Le bilan du tremblement de terre entre la Turquie et la Syrie pourrait s’élever à 20 000, prévient l’OMS

• Un puissant tremblement de terre de magnitude 7,8 a frappé lundi la frontière entre la Turquie et la Syrie (heure locale)
• Un deuxième tremblement de terre, d’une magnitude de 7,5, a frappé à 100 km de l’épicentre d’origine
• Plus de 4800 personnes sont mortes après l’effondrement de milliers de bâtiments dans la région
• Le nombre de morts pourrait s’élever à plus de 20 000 personnes, prévient l’Organisation mondiale de la santé

Des sauveteurs en Turquie et en Syrie ravagée par la guerre ont fouillé la nuit glaciale, dans l’espoir de tirer plus de survivants des décombres après qu’un tremblement de terre de magnitude 7,8 a tué plus de 4800 personnes et renversé des milliers de bâtiments.

Les autorités craignaient que le nombre de morts du tremblement de terre de lundi avant l’aube et les répliques ne continuent d’augmenter alors que les sauveteurs cherchaient des survivants parmi des enchevêtrements de métal et de béton.

Catherine Smallwood, responsable des urgences de l’Organisation mondiale de la santé pour l’Europe, a averti que le nombre de morts pourrait atteindre plus de 20 000 personnes.

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“Il y a un potentiel continu de nouveaux effondrements, donc nous voyons souvent des augmentations de l’ordre de huit fois par rapport aux chiffres initiaux”, a déclaré Smallwood à l’AFP.

“Nous voyons toujours la même chose avec les tremblements de terre, malheureusement, à savoir que les premiers rapports sur le nombre de personnes décédées ou blessées augmenteront de manière assez significative dans la semaine qui suit.”

Le tremblement de terre, qui était centré sur la province de Kahramanmaras, dans le sud-est de la Turquie, lundi (heure locale), a envoyé des habitants de Damas et de Beyrouth se précipiter dans la rue et a été ressenti jusqu’au Caire.

Tout au long de la nuit, les survivants ont crié à l’aide des montagnes de débris alors que les premiers intervenants luttaient contre la pluie et la neige.

Les travailleurs ont soigneusement retiré des dalles de béton et ont attrapé des corps alors que des familles désespérées attendaient des nouvelles de leurs proches.

« Mon petit-fils a 1 an et demi. S’il vous plaît, aidez-les, s’il vous plaît… Ils étaient au 12e étage », a pleuré Imran Bahur devant son immeuble détruit dans la ville turque d’Adana.

À Gaziantep, une capitale provinciale turque à environ 33 km de l’épicentre du séisme, les gens se sont réfugiés dans des centres commerciaux, des stades, des mosquées et des centres communautaires.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré sept jours de deuil national et a déclaré que son gouvernement coordonnait les offres d’aide d’autres pays.

“Je souhaite la miséricorde de Dieu à nos citoyens qui ont perdu la vie dans cette grande catastrophe, et un prompt rétablissement à nos blessés”, a déclaré Erdogan dans un discours. “J’espère que nous laisserons derrière nous ces jours désastreux dans l’unité et la solidarité en tant que pays et nation.”

Le président américain Joe Biden a transmis ses condoléances aux victimes du tremblement de terre et a offert l’aide américaine.

“Jill et moi avons été profondément attristés par la nouvelle des tremblements de terre dévastateurs qui ont jusqu’à présent fait des milliers de morts en Turquie et en Syrie”, a déclaré Biden dans un communiqué, faisant référence à la Turquie par son nom officiel préféré.

Des offres d’aide – des équipes de recherche et de sauvetage aux fournitures médicales et à l’argent – ​​ont afflué de dizaines de pays, ainsi que de l’Union européenne et de l’OTAN. La grande majorité était pour la Turquie, avec une promesse russe et même israélienne d’aide au gouvernement syrien.

La Nouvelle-Zélande a promis 1,5 million de dollars d’aide aux deux pays, dont 1 million de dollars à dépenser en Turquie et 500 000 dollars en Syrie.

Le tremblement de terre a aggravé la misère dans une région qui a connu d’énormes souffrances au cours de la dernière décennie.

Du côté syrien, la zone est divisée entre le territoire contrôlé par le gouvernement et la dernière enclave contrôlée par l’opposition du pays, qui est entourée par les forces gouvernementales soutenues par la Russie.

Dans l’enclave tenue par les rebelles, des centaines de familles sont restées piégées dans les décombres, a déclaré l’organisation d’urgence de l’opposition connue sous le nom de Casques blancs dans un communiqué.

La région regorge de quelque 4 millions de personnes déplacées d’autres parties du pays par la guerre.

Beaucoup vivent dans des bâtiments déjà détruits par les bombardements passés.

Les centres médicaux surchargés se sont rapidement remplis de blessés, ont déclaré des secouristes. Certaines installations ont dû être vidées, dont une maternité, selon l’organisation médicale SAMS.

Des températures extrêmement froides pourraient réduire le temps dont disposent les sauveteurs pour sauver les survivants piégés, a déclaré le Dr Steven Godby, expert en risques naturels à l’Université de Nottingham Trent.

La difficulté de travailler dans des zones en proie à la guerre civile compliquerait davantage les efforts de sauvetage, a-t-il déclaré.

Dans la ville turque de Kahramanmaras, les sauveteurs ont sorti deux enfants vivants des décombres, et on pouvait en voir un allongé sur une civière sur le sol enneigé. La chaîne de télévision turque CNN Turk a déclaré qu’une femme avait été retrouvée vivante à Gaziantep après qu’un chien de sauvetage l’ait détectée.

À Adana, en Turquie, des personnes portant des gilets de sauvetage d’urgence ont utilisé des scies électriques au sommet de la montagne de béton d’un bâtiment effondré pour ouvrir de l’espace permettant à tous les survivants de sortir ou d’être secourus.

“Je n’ai plus la force”, a entendu un survivant crier sous les décombres, a déclaré un habitant local.

Dans un hôpital d’Idlib en Syrie, Oussama Abdel Hamid a déclaré que la plupart de ses voisins étaient morts lorsque leur immeuble commun de quatre étages s’était effondré.

Alors qu’il s’enfuyait avec sa femme et ses trois enfants, une porte en bois est tombée sur eux, les protégeant des chutes de débris.

“Dieu m’a donné un nouveau souffle de vie”, a-t-il déclaré.