Lorsque Jessica Zita a ouvert le rapport final de la Mass Casualty Commission cette semaine, elle dit qu’elle s’est sentie profondément émue par l’accent mis sur la violence sexiste et plus particulièrement sur la façon dont sa cliente Lisa Banfield a été maltraitée.
“C’est une validation pour elle”, a déclaré Zita. “Cela valide son expérience et ses sentiments, qui ont été contestés et remis en question de manière significative ces trois dernières années.”
Banfield a été dans une relation abusive pendant deux décennies avec Gabriel Wortman – l’homme responsable du meurtre de 22 personnes en Nouvelle-Écosse les 18 et 19 avril 2020. Son déchaînement de tirs a commencé à Portapique avec une violente attaque contre Banfield, qui a réussi à s’échapper dans le bois près de chez eux.
Dans les semaines et les mois qui ont suivi, un courant sous-jacent de scepticisme s’est répandu dans toute la province quant au rôle de Banfield cette nuit-là et au fait qu’elle n’a jamais signalé ses abus.
Les commissaires ont fait un point dans leur rapport final pour dénoncer ces critiques.
“À notre avis, ce puissant mythe ou stéréotype a conduit à la perception que Mme Banfield avait un certain niveau de responsabilité dans les pertes massives et a contribué à la dynamique de blâme des victimes qui s’en est suivie”, indique le rapport.
“Elle n’est en aucun cas responsable des actes de l’agresseur, mais plutôt victime de ses actes violents. Elle n’était pas au courant de ce qu’il prévoyait, et il n’est pas non plus raisonnable de la tenir responsable de l’absence de signalement de ses comportements violents antérieurs. “
Banfield savait que son conjoint possédait des armes à feu illégales et les avait passées en contrebande à travers la frontière américaine. Elle a déclaré à l’enquête publique en juillet dernier qu’elle n’avait jamais parlé à la police des violences qu’elle avait subies parce qu’il lui pointait une arme sur la tempe et menaçait de blesser sa famille.
Elle a témoigné que c’était exactement ce qu’elle croyait qu’il avait l’intention quand il n’a pas pu la trouver la nuit du saccage.
Dans le rapport final, les commissaires ont déclaré que Banfield n’était pas seulement une survivante de l’événement qui a fait de nombreuses victimes – elle était aussi une victime.
“Je considère cela comme presque une communication selon laquelle Lisa ne devrait pas s’excuser d’être une victime et d’être une survivante et c’est une déclaration si puissante”, a déclaré Zita.
Leçon “la plus importante”
Les commissaires ont déclaré leur position sur la violence sexiste, déclarant « nous pensons que cela
la leçon la plus importante à tirer de cette perte massive.”
Ils l’ont décrit comme une épidémie qui, comme la pandémie de COVID-19, justifie une “réponse significative de l’ensemble de la société”.
Jessica Zita a déclaré à Angela MacIvor de CBC que le rapport final de la Mass Casualty Commission valide l’expérience de sa cliente, Lisa Banfield, qui a subi des années d’abus en tant que partenaire du tireur qui a coûté la vie à 22 Néo-Écossais en 2020.
“Il est alarmant de savoir que certaines personnes ont répondu aux premières communications de la GRC dans la nuit du 18 avril 2020 en pensant : “C’est une situation domestique”. L’implication erronée est qu’une “situation domestique” n’est pas celle qui déclenche des sonnettes d’alarme.”
Le rapport de la commission vise également la GRC pour son « incapacité à prendre des mesures significatives » pour donner suite à un rapport de l’ancienne voisine Brenda Forbes, qui prétend avoir dit à la police en 2013 que Banfield avait été victime de violence domestique et que Wortman avait illégalement des fusils.
Les commissaires ont conclu que la plainte de Forbes n’avait jamais fait l’objet d’une enquête appropriée.
Victime à nouveau
“L’incapacité à prendre des mesures significatives en réponse au rapport de Brenda Forbes concernant l’agression de l’agresseur contre Lisa Banfield en 2013 est un exemple d’un schéma plus général d’insuffisances systémiques en réponse à la violence sexiste”, ont écrit les commissaires.
“Cet échec est frappant étant donné le rapport d’un tiers de Mme Forbes sur l’agression, y compris des informations sur la possession illégale d’armes à feu par l’auteur et ses préoccupations persistantes concernant la sécurité de Mme Banfield.”
La façon dont la GRC a traité Banfield dans les mois qui ont suivi le grand nombre de victimes a également attiré l’attention des commissaires.
“Le traitement réservé par la GRC à Lisa Banfield pendant l’enquête H-Strong de la GRC est un exemple du type de revictimisation qui rend moins probable que les femmes victimes de violence fondée sur le sexe demandent l’aide de la police”, indique le rapport.
Elle a d’abord été interrogée en tant que témoin par des agents alors qu’elle était à l’hôpital avec des blessures infligées par Wortman. Elle a pleinement coopéré avec la police qui a passé plusieurs heures à l’interroger. À l’insu de Banfield, elle est ensuite devenue suspecte et a été inculpée au pénal en décembre 2020 pour avoir fourni des munitions au tireur.
Mais cela s’est produit des semaines après que les enquêteurs ont filmé une reconstitution avec Banfield à Portapique, alors qu’elle leur expliquait étape par étape ce qui lui était arrivé la nuit de la fusillade de masse.
Les accusations ont ensuite été retirées après que l’affaire a été portée devant la justice réparatrice.
Zita et son cabinet d’avocats ont soutenu à plusieurs reprises que les agents de la GRC avaient manipulé le statut vulnérable de Banfield en tant que victime au profit de leur enquête.
“La GRC n’a pas traité Mme Banfield comme une victime survivante de la perte massive, c’est-à-dire comme un témoin important qui nécessitait un débriefing minutieux et qui aurait besoin de services de soutien.”
Zita dit que trouver seul est “puissant”.
“Si le rapport est lu attentivement et mis en œuvre, c’est son objectif. C’est de s’assurer qu’il n’y a plus de Lisa Banfield”, a-t-elle déclaré.
