Au cours d’une année où rien n’a été promis, on n’attendait pas grand-chose et la reconstruction était la croyance dominante. Purdue a néanmoins trouvé un moyen de remporter la couronne de la conférence Big Ten pour la 25e fois. Y sont-ils revenus après un récent dérapage grâce à une victoire du Maryland sur Northwestern ? Absolument ils l’ont fait. Vous en souviendrez-vous dans 10 ans ? Probablement non. Vous souviendrez-vous si ce championnat se révèle être pur ou partagé ? Probablement pas. Je ne peux certainement pas vous dire combien des 24 championnats de conférence précédents de Purdue ont été partagés ou purs et simples.
Purdue a eu une opportunité made in Hollywood de décrocher le titre hier contre ses rivaux de l’État, mais hélas, ils n’ont pas réussi. Finalement, cela n’a pas d’importance. Un titre est un titre. Gagner le titre avec deux matchs à jouer dans la saison de conférence est un luxe que beaucoup d’équipes n’ont pas. Purdue a encore des matchs contre le Wisconsin sur la route et à domicile contre l’Illinois. Gagner un seul de ces jeux fera de ce 25e titre un titre pur et simple du Big Ten pour les curieux.
Cette saison a été intéressante avec Purdue commençant la saison sans classement avant de sortir dans l’Ouest et de présenter un spectacle au tournoi Phil Knight. Puis, monter en flèche dans le classement jusqu’au n ° 1 avant de finalement perdre contre Rutgers. Après cette défaite de Rutgers, Purdue a remporté neuf victoires consécutives en conférence. N’oublions pas que les choses auraient vraiment pu aller de travers alors que Purdue s’est retrouvé dans un certain nombre de matchs serrés, y compris sur la route à Ohio State où Purdue a finalement prévalu 71-69. Ensuite, il y a eu une victoire d’un point sur la route à East Lansing, une victoire de trois points à domicile contre le Maryland et une victoire de cinq points sur la route au Michigan. Aussi difficile que ce dernier tronçon 2-4 ait été, la première liste de la conférence a montré que Purdue avait à la fois de la ténacité et de la chance.
Cette équipe a bien sûr été dirigée par le futur All-American et favori du joueur national de l’année Zach Edey qui continue de faire ses preuves chaque jour. Au moment d’écrire ces lignes, Edey affiche une moyenne de 22 points par match, 12,9 rebonds par match et 31 minutes incroyables par match. L’homme a relevé tous les défis de tous les grands hommes du pays cette année.
Bien sûr, cette saison ne serait pas complète sans l’émergence de deux gardes de première année. Fletcher Loyer et Braden Smith ont joué au-dessus de leur classe et ont montré la capacité de Painter à recruter à la fois un tireur très vanté à Loyer et des joueurs sous le radar à Smith. Sans l’un ou l’autre de ces gars, Purdue se retrouverait dans une position très différente.
Game in et game out de nouvelles personnes se sont mobilisées pour Purdue, que ce soit Mason Gillis, Caleb Furst, David Jenkins Jr., Trey Kaufman-Renn, Ethan Morton ou Brian Waddell. Chacun de ces joueurs a été essentiel pour amener Purdue à ce point et ils méritent tous leurs félicitations.
Un titre Big Ten prend bien sûr des contributions de tout le monde jusqu’à et y compris la foule du banc, les figurants et les managers. Félicitations à chacun d’entre eux qui peut maintenant, pour toujours, se qualifier de champion du Big Ten.
