L’avenir du circuit reconstruit de Fontana reste incertain

L’histoire du circuit de course automobile situé à environ 80 km à l’est de Los Angeles, connu familièrement sous le nom de Fontana, est riche puisque les plus grands noms des courses de stock-car y ont concouru. Et certains se souviennent peut-être de ses fréquentes apparitions dans des films, plus récemment, il a fait semblant d’être le Daytona International Speedway dans le film de 2019 « Ford contre Ferrari ».

Mais désormais, l’histoire de la piste est suspendue sans date de redémarrage. Après la conclusion de la course NASCAR de l’année dernière en février, la démolition de l’ovale de 2 milles a commencé. Il ne reste que quelques tribunes et suites. Les fans de course du sud de la Californie sont impatients de revenir sur une piste qui sera reconstruite sur un demi-mile et d’apporter un style de course qui est un mélange de Martinsville et de Bristol.

Cependant, l’impatience s’est transformée en anxiété pour les fans de course, car NASCAR n’a toujours pas de plan final ni de date pour le retour des courses dans la zone où les travaux ont été commencés en 1995 sur le site de l’ancienne aciérie Kaiser.

“Nous avons quelques approbations internes sur lesquelles travailler, mais nous espérons pouvoir sortir quelque chose dans un avenir proche”, a déclaré Dave Allen, président de la piste de la propriété appartenant à NASCAR. “Pour l’instant, nous n’avons tout simplement rien à discuter tant que nous n’avons pas obtenu certaines approbations.”

La dernière course sur la piste a eu lieu le 26 février. La raison pour laquelle NASCAR, une entreprise bâtie sur la vitesse, a été si lente à prendre une décision reste cachée derrière des portes closes. Allen parle de manière générale du retard mais reste franc sur le fait de ne pas connaître de date.

“Vous devez regarder tout ce que nous avons vécu”, a déclaré Allen. « Nous avons traversé le COVID, nous avons traversé beaucoup de choses différentes. Tout n’a pas joué en notre faveur. Nous cherchons à bien faire les choses et à ne pas nous précipiter. Si le délai bouge, alors le délai bouge. Nous ne sommes tout simplement pas en mesure de nous engager sur un calendrier pour le moment.

Avec un temps de construction de 12 à 18 mois, Allen ne voit pas ce projet comme une simple absence d’un an de la course.

“Oui, il ne sera probablement pas prêt l’année prochaine”, a-t-il déclaré.

Les hauts dirigeants de NASCAR semblent déterminés à maintenir les courses en Californie du Sud après cette année.

“Je dirais que nous prévoyons toujours de construire une piste courte à Fontana”, a déclaré Steve Phelps, président de NASCAR, lors d’une conférence de presse en novembre à Phoenix. « Quel est le timing, je ne sais pas. Ce n’est pas le meilleur moment pour construire en fonction de l’inflation, du coût du capital, etc. Mais notre intention est de continuer à être présent sur le marché de la Californie du Sud. Pour 2024, nous serons au Colisée. Nous avons l’intention de construire une piste courte dans l’Inland Empire.

Kyle Larson mène le peloton sous prudence lors d’une course à l’Auto Club Speedway en 2022 à Fontana.

(Marcio José Sanchez/Associated Press)

Le Busch Lite Clash au Colisée aura lieu dimanche. Il s’agit d’une exposition d’une série de courses de qualification, se terminant par une course de championnat. Cette année, il y a aussi le King Taco La Batalla en El Coliseo, qui fait partie de la série mexicaine et est la seule course du circuit aux États-Unis.

Il s’agit du troisième d’un contrat de trois ans au cours duquel le Colisée est transformé d’une installation essentiellement dédiée au football en une piste de course à l’étroit. NASCAR n’a pas annoncé ses projets pour l’année prochaine, et cela pourrait dépendre de la réussite de l’événement cette année, si la course reviendra ou se déplacera ailleurs. S’il ne revient pas, cela laisserait NASCAR sans présence sur le marché convoité de la Californie du Sud.

