ST. ANDREWS, Écosse – Il y a une romance à propos de St. Andrews que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans le golf.
Il était aussi présent qu’il ne l’a jamais été autour du Old Course lundi, trois jours avant le début du 150e British Open avec les premiers coups de départ de compétition frappés peu après l’aube jeudi devant le majestueux club-house Royal & Ancient.
Lundi a commencé avec Jack Nicklaus, qui est en ville cette semaine pour la première fois depuis qu’il a fait ses adieux à l’Open Championship en 2005, pour être accueilli en tant que citoyen d’honneur de St. Andrews lors d’une cérémonie mardi.
Il s’est terminé par la Celebration of Champions, une exhibition de quatre trous impliquant d’anciens champions de l’Open jouant ensemble en quatuors sur les trous n°, 1, 2, 17 et 18 devant des foules qui rivalisent avec l’ambiance qui attend dimanche après-midi pour les derniers groupes de la tournoi.
La majesté de St. Andrews est le Old Course bordé d’un côté par la mer du Nord et de l’autre par la ville. C’est symbolique car tout à St. Andrews tourne autour du golf. Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle la « maison du golf ».
“Je ne suis jamais allé sur un terrain de golf ou un club de golf comme celui-ci où je pense vraiment que toute la ville est englobée autour de St. Andrews”, a déclaré lundi Collin Morikawa, le champion en titre de l’Open. “L’amour du jeu, l’amour du sport, je pense qu’il respire et vit à travers la ville. Je n’ai jamais été dans un endroit comme ça. Là où nous allons et jouons normalement, le golf est le point culminant de cette semaine, mais il se passe aussi d’autres choses.”
Pas à St. Andrews, où c’était comme si toute la ville avait arrêté ce qu’elle faisait lundi pour regarder cette célébration des champions. Vous auriez eu du mal à faire le plein d’essence ou à trouver une tasse de café en ville le lundi.
Le dernier groupe de l’exposition des champions comprenait Tiger Woods, qui a remporté deux de ses trois Claret Jugs à St. Andrews en 2000 et 2005, Rory McIlroy, Lee Trevino, 82 ans, qui était toujours aussi bavard et drôle, et English la golfeuse Georgia Hall, qui a remporté le Women’s British Open 2018.
Avec des spectateurs coincés à 10 de profondeur contre les cordes le long des fairways et suspendus aux fenêtres et aux balcons des bâtiments le long des 17e et 18e trous, Woods les a ravis en cardant des birdies sur les n ° 2 et n ° 18, où il a conduit le vert et deux -mis à environ 80 pieds.
Lorsque le groupe est arrivé à la deuxième boîte de départ, Trevino a plaisanté à Hall: «Au tournoi Père-Fils, mes tees étaient à environ 100 mètres devant le sien», en parlant de Woods.
Le 17, le “Road Hole”, McIlroy a lancé son coup de départ dans le célèbre Jigger Inn, à côté de l’hôtel Old Course, au grand plaisir des fêtards qui trinquaient avec joie. Adam Scott regardait tranquillement avec amusement depuis un perron à l’extérieur de l’hôtel.
Le 18, il y avait une sauvegarde sur le tee donc le groupe de Woods a attendu avec les anciens champions Nick Faldo, John Daly, Louis Oosthuizen et Zach Johnson, les deux derniers vainqueurs de l’Open à St. Andrews (2010 et 2015, respectivement). Pendant ce temps, Nicklaus discutait à 18 ans avec son contemporain, Trevino, qui tirait rapidement des one-liners comme s’il travaillait dans une pièce à Vegas.
Après avoir tous pris le départ le 18, Woods, Trevino, McIlroy et Hall ont posé pour des photos sur le légendaire pont Swilcan avec Nicklaus. Avec le ciel gris de l’après-midi et la mer en toile de fond, la scène était vraiment magique.
“J’ai toujours dit que St. Andrews ressemblait à une vieille ville grise jusqu’à ce que l’Open arrive”, a déclaré Nicklaus. “Tout d’un coup, il s’est allumé comme une lumière, et c’était magnifique. St. Andrews toujours la semaine de l’Open Championship est toujours belle. J’imagine en fait probablement que quiconque fait un pèlerinage ici pour jouer sur ce terrain de golf ressent cela.”
Nicklaus a déclaré qu’il n’oublierait jamais d’avoir vu St. Andrews pour la première fois.
“Quand je [first] J’ai marché dessus en 64, tout d’un coup pour sortir du club-house, marcher ici, regarder le premier tee, regarder ce qu’il y avait là-bas, voir la ville, tout voir, j’en suis tombé amoureux immédiatement. dit Nicklaus. “Et j’ai eu une histoire d’amour avec elle depuis.”
