Le baseball est en conflit à la suite des « Hunger Games » de Craig Counsell

SCOTTSDALE, Arizona — Dès que les informations sur la destination surprise de Craig Counsell ont circulé en ligne, un cadre de la Ligue nationale, sans y être invité, a envoyé à un journaliste deux émojis à tête explosive accompagnés de trois lettres : WTF. Lorsqu’on lui a demandé de donner des détails, l’exécutif a expliqué : « C’est beaucoup à digérer. Je ne sais pas ce qui est le plus choquant : où il a atterri ni combien il a obtenu.

Counsell est devenu le manager le mieux payé du baseball lundi, lorsqu’on a appris qu’il serait le prochain capitaine des Cubs. Cela était particulièrement remarquable car le club employait déjà un manager en la personne de David Ross. Maintenant, Ross est sans emploi et Counsell a un nouveau contrat de 40 millions de dollars sur cinq ans, résultat final d’un développement inattendu qui a provoqué une onde de choc dans toute l’industrie.

Presque personne n’était au courant de la cour secrète de Counsell à Chicago, qui avait été lié à plusieurs équipes avec des postes de direction vacants. L’Athlétisme s’est entretenu avec près d’une douzaine de personnes autour du match, en accordant l’anonymat si nécessaire afin que les employés d’autres organisations puissent s’exprimer librement, afin d’évaluer l’effet d’entraînement que la décision de Counsell pourrait avoir sur les emplois de direction et le baseball dans son ensemble.

“Il est temps que les managers soient payés ce qu’ils valent”, a déclaré un manager actuel d’une grande ligue. « (L’absence) de syndicat d’entraîneurs nuit à cette partie de notre jeu depuis des années. Je déteste ça pour Rossy, mais j’adore ce que Craig a fait pour l’industrie.

Un ancien manager a déclaré L’Athlétisme qu’il avait déjà occupé le même poste que Counsell : on lui avait proposé un emploi actuellement occupé par quelqu’un d’autre. Il a refusé parce que « cela ne lui semblait pas bien » et se demande pourquoi la « fraternité » du management semble avoir été laissée de côté. Cet ancien manager a déclaré qu’il était un fan de Counsell, même s’il ne le connaissait pas bien, mais il a souligné que le nouveau skipper des Cubs n’avait pas remporté de Série mondiale et pensait que l’hystérie et la guerre d’enchères qui l’entouraient étaient un peu exagérées.

« (Bruce) Bochy ? Maintenant, si c’était Bochy, je comprendrais », a-t-il déclaré à propos du manager des Texas Rangers, champion en titre de la Série mondiale.

Quand L’AthlétismeKen Rosenthal de Ken Rosenthal a rapporté que Counsell gérerait en 2024, mais ce serait pour une équipe sans ouverture connue, les Rangers étaient une supposition courante dans l’industrie comme point d’atterrissage, avec l’hypothèse que Bochy prenait sa retraite et que Counsell était son remplacement. Puis le reste de l’histoire s’est révélé : selon Rosenthal, Counsell se dirigeait vers le côté nord.

«J’étais un peu comme ‘whoa’. Pas surpris car il y a eu des managers qui ont gagné autant. Mais quand même, la façon dont cela s’est produit », a déclaré le directeur général des Astros, Dana Brown, qui était intéressé par Counsell pour le poste ouvert des Astros en raison du départ à la retraite de Dusty Baker. “C’était rapide. Un peu sorti de nulle part. Mais je suis content pour lui. Il a été un joueur à vie et il a fait des choses merveilleuses.

Un autre ancien skipper a déclaré : « Craig Counsell est un manager d’élite. Regardez son bilan dans les matchs en un seul point. Regardez son bilan par rapport aux projections année après année. Il mérite d’être payé.

Certains acteurs pensent que l’accord de Counsell contribuera à augmenter les salaires des autres skippers à l’avenir : « une plus grande part du gâteau », comme l’a dit un agent.

“La vérité est que personne ne réalisera jamais sa valeur maximale tant que vous ne serez pas prêt à devenir agent libre”, a déclaré le manager des Dodgers Dave Roberts. «C’est juste le fait. Counsell était prêt à le faire. Les joueurs le font chaque année. Il ne faut pas considérer comme un tabou pour un manager d’exercer son droit de devenir agent libre. Je pense que l’industrie a en quelque sorte désapprouvé cela et je donne à Counsell beaucoup de crédit et de respect pour en avoir parlé avec sa famille et pour avoir été prêt à le faire.

