreté de bénéficier d’une aide financière sur une échelle mobile. Et cela ouvrirait une aide financière aux personnes non assurées dont les frais médicaux sont supérieurs à 10 % de leur revenu annuel brut.
Les changements font partie de la proposition budgétaire de 233 milliards de dollars de la démocrate, qu’elle a présentée aujourd’hui à Albany. Les législateurs et le gouverneur ont jusqu’à fin mars pour négocier un accord final sur les dépenses ; l’année fiscale de l’État commence le 1er avril.
La proposition de Hochul apporterait également un changement majeur à la manière dont le revenu d’un patient est déterminé.
Auparavant, les personnes pauvres devaient souvent prouver leurs faibles revenus pour pouvoir bénéficier de soins gratuits ou d’une aide financière. Par exemple, l’hôpital universitaire du nord de l’État de Syracuse a déclaré que les patients qui remplissaient les formulaires appropriés étaient éligibles à une aide financière. Ceux qui ne prouveraient pas leur incapacité de payer pourraient être poursuivis simplement pour ne pas avoir suivi la procédure de demande.
La nouvelle loi obligerait l’hôpital à faire ses devoirs concernant le patient. Après cela, le directeur financier de l’hôpital devra déposer une déclaration sous serment attestant que les revenus du patient ne sont pas inférieurs à 400 % du seuil de pauvreté, a déclaré le porte-parole du gouverneur. Les hôpitaux qui ne s’y conformeraient pas pourraient risquer de perdre des millions d’aides d’État versées aux hôpitaux qui servent des patients indigents.
Les autres dispositions du projet de loi comprennent :
- Interdire aux hôpitaux de refuser des soins jugés médicalement nécessaires aux patients dont les factures médicales sont impayées
- Plafonnement des intérêts sur la dette médicale à 2 % par an
- Plafonnement des plans de paiement mensuels à 5 % du revenu mensuel brut d’un patient (contre 10 % actuellement)
Les archives judiciaires montrent que la Upstate Medical University, gérée par l’État, qui gère l’université du nord de l’État et les hôpitaux communautaires, a poursuivi plus de 4 000 patients depuis la pandémie de coronavirus en 2020, tandis que ses concurrents privés de la ville n’ont poursuivi personne depuis lors, selon syracuse.com | L’enquête Post-Standard a révélé le mois dernier.
Dans de nombreux cas, les patients disposent de revenus limités et sont incapables de payer les frais ou même de contester les poursuites judiciaires. Néanmoins, les jugements par défaut que les hôpitaux publics obtiennent à leur encontre peuvent hanter les patients pendant des années, rendant difficile l’obtention d’un prêt hypothécaire, la location d’une maison ou l’obtention d’un emploi, et permettant à l’État d’intercepter leurs remboursements d’impôts.
D’autres hôpitaux ont eux-mêmes mis fin aux poursuites.
Les deux hôpitaux privés de Syracuse, le St. Joseph’s Hospital Health Center et le Crouse Hospital, n’ont poursuivi personne en justice depuis près de trois ans. Le plus grand système de santé de l’État, Northwell Health, a complètement cessé de poursuivre les gens en justice pendant la pandémie.
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