Il y a cinquante ans, les États-Unis ont mis fin à leur implication dans la guerre du Vietnam après la signature des accords de paix de Paris et le Secrétariat est devenu le premier pur-sang depuis Citation en 1948 à remporter la Triple Couronne.
Une autre raison pour laquelle 1973 a été remarquable, en particulier dans cette partie du pays, était un événement connu de beaucoup sous le nom de “La grande tempête de neige du sud-est”.
Du 9 au 11 février, un blizzard a couvert la région du sud-est de l’Alabama à l’est de la Caroline du Nord avec une couverture blanche d’un à deux pieds d’épaisseur, selon le National Weather Service.
Le Aiken Standard a rapporté le 12 février que 14 à 15 pouces de neige étaient tombés localement, battant le précédent record de 11 pouces établi en 1914.
Le président du conseil du comté d’Aiken, Andrew Siders, et Van Smith, propriétaire du magasin de vêtements haut de gamme pour hommes Lionel Smith Ltd., étaient jeunes à l’époque et gardent de bons souvenirs d’Aiken en tant que paradis hivernal.
“C’était un endroit magique”, a déclaré Siders. “J’étais super excité. Quand je me suis réveillé, il y avait de la neige partout. C’était incroyable.”
Et Siders s’est beaucoup amusé.
“Mon père m’a tiré sur le dessus d’un couvercle de poubelle”, a-t-il déclaré. “Il y a attaché une corde ou quelque chose comme ça, et il m’a jeté partout.”
Le chien de la famille, un braque nommé Chopper, s’est également bien amusé.
“Il sautait partout”, a déclaré Siders. “Il ne savait pas quoi faire.”
Smith est sorti et a fait des anges de neige.
Il est également allé se promener avec son père, Lionel Smith, qui a fondé la boutique de vêtements qui porte son nom, et d’autres dans le quartier.
“Je me souviens de lui et d’un autre père réunissant un groupe d’enfants, et nous sommes allés à l’épicerie – peut-être que c’était un” marché rapide “- sur la rue York où se trouve le contournement”, a déclaré le jeune Smith. « Nous essayions de trouver du lait et des œufs, quelque chose comme ça. C’était un long voyage.
“Nous avons lancé des boules de neige et nous nous sommes promenés dans les bois”, a-t-il poursuivi. “Nous pouvions entendre des branches claquer et craquer.”
À Graniteville, David Rosling, alors adolescent, était heureux que le blizzard oblige les écoles à fermer.
Parce que lui et sa famille avaient vécu dans le Connecticut avant de déménager en Caroline du Sud, les précipitations gelées n’étaient pas une nouveauté pour eux.
Ils possédaient des pelles à neige, un planeur en métal connu sous le nom de Sno Wing et un traîneau à patins.
“Je me souviens que la neige était plutôt douce et poudreuse”, a déclaré Rosling. « J’ai essayé d’utiliser mon traîneau, et ça n’a pas marché parce que les patins s’enfonçaient dans la neige. Mais la Sno Wing, étant plate, a plutôt bien dérapé. J’avais l’impression d’être de retour dans le Connecticut.
La maison de Rosling se trouvait près du 11e fairway du parcours de golf du Midland Valley Country Club.
« J’ai commencé sur ce fairway, et ça n’a pas très bien fonctionné », a-t-il dit, « alors je suis passé au 13e, où c’était vraiment vallonné. J’ai glissé sur le Sno Wing et je me suis éclaté.
Cependant, tout le monde n’a pas apprécié le blizzard et les nombreuses perturbations de la vie quotidienne qu’il a causées.
Les automobilistes se sont retrouvés bloqués sur l’Interstate 20 et les routes plus petites, et les gens ne pouvaient pas se rendre au travail.
Des pompiers volontaires, des agents des forces de l’ordre et des équipes de sauvetage du comté d’Aiken étaient occupés à offrir leur aide.
Le 11 février, une femme de North Augusta a été retrouvée morte de froid. Son corps gisait sur des voies ferrées à environ un demi-mile de sa résidence.
Lorsque le blizzard a commencé, Ken Akin revenait avec le père de Van Smith d’un voyage d’achat à New York pour Lionel Smith Ltd.
“Nous étions censés prendre l’avion pour Augusta, mais nous avons pris l’avion pour Columbia”, a déclaré Akin. “Ils nous ont fait descendre de l’avion, nous ont mis dans un bus et nous ont emmenés à l’aéroport d’Augusta.”
La femme d’Akin s’est rendue à Augusta pour le récupérer.
Mais alors que Smith est revenu à Aiken en temps opportun, Akin, sa femme et la première de leurs deux filles, dont une était un bébé, se sont retrouvés dans un hôtel en raison de préoccupations concernant l’épaisseur de la neige.
“Nous avons passé quatre jours enfermés dans une pièce”, a déclaré Akin. “Nous avions du lait maternisé pour le bébé, mais nous devions manger des trucs dans les distributeurs automatiques.”
Marshall Cain, qui servait comme législateur de l’État, avait récemment emménagé dans une nouvelle maison dans la subdivision Westcliff d’Aiken.
De plus, “je venais d’acheter une nouvelle Oldsmobile”, a-t-il déclaré. « Nous vivions sur une colline et il neigeait si fort que je ne pouvais pas monter la voiture dans l’allée, alors je l’ai garée au bas de la colline.
“La neige l’a complètement recouvert”, a ajouté Cain. « Pendant plusieurs jours, le reste de ma famille n’a même pas pu dire de quelle couleur était la voiture. J’étais mort de peur que les enfants qui descendaient la colline en luge ne se heurtent à elle.
Lessie Price, membre actuel du conseil municipal d’Aiken, a décrit la taille de la tempête comme une surprise.
“Même si la neige était dans les prévisions, nous ne nous attendions pas à ce genre de blizzard parce que nous vivons dans le Sud”, a déclaré Price, qui travaillait sur le site de Savannah River en 1973. “Nous n’avions pas le savoir-faire ou l’équipement pour gérer ce genre de chose. C’était totalement inattendu et cela a eu un grand impact. Les entreprises ne pouvaient pas ouvrir et les gens ne pouvaient pas sortir pour des raisons de sécurité. »