D’autres étaient sceptiques quant au fait que cela apporterait un changement significatif.

“Regardez ce que les Mets viennent de payer à (Carlos) Mendoza”, a déclaré un dirigeant de la Ligue américaine à propos du nouveau skipper des Mets, qui gagne au total 4,5 millions de dollars sur trois ans, bien moins que Counsell. Et, même si c’est finalement une bonne chose pour les salaires des managers, certains ont remis en question l’éthique des Cubs qui attendaient de licencier Ross jusqu’à ce que Counsell ait accepté d’accepter le poste.

“La raison pour laquelle les salaires des managers et des entraîneurs ne changent pas beaucoup, c’est parce que quelqu’un est toujours prêt à accepter votre poste”, a déclaré un membre actuel de l’équipe d’entraîneurs d’une ligue majeure. « Si j’avais combattu pendant encore 40 km ou une autre année, ils ne m’auraient pas renouvelé comme entraîneur. Je ne sais pas à quel point les front offices valorisent réellement (les contributions). Je ne pense pas que Counsell change beaucoup parce que regardez ce que les Mets viennent de faire.

«Je pense que la seule fois où cela changerait vraiment, c’est si les gens lançaient vraiment les dés et disaient: ‘Je pense que je vaux plus que ça’, et prenaient le risque. Mais il y a toujours quelqu’un prêt à accepter votre poste. Nous avons vraiment besoin de nous syndiquer, mais regardez combien de temps il a fallu aux joueurs des ligues mineures pour former un syndicat. C’est toujours une culture du « soyez heureux d’avoir un travail ».

Ce sont les « Hunger Games managériaux », a plaisanté un ancien manager avant de rappeler un peu d’histoire. Le plan du président des Cubs, Jed Hoyer, s’inspire de l’ancien cadre Theo Epstein, qui a embauché Joe Maddon pour prendre la place de Rick Renteria après la saison 2014. (Le contrat de Renteria a été résilié une semaine après que Maddon se soit retiré de son accord avec les Rays de Tampa Bay.)

“C’est dans leur playbook”, a déclaré un ancien manager. “Je suis heureux que Counsell soit sorti et ait déclaré que la barre devait être placée plus haut pour le salaire des managers, mais je ne suis pas sûr que j’aurais accepté un poste où il y avait déjà un manager en place.”

L’optique est-elle vraiment si mauvaise ? Hoyer a déclaré aux journalistes lors des réunions des directeurs généraux que son travail consiste à gagner autant de matchs que possible « à court et à long terme » et qu’il n’y avait « rien dans cette décision » pour obtenir Counsell qui ne répondait pas à ces critères.

Dans cette optique, Ross n’était qu’une victime dans une industrie qui recherchait souvent sans pitié un avantage.

“Si vous enlevez l’aspect émotionnel et regardez cela d’un point de vue purement commercial, cela se produit dans toutes les entreprises”, a déclaré un autre manager actuel, qui pense que l’accord de Counsell sera bon pour les 29 autres équipes. « Le baseball est un divertissement, mais c’est un business et ces transitions se produisent fréquemment (dans le monde des affaires). Dans notre secteur, c’est considéré comme tabou.

Le même manager estime que les Cubs n’ont finalement pas rendu service à Ross en disant publiquement qu’il était leur homme – puis en essayant en privé de se mettre à niveau.

« Si je suis dans une organisation qui ne me valorise pas, je ne veux pas y être », a déclaré le manager. « Pour moi, l’intimité de ces relations (entre un front office et un manager) est ce que nous recherchons. Mes patrons veillent à ce que je me sente valorisé et reconnaissant pour le travail que je fais.

Même l’ancien patron de Counsell a été surpris.

«Je n’avais pas vu cela venir», a déclaré le président des opérations baseball des Mets, David Stearns, qui était avec Counsell à Milwaukee. «Craig peut jouer des choses assez près du gilet. Dans ce cas, il est clair qu’il a joué très près du gilet, car aucun de nous n’avait la moindre idée de la direction que cela prenait.

(Photo du haut de Craig Counsell en tant que manager des Brewers : Patrick McDermott / Getty Images)