L’avenir des églises britanniques en danger à moins qu’elles ne réinventent leurs bâtiments, selon un rapport

Un tiers des églises du Royaume-Uni coûte plus d’argent chaque année qu’elles ne peuvent en rapporter, et seulement une sur cinq est financièrement rentable, selon un audit des églises réalisé dans le Cambridgeshire et le West Norfolk.

Le rapport, publié aujourd’hui par la Cambridge Judge Business School (CJBS) et le diocèse d’Ely, indique que des églises devra être utile pour communautés et trouver des moyens innovants de rester financièrement viables si leur avenir doit être assuré.

Les chercheurs ont interrogé les 334 églises du diocèse d’Ely, recevant des réponses de 73 %. Ils ont constaté que les églises jouaient un rôle important dans les communautés, les trois quarts des répondants notant que la fermeture de leur local église aurait un “impact dévastateur”. Les bâtiments d’église étaient les plus appréciés pour fournir des services de rites de passage (78%), être un lieu de culte religieux (72%) et offrir un espace calme pour la réflexion, la réflexion et la méditation (69%).

“Évaluer le succès de l’église en termes de montant de fonds qu’elle lève et de la taille de sa congrégation sous-estime la contribution que les églises et les bâtiments d’église apportent à une communauté”, a déclaré l’auteure principale Helen Haugh, professeure agrégée en entreprise communautaire à Cambridge Judge. Business School et directeur de recherche au Cambridge Center for Social Innovation de Cambridge Judge.

“Il existe des options pour les églises qui luttent avec la viabilité financière, dont la moins préférée est de fermer l’église. Notre recherche vise à trouver des moyens de garder les églises ouvertes.”

L’audit a évalué l’utilisation communautaire plus large des bâtiments d’église et la contribution que les églises ont apportée au bien commun. Ils ont constaté que les trois quarts des églises organisaient des activités communautaires en 2019, soit une augmentation de 27 % depuis 2012.

“Celles-ci allaient du don de sang au conseil en matière de dette et des matinées café aux concerts”, a déclaré le Dr Timur Alexandrov, associé de recherche postdoctoral du projet.

“Les églises veulent travailler en collaboration avec les communautés”, a déclaré Haugh. “J’ai été surpris de voir à quel point les bâtiments de l’église sont utilisés de manière innovante. Par exemple, l’un d’entre eux est utilisé comme espace pour qu’une troupe de cirque puisse s’entraîner – ils avaient besoin d’un haut plafond.”

L’étude, REACH Ely (Reimagining Churches as Community Assets for the Common Good), donne dix recommandations aux églises pour se connecter avec la population au sens large. Celles-ci soutiendront la stratégie diocésaine de croissance jusqu’en 2025 et au-delà – People Fully Alive: Ely 2025. Les ressources gratuites sont disponibles en ligne pour aider les églises à planifier l’avenir et à s’engager avec leurs communautés locales.

Les recommandations incluent la reproduction d’événements qui génèrent une fréquentation élevée, l’utilisation des médias sociaux pour atteindre un public plus large et l’intégration à la communauté en s’associant avec des écoles et en co-organisant des événements pour les enfants dans les bâtiments et les salles paroissiales.

Les outils mis à la disposition des églises comprennent des entretiens vidéo, développés par le Dr Alexandrov, avec des églises qui ont réussi à s’intégrer dans leurs communautés locales, des documents d’orientation et des modèles pour aider au processus de réinvention des bâtiments d’église en tant qu’actifs communautaires.

“Au cours des trois dernières années, le travail de REACH Ely a découvert de véritables secrets de réussite pour les églises rurales”, a déclaré Geoffrey Hunter, responsable des bâtiments religieux et de la pastorale du diocèse d’Ely.

“Le projet a révélé une soif de changement, de nombreuses églises planifiant leur avenir. Grâce à une combinaison de vidéos, de conseils et d’outils pratiques, nous aiderons à reproduire les réussites, afin que davantage de nos églises puissent s’attendre à un avenir durable comme des atouts communautaires, aimés et soutenus par tous.”