La liste des gagnants à Fontana est celle de NASCAR depuis que le sport est devenu national. Jimmie Johnson y a remporté une course six fois, Kyle Busch compte cinq victoires. Ajoutez Jeff Gordon, Tony Stewart, Matt Kenseth et la liste des gagnants est longue.

“Je déteste le voir partir, je pense que c’était un superbe circuit”, a déclaré Chase Elliott, qui a été élu pilote le plus populaire pour la sixième année consécutive. « J’ai apprécié la piste de course, mais c’est loin. Il semblait toujours y avoir une bonne foule aussi. … Qui sait quelle est la prochaine étape ? Je pense que c’était une bonne installation mais je comprends la logistique derrière la propriété, la façon dont Roger [Penske] a acheté cette propriété et NASCAR l’a acquise. Je comprends. Je comprends que les affaires évoluent derrière cela. Nous verrons ce qu’ils en feront.

Christopher Bell fait un arrêt au stand lors d’une course NASCAR Cup Series à l’Auto Club Speedway de Fontana en 2023.

(Jae C. Hong / Associated Press)

La superficie initiale de la propriété était de 560 acres avant que les 40 acres situés à la périphérie ne soient vendus. Mais après la course finale en février dernier, il a été rapporté que 433 acres de la propriété avaient été vendus à Hillwood Investment Properties, propriété de Ross Perot Jr., et à CBRE Investment Management pour 569 millions de dollars. Cela laisse environ 90 acres à NASCAR pour construire sa nouvelle piste et éventuellement un complexe de divertissement.

Allen dit que décider quelles options de divertissement seront proposées est l’une des choses encore en cours de décision.

“Il y a tellement d’autres choses qui entrent en jeu”, a déclaré Allen. « Nous devons trouver l’espace blanc sur le marché, quels sont les besoins. Devons-nous construire un restaurant au-dessus des suites, ouvert toute l’année ? Aurons-nous la possibilité d’organiser des concerts et de faire d’autres choses sur la piste tout au long de l’année ? De nombreux éléments entrent en compte dans la manière dont nous construisons l’installation.

Quelles que soient les options choisies, certains garderont toujours des souvenirs de Fontana tel qu’il était.

Kyle Busch, qui entame sa 20e année en Coupe, garde un souvenir de Fontana qui va au-delà de sa carrière très réussie.

“Je me souviens d’y être allé en 2000 et j’étais censé prendre le départ de ma première course de la série Truck, c’était en fait mon sixième départ dans la série”, a déclaré Busch. « C’était le week-end du Marlboro 500 pour les voitures d’Indy et il y avait des panneaux peints sur l’herbe avec le parrainage de Marlboro. Le procureur général de l’État a lu un article de presse selon lequel Kyle Busch, 16 ans, participait au week-end du Marlboro 500 et a immédiatement annulé ma participation ce week-end en raison du parrainage de cigarettes. C’était mon premier souvenir du California Speedway. Je n’aime pas trop celui-là.

Les bons souvenirs de Busch sur la piste dépassent de loin les négatifs.

“La première fois que j’étais là dans une voiture de la série Cup, je me suis assis en pole et j’ai obtenu ma première pole”, a déclaré Busch. « La course suivante la même année [when there were two NASCAR races a year] J’ai remporté ma première course en série Cup. C’était vraiment génial. En 2009, ils ont eu un programme double avec la série Truck et la série Xfinity. J’ai gagné ces deux courses et c’était la première fois qu’un pilote de NASCAR gagnait deux courses le même jour.

« J’y ai remporté ma 200e course de la série Cup en 2019. Il y a beaucoup de bons souvenirs là-bas. J’y ai gagné ma première course RCR (Richard Childress Racing), qui est la dernière course que nous aurons tous sur ce speedway. [at 2-miles]. Je peux repartir de là avec le dernier trophée jamais remis.

Le dernier trophée jusqu’à ce que la question que chacun se pose soit résolue.

2024-02-01 16:00:59
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