Derrière le phénomène américain Jordan Stolz et le champion olympique Thomas Krol, Cornelius Kersten a été la grande surprise sur le podium de la Coupe du monde du 1000 mètres samedi. Le Néerlandais né a dû surmonter de nombreux obstacles, mais est maintenant le premier patineur britannique à remporter une médaille aux distances du Championnat du monde.
Immédiatement après la dernière étape du 1 000 mètres, Daniel Greig sprinte vers la zone d’échauffement de Thialf. “Il a dû faire des allers-retours très rapides pour obtenir un drapeau britannique”, raconte Kersten en riant à propos de son entraîneur australien. “Daniel est revenu tout en sueur.”
Personne ne s’attendait à ce que le drapeau britannique soit nécessaire samedi. Le pays n’avait jamais remporté de médaille aux distances du Championnat du monde et Kersten n’était même pas mentionné comme un outsider pour une place sur le podium du 1 000 mètres. Mais grâce à un bon temps de 1:08.02, le patineur de 28 ans a devancé de grands noms tels que Kjeld Nuis, Havard Lorentzen et Hein Otterspeer. Et il a été autorisé – avec drapeau – à conduire un tour d’honneur dans un Thialf complet.
“Je ne sais pas comment c’est possible, mais tout s’est mis en place d’un coup aujourd’hui. J’en suis vraiment incroyablement heureux”, a déclaré Kersten, qui s’est peut-être le plus surpris. “Quand j’ai vu que Kjeld était huit centièmes au-dessus de mon temps, j’ai pensé : comment est-ce possible ? Ce n’est qu’à partir de ce moment-là que j’ai commencé à croire que quelque chose de beau pouvait arriver.”
Kersten est surpris lorsqu’il apprend qu’il est le premier patineur britannique à remporter une médaille en Coupe du monde. « Vraiment ? » dit-il. “J’aurais pensé que ce serait dedans un jour. Mais seulement dans quelques années, pas encore.”
Uitslag 1.000 meter
- Jordan Stolz (VS) – 1.07,11
- Thomas Krol (Ned) – 1.07,78
- Cornelius Kersten (GB) – 1.08,02
- Kjeld Nuis (Ned) – 1.08,10
- Havard Lorentzen (Noo) – 1.08,26
- Hein Otterspeer (Ned) – 1.08,31
Kersten a dû surmonter de nombreux obstacles
Kersten a grandi à Heemstede et a commencé à patiner sur la patinoire de Haarlem. Il a bien roulé chez les juniors, mais il n’a jamais appartenu au top des Pays-Bas. En 2014, il a donc décidé de jouer pour la Grande-Bretagne. Fils d’une mère anglaise et d’un père néerlandais, il possède un double passeport.
Ce n’était certainement pas le parcours le plus facile, car les Britanniques n’ont pas de piste de 400 mètres et le patinage de vitesse longue piste est un petit sport peu soutenu financièrement. Kersten a d’abord déménagé à Calgary, où il s’est joint à l’équipe d’entraînement canadienne. Il vit et s’entraîne à Heerenveen depuis des années avec sa petite amie Ellia Smeding, la meilleure patineuse britannique.
Les deux ont lancé ensemble une marque de café il y a quelques années, Brew22, pour gagner de l’argent supplémentaire. Sans ce revenu, leurs rêves de patinage n’auraient pas été possibles.
“Il y a eu beaucoup de détours. Il y a toujours eu des obstacles. Mais on peut dire que la persévérance a gagné”, dit Kersten. “J’ai toujours senti qu’il y avait plus. C’est pourquoi j’ai continué à patiner. Je savais que je n’avais pas encore terminé le match.”
Kersten était aux Jeux de Pékin l’année dernière
Kersten a réalisé son premier rêve l’an dernier en se qualifiant pour les Jeux. À Pékin, il a été le premier patineur de vitesse olympique représentant la Grande-Bretagne en trente ans. Une neuvième place au 1000 mètres a été son meilleur résultat dans la capitale chinoise.
Cette saison, il a formé une nouvelle équipe (Team Novus) avec un certain nombre de patineurs néerlandais et étrangers. Sous la direction de l’entraîneur Greig, Kersten a progressé, même s’il n’a pas frôlé le podium de la Coupe du monde. “Mais nous avons réussi à mettre en place une organisation très stable et cela nous a donné beaucoup de confiance.”
Kersten appelle la médaille de bronze de samedi à Thialf “la cerise sur le gâteau”. “Et parce que j’ai couru dans le top quatre lors d’une Coupe du monde, je recevrai désormais également plus de financement de la Grande-Bretagne. Combien d’argent cela représente-t-il? Aucune idée, je m’en fiche. Mais j’espère que je pourrai continuer ce succès peut se développer.”
