Le boxeur prêt à tout risquer pour servir l’Afrique du Sud

Lovemore Ndou, ancien champion du monde de boxe devenu avocat, est assis au soleil de Sydney et réfléchit à ce qui lui manquera dans la ville où il habite depuis près de 30 ans. «Tout», répond-il doucement.

Ndou va bientôt définitivement abandonner sa vie dans l’ouest de Sydney, quittant un cabinet d’avocats prospère à Rockdale et sa famille pour s’installer en Afrique du Sud, où il se présentera aux élections générales de cette année en tant que candidat indépendant.

Il rentrera chez lui dans un pays confronté à des problèmes sociaux – un taux de meurtres de 68 par jour, la pauvreté et les pénuries d’électricité.

Selon la BBCle nombre d’élus et de fonctionnaires locaux tués en Afrique du Sud au cours de la dernière décennie dépasse les 150 personnes.

Ndou comprend les risques importants qu’il prend dans son pays natal et est prêt à mourir pour ce en quoi il croit.

“Ils [political opponents] pourrait m’assassiner, j’en suis conscient », dit-il. “Mais au moins maintenant, j’aurais commencé quelque chose que quelqu’un reprendrait et terminerait, quelqu’un qui croit en ce en quoi je crois.

“Je suis bien conscient de ces risques, mais je le dirai: si quelqu’un tente de me suicider, il ferait mieux de s’assurer qu’il réussit, car s’il ne le fait pas, il y aura des conséquences.”

Ndou a grandi dans une pauvreté abjecte dans la petite ville minière sud-africaine de Musina, près de la frontière zimbabwéenne. Il comprend les horreurs persistantes des années d’apartheid et a vécu lui-même la brutalité de sa politique.

«Je me battais à partir du moment où j’étais encore dans le ventre de ma mère», raconte Ndou. « Je n’ai jamais eu l’opportunité de naître dans un véritable hôpital.

« Je suis né dans une petite hutte en terre battue, sans soins médicaux, et je suis né à une époque où les Noirs n’étaient pas considérés comme des intellectuels comme les Blancs en Afrique du Sud.

« En tant que Noirs, nous étions traités comme des sauvages. J’ai vu mes amis mourir, j’ai eu un ami mourir dans mes bras. Quand j’avais 12 ans et que mon ami en avait 13, il a été abattu. »

Qui lui a tiré dessus ?

“La police.”

Le visage de Ndou est marqué de fines cicatrices, non pas dues à un coude égaré lors d’un combat de championnat contre ses adversaires décorés comme Canelo Alvarez, mais à cause de la police.

Son crime ? Un propriétaire d’épicerie blanc local avait entendu dire que sa fille qui travaillait comme caissière était attirée par lui. Ndou n’avait osé parler poliment à la dame qu’au moment de payer son pain au magasin.

La police l’a arrêté, l’a jeté en prison pendant 90 jours, lui a cassé le bras gauche comme une branche sèche sur les genoux et a lancé ses chiens sur lui.

Ndou avait deux choix lorsqu’il était enfant : apprendre à se battre ou aller travailler dans la mine de cuivre voisine. Tous deux comportaient des dangers avec peu de récompense. Il a rapidement enfilé des gants et s’est forgé une réputation de combattant redoutable et implacable qui traquait ses adversaires à travers le ring dès la première cloche sans aucun souci pour sa sécurité.

“Après ce dont j’ai été témoin en Afrique du Sud, cela m’a rendu insensibilisé pour une raison quelconque”, explique Ndou. « Honnêtement, j’étais désensibilisé au point où je ne me souciais plus vraiment de ma vie parce qu’on me faisait croire que ma vie ne valait rien en tant que personne noire en Afrique du Sud. Mais d’une certaine manière [it] m’a aidé dans ma carrière de boxeur parce que je n’ai jamais eu peur de rien.

Il a commencé sa carrière de boxeur professionnel en Afrique du Sud en se battant pour de petites bourses et affichait une fiche de 10-1 lorsqu’il a été invité à Newcastle en 1995 à 24 ans pour affronter Cliff Samardin de Mount Isa en tant qu’adversaire durable et joueur. Il n’avait jamais quitté l’Afrique du Sud auparavant ni pris l’avion.

Ndou a perdu aux points contre Samardin, mais l’expérience a changé sa vie pour toujours, le conduisant finalement à déménager définitivement en Australie pour améliorer ses opportunités en tant que combattant professionnel.

« Avant de partir pour l’Australie, je me suis assuré de me renseigner sur le pays et sur la politique de « l’Australie blanche » et j’étais nerveux », explique Ndou.

« Je pensais arriver dans une autre Afrique du Sud, mais c’était complètement le contraire en Australie. Les gens ici me traitaient comme un être humain. Ils n’ont pas vu un homme noir, ils ont juste vu un être humain et à cause de ce traitement, je suis tombé amoureux du pays et j’ai pensé : « Je vais revenir ici et vivre ici ».

Ndou a déménagé définitivement en Australie en 1996 avec un visa « talent distingué ». Pour conserver son visa, il devait prouver que son talent se distinguait, ce qui signifiait qu’il devait continuer à gagner sur le ring sous peine d’être expulsé. Après son arrivée en Australie, il était invaincu lors de ses 17 premiers combats, la plupart se terminant par un arrêt.

Ndou a finalement remporté le titre vacant IBF des super-légers à Sydney contre Naoufel Ben Rabah, avant de le perdre aux points contre Paulie Malignaggi aux États-Unis. Il n’a jamais été arrêté lors de 64 combats professionnels.

