L’ouverture du camp d’entraînement des Islanders est proche, alors le jeu consistant à essayer de comprendre comment tirer le meilleur parti de Mathew Barzal est sur le point de reprendre. Et cette fois, les enjeux sont plus élevés.
Ce n’est pas seulement parce que Barzal, 25 ans, vient de terminer une saison au cours de laquelle il n’a marqué que 59 points, un creux en carrière sur une saison de 82 matchs, alors qu’il avait du mal à cliquer avec n’importe quelle combinaison de compagnons de trio et que les Islanders avaient du mal à se mettre ensemble. une attaque offensive cohérente. C’est parce que ce sera la dernière saison de l’accord de pont de 21 millions de dollars sur trois ans de Barzal, après quoi il touchera l’agence libre restreinte avec seulement un an avant d’être éligible à l’agence libre sans restriction.
Barzal a déclaré qu’il souhaitait rester insulaire à long terme, mais comme la franchise le sait bien, les esprits peuvent changer. Et même si telle est l’intention de Barzal, il y a toujours la réalité qu’un accord de pont d’un an pourrait lui donner plus de poids éventuel que la signature d’un contrat à long terme l’été prochain. Une grande partie de ce calcul – du côté du directeur général Lou Lamoriello ainsi que de celui de Barzal – se résumera à la façon dont il se comporte cette saison sous les auspices du nouvel entraîneur Lane Lambert.
« Nous avons besoin qu’il soit à son meilleur chaque soir pour que nous ayons du succès », a déclaré Lambert mardi, avant que les Islanders n’ouvrent le camp des recrues. “La seule chose que j’ai apprise sur Mat, certainement au cours des quatre dernières années, c’est sa croissance en tant que joueur. En tant que joueur global. Et sa production de points a peut-être un peu baissé, mais ce sont les autres domaines du jeu où il s’est amélioré.
En attendant de voir ce qui change de l’ancien entraîneur Barry Trotz à Lambert, qui était entraîneur associé sous Trotz, c’est un message intéressant à souligner sur le plus grand talent offensif de l’équipe.
Il est peut-être vrai que Barzal est devenu plus responsable de la défense car il a passé plus de temps dans la ligue, et c’est certainement le cas que les Islanders veulent cela de tous leurs centres. Mais les chiffres sous-jacents corroborent l’affirmation selon laquelle la saison dernière a été un revers pour Barzal.
Sans compter son passage de deux matchs avec les Islanders en 2016-17, le pourcentage de buts attendus de 48,72 de Barzal à cinq contre cinq la saison dernière était le pire de sa carrière dans la LNH, selon Natural Stat Trick, et une baisse de plus de huit pour cent par rapport à 2020-21. Idem pour son pourcentage de chance de danger élevé de 48,08, qui est passé de plus de 60% l’année précédente. Cela confirme le test de la vue. Barzal a cherché pendant de longues périodes comme s’il essayait et échouait à ouvrir des trous pour ses coéquipiers au lieu que tout le groupe s’améliore.
“Pour qu’il nous aide, il va être ce gars dynamique”, a déclaré Lambert. “Ce gars qui pousse le rythme et utilise ses coéquipiers et rend ses coéquipiers meilleurs autour de lui.”
Au début de l’intersaison, un ailier buteur – vraisemblablement pour jouer aux côtés de Barzal – figurait au sommet de la liste de souhaits des Islanders. Cela ne s’est pas produit, donc les Islanders iront au camp avec le même besoin que la saison dernière – un ailier qui peut reproduire la chimie de Jordan Eberle avec Barzal – et le même groupe de joueurs à partir duquel le remplir.
Parmi les ailiers des Islanders qui ont joué plus de 100 minutes avec Barzal la saison dernière, seuls deux avaient plus de 50% de taux de buts attendus à ses côtés, selon Natural Stat Trick – Anders Lee et Kyle Palmieri. Lee, qui a trouvé la chimie avec Brock Nelson en fin de saison, est loin d’être un verrou pour jouer aux côtés de Barzal lors de l’ouverture de la saison le 13 octobre.
Anthony Beauvillier et Oliver Wahlstrom ont tous deux du talent et doivent le mettre ensemble. Josh Bailey a joué avec Barzal et Lee pendant de longues périodes de la saison dernière avec des résultats sans intérêt, et Zach Parise a semblé travailler pendant des périodes à gauche de Barzal. Mais ce serait sûrement mieux pour toutes les personnes impliquées si les Islanders pouvaient trouver une combinaison plus jeune et plus dynamique.
“Je me sens très à l’aise que nous ayons ici les joueurs qui peuvent compléter Mat et Mat les complètent”, a déclaré Lamoriello le mois dernier.
Cependant, il est impossible de savoir exactement qui sont ces joueurs.
