L’axe de la Terre se déplace, les scientifiques révèlent la cause

Djakarta –

L’axe de la Terre bouge. Selon des recherches récentes, les pôles Nord et Sud se sont déplacés de près de 80 cm entre 1993 et ​​2010. Selon les chercheurs, l’une des raisons pourrait être l’irrigation.

Les déplacements cycliques des pôles sont un phénomène bien connu. Mais les pôles peuvent également se déplacer en raison de la fonte des glaciers et des calottes glaciaires, qui déplacent l’eau de la terre vers la mer. Des recherches récentes montrent que l’épuisement des eaux souterraines dû à l’irrigation peut également avoir le même impact.

L’utilisation excessive des eaux souterraines par l’homme inquiète non seulement les régions qui pourraient bientôt manquer des matériaux dont elles ont besoin, mais elle a également un impact sur la planète entière.

L’étude donne une idée de la masse de l’objet que nous inclinons. Comme tout objet en rotation, la rotation de la Terre dépend de la répartition de sa masse.

Si la masse se déplace vers le centre, la rotation de l’objet s’accélère. Lorsque la masse se déplace vers le bord, le mouvement de l’objet ralentit pour maintenir son moment cinétique. De même, si la masse est déplacée d’un seul côté, la pente changera pour compenser.

Cité par IFL Science, ce genre de changement n’est pas visible. Mais ce n’est pas le cas du mouvement de milliards de tonnes d’eau.

En 2021, des scientifiques ont lié les changements d’inclinaison de la Terre à la fonte des calottes glaciaires polaires. Les preuves actuelles suggèrent qu’un facteur plus subtil est également en jeu : l’extraction des eaux souterraines.

Les deux études s’appuient sur les données de la Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), une mission collaborative américaine et allemande qui suit la gravité des points de la planète lors de leur passage. GRACE fonctionne depuis 2002, mais des données antérieures ont été utilisées pour créer des images de rotations planétaires depuis les années 1980.

“Pendant tout le temps que nous avons observé, les pôles de la Terre se sont déplacés par rapport aux continents au-dessus d’eux, mais le rythme a changé de direction et s’est accéléré de façon spectaculaire au milieu des années 1990”, a déclaré le co-auteur Ki-Weon Seo de l’Université nationale.

Selon les chercheurs, cela est dû à la fonte de grandes quantités de glace polaire et à l’élévation du niveau de la mer, provoquant une redistribution vers les régions équatoriales.

Quelque chose de similaire, mais plus compliqué, se produit lorsque les eaux souterraines sont extraites. Bien que l’eau soit initialement principalement utilisée pour l’agriculture ou l’industrie locale, une fois qu’elle fait surface, la majeure partie s’évapore ou s’écoule dans les rivières et finit généralement dans l’océan.

Des calculs antérieurs ont montré que ce rejet d’eaux souterraines aurait dû ajouter 6 millimètres au niveau de la mer entre 1993 et ​​2010. Cependant, cette quantité ne représentait qu’environ 10 % de l’augmentation observée au cours de cette période.

La fonte des glaces et l’expansion de la température sont des facteurs plus importants, ce qui rend difficile de déterminer si chaque contribution est correcte.

C’est là que GRACE s’avère utile. L’ajout d’eau de mer déplace les pôles, mais ce déplacement varie selon sa provenance.

“Les pôles de rotation de la Terre changent en réalité beaucoup. Notre étude montre que parmi les causes liées au climat, la redistribution des eaux souterraines a en réalité le plus grand impact sur le déplacement des pôles de rotation”, a déclaré Ki-Weon Seo.

Seo et ses co-auteurs ont modélisé la façon dont les pôles se déplaceraient par rapport aux continents en se basant uniquement sur la fonte des glaces. Comme prévu, cela ne correspondait pas aux observations, ils ont donc ajouté différents scénarios pour l’extraction des eaux souterraines.

Lorsqu’ils ont utilisé l’estimation précédente de 2 150 gigatonnes, le modèle correspondait étroitement à la réalité. Sans cet effet, les pôles de la Terre seraient pointés à 78,5 cm à l’ouest de leur position, à une vitesse de déplacement de 4,4 cm par an, similaire à la vitesse de déplacement des continents. Le pôle se dirige vers l’Islande, et non vers le centre du Groenland comme cela se produirait autrement.

L’extraction des eaux souterraines est plus difficile à modéliser que la fonte des glaces, en raison notamment de sa très large répartition.

Cependant, l’essentiel de l’eau pompée durant cette période l’était dans deux régions en grande pénurie, à savoir l’ouest des États-Unis et le nord de l’Inde, situés à la même latitude.

Ce qui est inquiétant dans ces résultats, c’est qu’ils valident ce que l’on soupçonnait depuis longtemps concernant le niveau d’utilisation de l’une des ressources les plus vitales dont nous disposons. La contribution des eaux souterraines à l’affaissement des basses terres constitue également un problème plus urgent.

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(rns/rns)