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La romancière Kate Manning a conservé une photo de 100 hommes portant des chapeaux amusants dans son bureau pendant des années. Le panorama est une photo de groupe de la convention 1915 National Retail Monument Dealers à Marble, et l’arrière-grand-père de Manning était parmi les participants. Selon la tradition familiale, JF Manning, armé d’une pioche, a aidé à extraire du marbre pour le Lincoln Memorial. C’était tout ce que l’auteur savait de son ancêtre jusqu’à ce que, peu de temps avant la mort de son père, il l’encourage à découvrir toute l’histoire. L’enquête mènerait au dernier roman de Manning, Montagne doréesorti le 1er novembre, tout en forçant l’écrivain à tenir compte du passé de sa famille.
Au début des années 1900, Marble, dans le comté de Gunnison, a fourni certaines des dalles les plus vierges du pays pour une multitude de grands projets, dont l’Equitable Building à New York. À proximité, le riche baron du charbon John C. Osgood, qui a épousé une comtesse suédoise et aurait diverti le roi Léopold de Belgique dans son château de 42 chambres, a fondé la ville de Redstone. Mais le Colorado du début du XXe siècle n’était pas que du champagne et du caviar. Les conditions de travail difficiles dans les mines de marbre ont conduit à des conflits de travail et le massacre de Ludlow en 1914, une bataille entre les autorités et des mineurs en grève dans le sud de l’État, a fait au moins 19 morts. “J’ai été membre d’un syndicat”, dit Manning, “et je comprends l’histoire de ce mouvement.”
Montagne dorée suit Sylvie Pelletier alors qu’elle quitte la cabane de sa famille près de la fictive Moonstone, au Colorado, pour travailler pour la riche famille qui possède la mine de marbre de la ville. Elle est bientôt emportée par la querelle de travail latente alimentée par l’organisatrice syndicale irlandaise Mary Harris “Mother” Jones (et son beau jeune collègue). Les tensions sont sur le point d’exploser en conflit juste au moment où un aristocrate européen est attendu en visite. « C’est ce qui est formidable d’être un romancier, par opposition à un journaliste », dit Manning. “Vous pouvez changer les noms et condenser le temps et étirer le temps et dire, Et si le roi Léopold était vraiment là ?”
Un personnage qui ne fait pas d’apparition est JF Manning. Il s’avère que l’arrière-grand-père de Kate n’a pas brisé la roche : il était un cadre de l’entreprise de marbre qui travaillait pour briser les grèves. “Je pense que beaucoup d’Américains [are] lutter avec ce genre de passé », explique Manning, dont le roman précédent, My Notorious Life de 2013, parle d’une sage-femme de l’époque victorienne qui pratique des avortements. “La façon dont j’ai lutté avec cela est d’écrire à ce sujet dans la fiction.”
Voyage dans le temps
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