Avec une excellence soutenue et une authenticité persistante, Williams a pu tout acquérir : admiration, renommée, richesse, pouvoir, transcendance. Alors qu’elle quitte le tennis, sa vitesse de sortie est émouvante à observer. Elle ne fait pas que recevoir ses fleurs. Elle n’est pas seulement assurée d’un héritage qui se répercutera à jamais sur tous les sports. Elle n’est pas seulement ancrée dans la culture pop et prête à devenir un magnat aux multiples facettes. Williams a toujours des pages vierges infinies dans son livre de jeu, un stylo qui ne manquera pas d’encre et la liberté de concevoir le reste de sa vie comme elle le souhaite, sachant qu’elle a le pouvoir de mettre en œuvre ces rêves.
“Je n’ai jamais aimé le mot retraite” Williams écrit dans une couverture de Vogue annonçant ses plans d’adieu. « Cela ne me semble pas être un mot moderne. J’y ai pensé comme une transition, mais je veux être sensible à la façon dont j’utilise ce mot, qui signifie quelque chose de très spécifique et important pour une communauté de personnes. Peut-être que le meilleur mot pour décrire ce que je fais est évolution.”
Les vies sportives les plus extraordinaires nécessitent de la distance pour être pleinement appréhendées. Williams a accompli et signifiait tellement qu’elle est impossible à capturer en ce moment, même si elle est aux yeux du public depuis un quart de siècle. Le temps rendra son récit d’autant plus impressionnant que la perspective rattrape l’émerveillement. Mais même alors, elle ressemblera toujours à une figure du futur. Sa marque puissante se renforcera. Son exemple inspirera des générations. Et son potentiel de gain restera si élevé que vous penserez qu’elle n’a jamais cessé de jouer.
Forbes estimations La valeur nette de Williams sera de 260 millions de dollars. Il y a un an, elle ne jouait pas beaucoup et gagnait environ 300 000 $ pour sa performance sur le terrain. Néanmoins, elle a rapporté 45 millions de dollars supplémentaires, principalement grâce à des accords de parrainage avec une douzaine d’entreprises allant de Nike à Gucci en passant par Anheuser-Busch. Elle a lancé il y a trois ans une ligne de vêtements qui continue d’avoir du succès. Elle et sa sœur Venus détiennent une petite participation dans les Dolphins de Miami depuis 2009. Elle a annoncé en mars que son fonds de capital-risque, Serena Ventures, levé 111 millions de dollars dans son tour initial.
Williams est marié à Alexis Ohanian, un entrepreneur qui a cofondé Reddit. Avant de tomber amoureux, ils se sont liés en parlant affaires. Williams restera pertinente grâce à son savoir-faire financier, à sa célébrité et à l’idolâtrie des jeunes stars qui suivront son scénario.
Naomi Osaka a déjà appris de Williams, et avec son propre style, elle est devenue l’athlète féminine la mieux payée du sport. Dans notre société sportive dominée par les hommes, il n’y a pas de sport féminin qui reste une priorité pendant une période prolongée, ce qui sape la commercialisation même des plus grandes stars. Mais il y a des trous dans cette configuration misogyne, et parce que Williams y est restée si longtemps, elle a pu se tailler son propre espace avec une approche qui peut être imitée et élargie.
À une époque où l’authenticité vaut de l’or, Williams l’incarne. Elle n’a jamais changé. Elle excellait à travers le scepticisme, le sexisme et le racisme. Sa grandeur prolongée a forcé presque tout le monde à se mettre à son niveau ou à se taire.
“Je la considère définitivement comme un modèle”, a déclaré Aliyah Boston, l’attaquante de Caroline du Sud et joueuse nationale en titre de l’année en basketball universitaire féminin. “Les femmes puissantes et fortes qui dominent sont quelque chose qu’il est important pour moi de voir. Je veux suivre ses pas. »
Cela revient toujours à l’image de puissance que projette Williams. Elle se définit par sa charpente musclée et la force avec laquelle elle joue. Boston a 20 ans de moins que Williams. Elle est née au moment où Williams commençait à reprendre le tennis. Alors qu’elle devenait une joueuse de poste physique de 6 pieds 5 pouces, Boston recherchait des athlètes qui pourraient la rassurer sur le fait que la domination correspondait à la féminité. Williams a montré à Boston qu’il y a de la beauté dans le pouvoir et qu’il y a de la beauté chez les femmes noires sans vergogne qui libèrent leur pouvoir.
À Williams, Boston a vu une icône de la mode avec un service de 125 mph. Elle a vu Williams twerk dans un clip de Beyoncé puis casser sa raquette à l’US Open. Elle a vu le pouvoir – dans le jeu et la personnalité de Williams. Mais surtout, Boston a vu une femme libre d’être une femme complète.
“Quand j’étais plus jeune et que je faisais du sport, c’était comme, ‘Oh, je ne veux pas avoir l’air trop agressif et en colère'”, a déclaré Boston, 20 ans, originaire des îles Vierges américaines. « Serena, elle est dominante, mais elle est qui elle est. Elle ne se change jamais pour personne. Pouvoir voir cela était une grande vision pour moi parce que, en marchant sur le terrain de basket en tant que joueur de poste, vous ne voulez jamais vous faire punker. C’est qui nous sommes. C’est ainsi que nous rivalisons. Je peux embrasser ça, et en dehors du terrain, je peux embrasser mon côté girly.
Le monde essaie de nous convaincre que c’est le contraire de la grâce, mais après près de trois décennies sous les projecteurs, comment ne pas voir la grâce chez Williams ? Si son pouvoir a autrefois alarmé les gardiens de la perception, elle les a épuisés avec son acharnement.
Williams a maîtrisé le concept de posséder votre récit, mais elle apparaît toujours comme humaine, vulnérable et réelle. Elle quittera le tennis en tant que mère honnête et ouverte, en tant que patronne et, dans de nombreux esprits, en tant que GOAT. Et ce n’est que la fin de la phase 1.
Il est clair que vous n’avez pas vu la fin de Serena Williams. Mais que se passe-t-il si vous n’avez pas vu le meilleur d’elle non plus ? Alors que l’icône commence par l’évolution, la star du tennis révolutionnaire vit dans les successeurs athlétiques qui suivront son plan. L’avenir s’annonce inspirant.