À la fin de sa carrière de boxeur, Ndou a commencé à étudier le droit, pour finalement ouvrir avec succès un cabinet à Rockdale, spécialisé dans le droit de la famille, le droit pénal et le droit de l’immigration. Il aimait son travail et s’occupait bénévolement de dossiers pour la communauté autochtone locale, mais il a toujours rêvé de retourner chez lui, en Afrique du Sud, pour devenir homme politique.

« Cela fait des années que je me prépare à devenir politicien », dit Ndou. “C’est pourquoi je suis allé à l’école et j’ai étudié le droit parce que le droit est un outil puissant pour la justice, mais j’ai également étudié la gouvernance, la politique, le droit international et le droit des droits de l’homme, j’ai donc toujours travaillé pour devenir un politicien.”

Il avait initialement prévu de rentrer chez lui en 2029 pour lui donner le temps de former son propre parti, mais son calendrier politique a été accéléré par la décision de l’actuel président Cyril Ramaphosa d’autoriser pour la première fois des candidats indépendants à se présenter aux élections générales.

Comme pour sa carrière de boxeur, Ndou comprend qu’il envisage une ascension longue et complexe pour réaliser ses ambitions de devenir président.

« Ce n’est pas un cas où je vais gagner et devenir président tout de suite », dit Ndou.

« C’est un cas où j’ai besoin d’obtenir des voix pour obtenir un siège à l’Assemblée nationale. Lorsque je serai à l’Assemblée nationale, je serai en mesure de contester certains projets de loi et de contester certaines législations, puis de proposer mes propres projets de loi, législations et politiques.

« L’une de mes stratégies consiste à rassembler tous ces petits partis d’Afrique du Sud et à former un congrès comme un grand parti. Je ne pense pas que les coalitions fonctionnent en Afrique du Sud, principalement parce que tout le monde veut être président.»

Il débutera sa campagne électorale près de là où il a grandi, en représentant la province du Limpopo, et il souhaite que tous les Sud-Africains profitent des opportunités dont il a bénéficié en Australie.

« Je n’ai commencé l’école qu’à l’âge de neuf ans et j’ai été élevé par deux parents noirs qui n’étaient pas instruits », explique Ndou. Mon père était alcoolique et je me bats depuis ma naissance, et je me bats toujours pour avoir des opportunités.

« Je crois que j’ai finalement réussi parce que je n’ai pas laissé mon mauvais départ dans la vie me retenir. J’ai eu la chance de venir en Australie où j’ai eu l’occasion d’exceller.

De son propre aveu, Ndou est incorrigiblement têtu. Lorsqu’il décide de faire quelque chose, il le fera d’une manière ou d’une autre, indépendamment des détracteurs virulents.

Ndou a idolâtré Nelson Mandela toute sa vie, ancien boxeur et avocat qui a ensuite servi son pays avec distinction.

Il est déçu que le parti de Mandela, le Congrès national africain, qui gouverne le pays depuis trois décennies, ait laissé un si grand nombre de ses citoyens dans la pauvreté.

« L’Afrique du Sud est au bord de l’effondrement à cause de la corruption, donc ma décision de me présenter [as president] il s’agit de lutter pour le changement », dit Ndou.

« Au cours de la lutte politique, tant de sang a coulé et tant de vies ont été perdues. L’idée était qu’une fois que l’Afrique du Sud deviendra un État démocratique, elle deviendra un pays où tous pourront vivre en paix, partager et répartir les ressources nationales.

« Nous avons vu un peu de cela se produire sous la direction de [Nelson] Mandela. Mais dès que Mandela a quitté ses fonctions, tous ceux qui ont pris la relève par la suite ont détruit le pays.»

Au-delà de briser le bastion établi par l’ANC, Ndou devra également faire face à un adversaire politique important en la personne de Julius Malema, qui dirige le parti radical des Combattants de la liberté économique et a déclaré que l’emblème des Springboks est “un symbole de l’apartheid” exigeant également que l’équipe nationale change de nom et de couleurs.

« Cela m’inquiète que nous ayons des dirigeants comme Malema qui disent que les Springboks sont une représentation de l’apartheid », a déclaré Ndou.

« Encore une fois, c’est une déclaration tout à fait inadmissible venant d’un représentant élu d’un pays.

« Ce sont les Springboks qui rassemblent actuellement les Sud-Africains. Quand ils jouent, toute l’Afrique du Sud est unie et unie.

Ndou a fait l’expérience directe de la brutalité de l’apartheid et en porte les cicatrices mentales et physiques, mais souhaite que son plaidoyer politique soit sensiblement différent de celui de Malema.

“Ce qui me dérange chez Malema, ce sont les commentaires qu’il fait, il prêche continuellement la division”, a déclaré Ndou.

« Nous avons passé des années et des années à lutter contre l’apartheid pour pouvoir surmonter cette division raciale, et il continue de propager cela et parle de « tuer les Boers », vous savez, de tuer les Blancs.

“Cela ne nous aide pas à avancer.”

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Ndou avait toutes les raisons de rester en Australie. Il s’est construit une vie confortable entouré d’amis et de famille qu’il aime. Il fera bientôt ses adieux à ses enfants et petits-enfants, qui resteront à Sydney. La question demeure, pourquoi ?

« Si je suis en mesure d’aider et que je choisis de ne pas le faire, alors je suis aussi mauvais que ceux qui détruisent actuellement le pays », dit-il. “C’est pourquoi je prends ce risque.”

Ndou est sur le point de clore enfin le chapitre australien de son histoire, une histoire qui l’a fait passer du succès sur le ring à la lutte contre l’injustice devant les tribunaux.

« Je suis très reconnaissant d’avoir fait partie de l’Australie et cela m’a beaucoup apporté et m’a offert toutes ces opportunités », dit-il.

« J’ai joué mon rôle ici. Il est temps pour moi de rentrer et de jouer mon rôle en Afrique du Sud.

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